赵棠正指挥劳工干活，冷不丁听见有人喊他，回头一看，原来是陈棼，赵棠问他：“你有什么事？”

陈棼带着一脸谄媚地笑意说：“听说老爷在这，我特意送来看看，不知道用不用的上我？”

陈棼用得着官府的时候极力讨好。

赵棠一脸疲惫地说：“哦，我这儿暂时不要人手，没事你就回去吧。”

陈棼陪笑说：“老爷，这酷暑天，您该打把伞才是。”说着要让跟随的仆人把伞给赵棠遮阳。

赵棠当即制止说：“老百姓也怕晒，但没有一个抱怨的，我又凭什么打伞。”

“老爷，这些事就让当地百姓去干，您何必亲自动手呢，这衙门里大大小小地事还等着您去处理呢。”

赵棠严肃地说：“清理淤泥就是衙门的事，我现在就是在处理衙门的事。”

陈棼被驳斥还不死心，直接问出心底话：“老爷，这淤泥什么时候能清理干净？”

“不知道。”

“那这运河上的商船什么时候能走？这都停了多长时间了。”

“不知道，等着吧。”

陈棼没问出个所以然，一脸不爽，看着赵棠又走到前头去忙了，他也只得回家去。

这些日子陈棼愁的很，一船的货，那船的夹层里还有他姐夫刘祖的私货，这都是钱呐，这要是赚不回本还得再赔进去可就麻烦了。

“早知道就从海上走”，他暗自后悔，但谁又会占卜神通呢。

苏淮扬沿运河一带被淹没十几万亩良田，各地知县都不敢闲着，和赵棠一样都要去查看清淤现场。各地富商更是急得不得了，运河上被困的货船一个也走不了，有些货物随时可被报废。

陈棼家中还有一大批货物亟待运走，这些天天很晴朗，管家打探到几个县的大小商户已经开始走海运了，由于近些年来倭寇在沿海一带烧杀抢掠，朝廷要求大商船，尤其是装载粮食和丝绸、瓷器的商船必须走运河，至于那些买卖水产品的货船无论大小则一概不管。

现如今运河走不动了，相当一部分货物要在规定时间内给买家送过去，不然就赔付一笔高额违约金，一些商户等不及了悄悄在夜间行船走海路，到了沿海口岸再向当地官吏交一笔银子通融一下，官吏们就睁一只眼闭一只眼放行。

附近几个县几个州都这么干，大家心照不宣。为了家族生意，陈棼决心也要这么干。

白天陈棼让家里的伙计集体出动，把库房里的货物一批一批的用马车运到两个大一些的渔船上，本来一个大货船就能装下的货物现在必须分到小货船上。一是行动方便灵活，而是在夜间航行更不容易被发现。接连装卸两天终于干完了，夜间陈棼带人跟在船上，静悄悄的在海上行驶，走了些时日终于到了北方口岸。

本就是炎热的季节，白天在海上忍着酷暑航行，晚上在海上趁着月光飘荡，为了能看清海面上的路，货船还得点上一盏小灯，陈棼和几个伙计站在船头，映着天上一闪一闪的星光，看那海面上一片小灯一盏一盏的，似远非远的跟着，也不知有多少富商在偷着走海路。

陈棼年少时曾跟着父亲陈勋走过两次海路，陈勋曾告诫儿子，千万不要在船上跟人起争执，这是父亲对儿子的忠告。年少时不懂，如今人到中年，再次飘在茫茫的大海上，突然觉得幽深的海底透露出来的那种幽暗深沉，让他竟然有了深深的恐惧。

伙计们都很年轻，也都是头一次跟着坐船出海，刚坐船出来那几天几个小年青很兴奋，白天看海晚上看海，有时候还能捞几条海鱼尝尝，可三五天还行，这出来十来天了有人肯定受不了了。

一个小伙计在船上哭着说：“都出来这些天了，天天在海上飘着，什么时候能到口岸？”众人一番劝，还是劝不动，到处都是海水，连个落脚的地方都没有，年轻人心里崩溃也是很正常的。

陈棼听见哭声进仓看了看，训斥说：“哭什么，少了你的钱了？别看你现在哭，等给你钱的时候你比谁都快活。”

又飘了几天，终于看到北方的口岸了。

有人在今船舱喊了一句：“看到口岸了。”陈棼从船舱钻出来一看，口岸停满了货船，都排队等候。

经过数日的漂泊，终于上了岸，找到当地的官吏，主动缴税，那些官吏个个都漫不经心的，看着这群早就被晒黑了的南来的富商爱答不理的。陈棼和一众富商也在此时没了脾气。谁也不敢得罪这些官吏，要惹恼了人家，人家顺势把货船查个门清，说是私运货物，到时候不光罚钱，坐牢都有可能。

众人虽不相识，但都是生意场上混过的，闲聊时，听那些广东、福建来的商户用不太标准的官话说他们那里有些商户把自家的瓷器、茶叶、绸缎夹带藏入北上的番邦朝贡之船，到了口岸一起卸货。

官员不知是私货就一起放行了，那些人再偷跑到倭国、琉球、朝鲜把这些东西卖掉，这几年赚了好多钱。正说着呢，轮到他们交税了，大家一起商量了一下，人家要多少就给多少，只要能让大家在口岸卸货。

税交了，好处也给了，货物卸载之后赶紧运到各处，终于送到买家手里，距离买家给的期限就差那么两天，陈棼终于长出了一口气，备上一些口粮和水，带着伙计们回家。

过了些时日回到家后，管家询问这次出海是否顺利，陈棼高兴地说：“一切都顺利，前些天可把我急出汗来了，差点让这些货砸在我手里，咱陈家的招牌可没丢！哈哈哈。”

管家让丫头赶紧给老爷倒茶，然后说：“听说运河的淤泥已经清理大半了，估计用不了几天就能开船了。”

陈棼此时也不急了，说：“那艘货船是给朝廷运货的，上面的东西就算是有了损失也是天灾造成的，按以往的规矩，朝廷会格外开

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