王大姐摇摇头，继续缝补，线扯得嗤嗤响：“这人啊，心思重。舒染妹子，你刚来，又出了李大壮这事，风头太劲，她心里不痛快是肯定的。这挑水就是给你下马威呢。你且安心养着，水的事，有大姐。”

舒染趴在褥子上，脸颊贴着带着麦草清香的粗布床单。她侧过脸，目光在王大姐微微佝偻着缝补的背脊和李秀兰担忧的脸上停留片刻。

“大姐，”舒染手指轻轻点了点樟木箱的方向，“箱子里靠右边，有个小布包，你帮我拿一下好吗？”

王大姐放下针线，依言打开箱子翻找，很快摸出一个小巧的印花布包。打开一看，里面是两块印着素雅小花的香皂，散发着淡淡的皂荚清香，还有几小盒雪花膏。

舒染的目光掠过那两块香皂，落在雪花膏上：“大姐，秀兰，这两天真是麻烦你们了。我这手伤着，腰也动不利索，要不是你们搭把手，我这会儿还不知什么样呢。”

她顿了顿，声音更柔和了些，“这雪花膏，你们拿去抹抹手。戈壁滩上风吹日晒，手容易皴裂，这个……多少能护着点。”

李秀兰眼睛一亮，想伸手又有些不好意思：“舒染姐，这太金贵了……”

“拿着，”舒染语气不容推拒，“就当是我谢谢你们帮我擦药、端水的情分。放我这儿也是落灰。”

她又看向王大姐，“大姐，你那双手天天在食堂水里泡着，更得护着点。还有一块香皂，你们也拿去用，洗洗涮涮的，比那碱面子强。”

王大姐看着手里那盒小巧精致的雪花膏和散发着清香的香皂，粗糙的手指无意识地摩挲着冰凉的瓷盒边缘。她眼眶有些发热，想说点什么推辞的话，可看着舒染真诚的眼神，最终点点头，把东西小心地收进自己枕头下的旧手绢里包好。

“染妹子……你有心了。”她声音有些发哽。

李秀兰也宝贝似的捧着属于她的那份，脸上是掩不住的欢喜。

门帘就在这时被掀开，周巧珍走了进来。她一眼就瞥见王大姐和李秀兰手里还没来得及完全藏好的东西，那熟悉的雪花膏盒子一角在她眼前闪过。

她脸色沉了下来，嘴唇紧抿，剐了一眼舒染趴着的背影，又狠狠瞪了王大姐和李秀兰一眼。

王大姐立刻低下头，假装专心缝补。李秀兰更是缩了缩脖子，赶紧把东西塞进怀里。

周巧珍走到自己的铺位前，故意把脱下的外套摔得啪啪响。

舒染仿佛毫无所觉，只是轻轻翻了个身，面朝墙壁，发出一声疲惫的喟叹，把被子往上拉了拉，彻底隔绝了周巧珍的视线。

夜色浓稠。地窝子里此起彼伏的呼吸声沉缓下来。

舒染却睁着眼，在黑暗中煎熬。腰后的钝痛和掌心伤口的刺痒还能忍受，真正折磨她的是浑身黏腻的感觉。汗味、尘土味、药酒味混合着，紧紧包裹着她。

白天在排碱渠摸爬滚打，晚上只简单擦了把脸，现在她难受得睡不着。

她悄悄坐起身。月光从门帘缝隙漏进来一线，勉强能看清王大姐和李秀兰熟睡的面容，周巧珍那边则裹得严严实实。

舒染掀开被子，忍着腰痛，摸索着穿好衣服。她动作极轻，从樟木箱底层摸出一个搪瓷盆、一块用油纸包着的肥皂，又抓了条半旧的毛巾，然后把这些东西放进洗脸盆，再套进洗脚盆里。

白天回连部时，陈远疆策马走过的那片长着红柳和骆驼刺的低洼地……记忆清晰起来。当时马蹄踏过，似乎溅起一点不同于盐碱灰白的深色水痕。她当时心念微动，但疲惫和伤痛压过了探究的欲望。

此刻，这个念头疯长。那片洼地周围植被明显比别处茂盛些，骆驼刺的叶片也显得更厚实油亮。

地质知识告诉她，戈壁滩上的植物群落往往是地下水文的指示器，尤其是耐旱的红柳、骆驼刺聚集的地方，浅层地下水可能相对丰富，甚至有小泉眼渗出也不奇怪。

不过规模肯定极小，否则早被人发现了。

她决定赌一把。

屏住呼吸，舒染悄悄溜出地窝子。

虽然是夏天，但是新疆的昼夜温差很大，戈壁滩上更甚。

夜风带着凉意，舒染裹紧外套，辨认着方向，朝着记忆中的那片洼地走去。

月光惨白，将沙砾和盐碱壳照得一片清冷。四周寂静无声，只有风吹过红柳丛发出的沙沙声。

舒染每一步都小心翼翼，竖起耳朵捕捉着任何一丝异响。心脏在狂跳，

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