周遭鼎沸的人声、斑斓的灯火，倏忽间褪成模糊的背景。

知微僵在原地，目送祝隶稷远走。

“知微！”

熟悉的声音穿透人群，带着显而易见的急切。

祝明煜拨开人群，大步冲到近前，额角还挂着细密的汗珠。

“人太多，耽误了时间。”他解释道。

“怎么了，脸色这么白。”祝明煜浓眉紧拧，伸手探她额头，“少昭那丫头呢，跟踪丢了？”

祝明煜还是没变，关切起来絮絮叨叨。

知微猛地吸了口气，夜风灌入肺腑，激得她从怅然中清醒。

“祝明煜。”知微开口，声音意外地平直，隐约带有些沉重，“我要留在京城，入宫做御膳女官。”

祝明煜脸上的神情瞬间明朗，像被点燃的火炬：“真的？太好了！”

他几乎是雀跃地低呼一声，下意识想去抓知微的手，又猛地顿住，麦色的脸上浮起一层薄红。

他搓了搓指尖：“我爹……陛下登基，宫里正缺得力的人手，你的手艺，定能脱颖而出。”

祝明煜语速飞快，那蓬勃的喜悦与热情几乎要满溢出来。

可这热情，烫得知微心头发慌。

她看着他眉飞色舞的样子，打断祝明煜，疲惫道：“我有些累了。”

祝明煜的面上的欢欣骤然僵住，他怔怔地看着知微，灯影罩住的那双丹凤眼里，此刻蒙着一层黯淡的灰。

那不是累，是种更深的东西，祝明煜说不出来。

“你……”他喉结一升一降，声音也跟着沉了下来，“你若是不愿，也不必勉强。”

“你若是不喜欢，想去哪都行，在京城，在岭南，在天涯海角。开你的食肆，你想开多大开多大，也不要害怕地方势力，我说过护着你，便一定护得住！天塌下来，有我顶着！”

祝明煜语气斩钉截铁，知微盯着他，颇有种“老子拳头大，老子说了算”的憨直劲儿，这话说得大，却又发自真心，仿佛只要她点个头，祝明煜便真能立刻为她顶起一片天。

知微看着他这副模样，心头那点沉郁的冰，到底被他这团火烤化了一丝缝隙。

她扯了扯嘴角，牵出一个极淡的弧度，带着点戏谑，又藏着更深的试探：“说这话干嘛，就为着岭南那点子‘革命战友情’，值得你这么豁出去？为我顶天，连命都不要了？”

“可先说好，我是不会为你顶天的。”知微笑。

“那又如何？”祝明煜打断知微的话，向前迈了半步，表情坚定庄重。

知微敛了笑。

祝明煜又向前迈步，手攀上知微的小臂。

两人距离瞬间拉近，近得能看清彼此眼中跳跃的灯火。

“知微。”祝明煜轻唤她的名字，声音轻柔，像浸了温热的酒，“你觉得……我为何愿意为你顶天？”

“或者换句话。”

“这辈子，你可以为理想、为自由拼命，而我亦然，我要为谁舍生，又愿为谁赴死，你竟，浑然无知觉吗？”

话语铿然。

祝明煜深邃的眼牢牢锁住知微，眼底翻涌着清晰可见的热意。

知微想向后撤，可那目光太烫，太直接，像一道灼热的探照灯，想窥视进她心底最深、最柔、最隐私之处，想直直照进她心底那片荒芜，让她无处遁形。

到底什么是爱。

是需要，还是被需要。

知微不知道，无论是前世，还是今生，她从没被坚定选择过。

毕竟她丑陋、泼辣、野蛮，有时还做事不过脑，仗着点小聪明便引以为傲，为多少人带去过麻烦。

可，即算是这样的她，是从前世起便遭人嫌恶的她，祝明煜也愿意义无反顾地选择、追随着吗？

是她吗。居然是她吗。

她原是这样的存在？

知微默然。

轰——！

一声巨响撕裂了夜空。

无数道璀璨的烟花破空而起，流光直窜天幕，在墨黑的天际轰然绽放。

漫天星雨，倾泻而下。

无数燃烧的花火被天公抖落，泼洒向人间，织成一张光华璀璨的巨幕。

赤金、流银、碧蓝、绛紫……绚烂的光映亮了半边天宇，也映亮了桥下流水、桥上行人惊羡的脸庞。

知微抬眸，视线聚焦。

在这震耳欲聋的辉煌与喧嚣的中心，祝明煜仿佛置身于另一个无声的结界里。

他和人群隔开，光雨在他脸上流转、明灭，勾勒出他微酡的面颊。

知微深吸一口气，馥郁的火药味混着若有似无的柴火香，一起涌入肺腑。

烟火照亮的短暂白昼里，震耳欲聋的轰鸣间隙，祝明煜的声音清晰地穿透喧嚣，落在她耳畔。

“我从未觉得你渺小、粗蛮。岭南的晏掌柜迷人，将来宫里的晏尚食，也必定光芒万丈。”

有人折服于你的皮囊，有人赞叹于你的厨技，有人执着于你的潜能。

可但在我这里，你只是知微，也只用做知微。

“我喜欢的，就是这样的你。想护着一辈子的，也是这样的你。”

漫天烟火明明灭灭，唯独最后这句话，轻得像叹息，却又重得能直砸在她的心上。

——

喧嚣被厚重的府门隔绝在外，灯会仿佛已是上辈子的事。

知微踏进程玊芝精心安排的厢房，脚步有些虚浮。

指尖仿佛还残留着烟火灼烧空气的余温，更残留着祝明煜那滚烫目光烙下的触感。

“阿姐！”少昭像只雀跃的兔子，从窗边的软榻上弹起来，脸上红晕未消，眼睛亮得惊人，“你回来啦！灯市可太热闹了！孙大哥他……”

少昭语无伦次，脸颊飞红，显然还沉浸在方才的约会里，整个人都浸在一种甜腻腻、晕陶陶的气息里。

知微看着少昭这副情窦初开的模样，有一刻竟在她的脸上看到了自己。

耳朵猛然着火，唇间仿佛还有温热。

知微眨眼，滑倒在榻边。

“阿姐，阿姐，你说我要不要向孙大哥表白啊！其实我今天晚上原想请他喝个茶，可他只送我到正门口，连门槛都不肯多迈一步……”少昭还在耳畔叽喳，知微却早已听不见，意识不知云游到了哪个远方。

“呜哇——！”

直到一声惊天动地的哭嚎，厢房的门被猛地

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