秋雨又落了下来。

起初只是细密的银线打在庆阳县衙后宅小院的青瓦上，发出沙沙的轻响，渐渐雨势大了些，敲在檐下那两盏刚熄了不久的红灯笼上，发出沉闷的噗噗声，水珠顺着褪色的穗子滚落，在石阶上砸出小小的水花。

程锦明立在廊下，望着院中那几竿被雨水洗得愈发青翠的修竹。

深秋的寒意裹着湿润的水汽扑面而来，他下意识拢了拢身上半旧的靛青直裰，同李素一起在河边忙碌数日，大坝主体总算在入冬前抢着合了拢，笨重的横卧在城外浑浊的河滩上。

紧绷的弦虽骤然松弛，但随之涌上的除了卸下千斤重担的虚脱，还有一种难以言喻的忧虑。

这雨来得太不是时候，虽说坝基已固，但连日阴雨让他实在不知上游水势如何，新筑的堤坝能否扛得住今冬明春。

程锦明微微叹了口气，岭南水患的惨状如同浸透了血的噩梦从未真正从他心底褪去。

“大人，李娘子到了，”周青的声音在身后响起，沉稳地压过了雨声打断了他的思绪。

程锦明闻言回身，只见李素撑着一柄半旧的油纸伞，提着个食盒，正沿着湿漉漉的回廊走来。

她今日换了身浆洗得格外干净的细布袄裙，颜色是秋日里常见的靛蓝，衬得人素净利落。

伞沿压得低，遮住了大半眉眼，只露出线条清晰的下颌和抿着的唇，临到廊下，她收了伞靠在廊柱旁，伞尖滴下的水珠很快在青石板上洇开一小片深色。

“程大人，”她抬头，微微屈身。

“李姑娘不必多礼，”程锦明虚扶了一下，引她走向小厨房旁的小方桌。

桌上已摆了几样简单的菜蔬，最显眼的是当中一只冒着袅袅热气的粗陶砂锅，盖子未揭，但豆制品特有醇香气息已丝丝缕缕地逸散出来，混合着姜丝和菌菇的鲜甜，在这微凉的雨气里熨帖着人的肺腑。

“姑娘请坐，”程锦明指了指对面的竹椅，“不是什么正经宴席，粗茶淡饭聊表谢意，这几个月河堤上几百口人的饭食全赖姑娘支撑。”

他的声音带着一丝不易察觉的沙哑，透着一股卸下重负后的疲惫。

李素依言坐下，她目光扫过桌上：除了那个砂锅，一碟清炒的脆嫩时蔬，一碟切得酱黄瓜，还有一盘实打实的酱鸭，金红油亮的鸭肉整齐码放，透着难得的肉香。

李素心头微微一动，这都是坊间相传京城时兴的菜式。

“大人言重了，”她收回目光，将自己带来的盒子打开，端出来一碟做好的醋溜藕排。

李素声音很轻，“分内之事，也是乡亲们信得过我的手艺。”

她顿了顿，抬眼又看向那口砂锅，“这是……素鸭锅？”

“是，”程锦明被这醋溜藕排牵扯出些别样的回忆，因此唇角牵起一点极淡的笑意。

他亲自揭开了砂锅盖，更浓郁的香气随之扑面而来，只见乳白的浓汤在锅中微微翻滚，里面沉着切成厚片的素鸭，吸饱了汤汁显得饱满诱人，还有几块炖得软糯的冬瓜，几朵肥厚的香菇，几点翠绿的葱花浮在汤面。

“天凉，喝点热汤驱驱寒气，用的是你铺子里的素鸭，我让厨子加了菌子和冬瓜煨的，不知火候可对？”

李素看着那翻滚的热汤，白气氤氲，模糊了对面人的面容。

她拿起粗陶小碗，程锦明已执起木勺为她舀了大半碗，汤汁浓稠，素鸭沉在碗底，冬瓜剔透，香菇肥厚。

“大人费心了，闻着就极好，”她捧起碗笑了笑，暖意透过粗陶熨帖着微凉的指尖。

雨声淅沥，成了此刻唯一的背景音。

两人隔着方桌安静地吃着，程锦明吃得不多，似乎更专注于那碗素鸭汤，小口啜饮着，眉宇间那点因公务凝成的结在氤氲的热气里似乎也舒展了些许。

李素则细嚼慢咽，心思却难以全然落在食物上，眼角余光里，是程锦明搁在桌边的手指，修长，骨节分明，指甲修剪得干净，只是指腹和虎口处，新添了几道细小的划痕和薄茧，想是巡堤搬石时留下的。

他清减了许多，下颌的线条越发清晰，眼下的淡青挥之不去，一种混杂着敬佩与莫名酸涩的情绪，在她心底悄然弥漫开。

李素想了想放下筷子，轻声问：“坝算是立住了？”

程锦明听闻也搁下汤碗，目光投向廊外密织的雨帘，声音沉缓：“主体是合拢了，土石夯实，该加固的险段也加固了，只是……”

他顿了顿，指尖无意识地在粗粝的桌面上轻轻划过，“这雨下得久了些，上游的情形，驿报还没到，新坝初成，未经大汛考验，终究是悬着心。”

他端起旁边温着的粗陶茶壶，给李素续了杯热茶，茶汤清亮，是普通的炒青，带着一点微涩的烟火气。

“有时夜里听着这雨声，总觉得像马蹄踏在屋顶，催命似的。”

这话说得平淡，却透着一股沉甸甸的无力感。

李素捧着温热的茶杯，看着程锦明映在雨光里的侧脸，他此时不再是公堂上那个凛然生威的县令，也不是河滩上那个指挥若定的主心骨。

此刻的他，只是一个被责任压得疲惫不堪、为一方水土忧心忡忡的普通人。

“大人已经尽力了，”她低声说，声音在雨声里显得格外和缓，“庆阳的乡亲都看在眼里，没有大人力排众议，这坝怕是连个影儿都没有，至于天时……”

她顿了顿，望向院中被打得簌簌作响的竹叶，“尽人事，听天命吧。”

程锦明转过头来看她，廊檐下光线昏蒙，她的面容在雨气和茶烟中有些模糊，唯有一双眼睛清亮澄澈，眼神平静恬淡。

“听天命……”他低声重复着，唇边终于绽开一个带着点无奈又释然的浅笑。

“是啊，也只能如此了，只是苦了这庆阳的百姓，若真决了口……”后面的话他没说下去，只是端起茶杯，将微涩的茶汤一饮而尽。

雨势似乎又急了些，豆大的雨点砸在院中那口闲置的石臼里，发出清脆的叮咚声，更显出小院的气氛寂静凝重。

李素有意转移话题，她转而拿起公筷夹了一块醋溜藕排放到程锦明面前的小碟

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