不过萧家堂婶不知道的是，就在她在心中暗赞晏宜的美貌和身姿之际，差点摔了个狗啃屎的晏宜攥着裙角好容易爬下车，暗暗松了口气——这马车上就不能放个凳子吗？！

明人出行喜爱乘轿，姚家外院就停着数顶轿子，从姚大老爷上朝坐的官轿、夏日坐的竹轿到冬日坐的暖轿不一而足。但张氏体态丰腴，觉得二人小轿逼仄，又嫌弃坐轿子不够风光，所以这次是坐着家里的两辆大马车过来的。马车的轮子有一人高，张氏和姚家其他两个姑娘是踩在丫鬟背上下来的，轮到晏宜的时候，实在接受不了踩着养娘春和下车，干脆提着裙摆跳下来了。

“哎唷，看看这几匹骏马，个个马鬃油光水亮！这马腿多有劲儿！听我家老爷说，太仆寺[注1]这回因为缺马，已上奏请准，有向太仆寺进贡良驹的，可视马匹优劣授职。”萧家堂婶语带艳羡，她的丈夫科名不显，这些年来一直充任萧老爷的幕僚，她也不得不竭力奉承萧太太。

张氏是个半桶水文盲，平日里姚二老爷也从不与她谈论朝堂上的事务，眼下听了全然是一头雾水，随口道：“太仆寺是哪个寺？给寺庙捐马还能有官儿做？”

萧家堂婶犹可，姚家的两个姑娘已经捂着嘴偷偷笑了起来。姚家是很重视女孩们的教育的，姚妙仪和姚韶仪虽不像晏宜才名在外，但也是踏踏实实跟着女师读过几年书的，素日里就有些看不上张氏。

晏宜是个知恩图报的人，吃了张氏那么多人参，这会儿当然要替她解围，当下清了清嗓子，扬声笑道：“太太这个比喻可是绝了！太仆寺可不正如那些要人供奉香火的庙宇一般无二么？虽说是朝廷的官署，管着养马的事儿，可只要你有银子，想要什么样的官职没有？譬如那些庙里的高僧，成日里一副佛法庄严的模样，可只要愿意舍银子，便是有什么男盗女娼的罪孽都能给你一笔勾销了！！”

众人都被她逗得哈哈大笑起来，姚妙仪作势要去拧她的嘴巴，被晏宜笑嘻嘻地躲开了。

一个穿着蓝色比甲、梳着一根大辫子的胖丫鬟捂着嘴笑道：“姑娘可仔细这话不能教我家老太太听见了，我家老太太最是信佛。”

张氏这才知道原来此“寺”非彼“寺”，不由脸上一红，一时间也忘了念叨晏宜渎神的罪过。

一片欢笑声里，萧家堂婶看着鼻脂腮荔的晏宜，又是暗暗叹了一口气——这般的美貌和机智，不必说她那个侄子了，便是她见了，也觉得喜欢。只可惜……

晏宜不知道萧家人心中的小九九，她跟在几个丫鬟后面，时不时应付一两句问话，一双眼睛却慢悠悠地打量着萧家的这座宅子。

明代士大夫大多热衷于兴建园林，萧凤翥的父亲萧安世是其中的佼佼者，还有专门的著述流传于世。

萧家和姚家一样祖籍苏州，吴中的有名“忘园”就是萧家的产业。据萧父自己在笔记中所说，这个名字取自友人之语“令居之者忘老，寓之者忘归，游之者忘倦”[注2]。

可惜忘园在明末的兵灾和奴变中毁于一旦，后世人一直深以为憾。想到这里，晏宜心中一动——她也想去这个时代的江南看看！

北京是天子脚下，居大不易，兴建园林远没有江南容易，但萧家在澄清坊的宅子还是造得颇为考究。

移步内院时，晏宜有意打量了几眼那扇朱漆大门，上面的兽面门拨栩栩如生，石柱上的麒麟异兽活灵活现，再看门前的台阶，都是精美的汉白玉铺就的——这上头也没有青苔呀。

院子里的摆设处处透着富贵堂皇，海棠雕花隔扇窗上都糊着轻薄的素纱——说好的不能雕花彩漆，只能用纸糊窗呢？

晏宜在心里啧了一声。萧父在自己营造忘园的笔记中一再强调俭朴之美，台阶上要有苔痕，窗户只能用粗木格不能雕花也不能糊纱……莫非其实是在对着自己北京的宅子挑毛病？

“太太、姑娘这边走。”一个穿着大红棉袄的仆妇引着她们向前。

张氏已经全然忘记了刚才的糗事，又恢复了大大咧咧的模样，一甩帕子，拉着晏宜的手就凑上前，亲亲热热地道：“哎唷！亲家老太太！亲家太太！身子可还大安？我带着几个闺女儿来给您拜寿啦！”

上座笑语未歇，其间一个中年美妇人转过头来，略了她们几人一眼，笑道：“原是姚家太太来了，还请那边坐，我就不做陪了。”这就是晏宜未来的婆母，人称吴夫人。

说罢，吴夫人又将头扭了回去。

这就完啦？晏宜狐疑地打量了这贵妇人一眼。

八仙桌上放着一大盘寿桃和各色糖果糕点，晏宜注意到吴夫人身上穿着一件半旧的夹袄，头上的?髻也是假发做的，衣着十分朴素，然而手里拿着的八仙庆寿酒壶却金光闪闪，顶上镶嵌着一颗硕大的红宝石。

这些明代的士大夫真有意思，一壁标榜自己尚古尚雅尚俭，一壁又沉溺于各类物质享受，难怪学者都说晚明是一个物欲横流的时代。

姚、萧两家既是同乡，又有同朝为官的情谊，一向是通家之好。过去张氏也经常到萧家走动，吴夫人对她一向很是殷勤客气，这回突然如此冷淡，让她不由有些摸不着头脑，脸色也不由沉了下来。

晏宜乐了，看来不想要这门婚事的也不止是她嘛……但须臾又开始不爽起来，她这么美貌博学善良风趣，居然有人敢嫌弃她？！

“想是太太今时不同往日了，如今不但是五品的宜人，来日大哥儿有出息出将拜相，一品夫人也做得。”张氏语气含酸，冷冷一笑，“倒显得我们这些民妇灰头土脸的了。”

姚二老爷姚守存在仕途上没有进项，如今年近四十仍只是举人，早就歇了功名的心思，张氏妻随夫封，自然也谈不上什么诰命。这也是二人感情不合的原因之一——张氏当年带着大笔银子嫁到姚家，图的就是当个官家夫人，没想到姚二老爷少年成名，内里却是空架子，十分的指望不上。

吴夫人笑呵呵的，仿佛全然不解话中之意，只和坐在正中的萧老太太并边上一个十四五岁，穿着十分光鲜的女孩儿不时说上几句话，引得两人喜逐颜开。

“这妹妹是谁？从前竟没见过。”几个女孩儿在后面搬了张凳子坐下，姚妙仪目光灼灼，像是抓住了什么关键。

招待她们的萧家堂婶于是赔笑道：“那是楼家的姑娘，我们家大哥儿今次中举，房师[注3]正是楼阁老的长子小楼大人。两家一走动才知道，原来祖上还有亲戚！这回老太太大寿，楼姑娘也来给老太太祝寿了。”

姚妙仪嘴角微抽，慢慢地拿着帕子擦过自己的脸，语气中既是艳羡又是不屑：“难怪……”

姚韶仪则神色恍惚，咬紧了嘴唇。

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