王老爷坐在花厅的主位上，指尖叩着紫檀木桌面，目光落在刚从贡院回来的儿子王景明身上。王景明一脸倦容，却难掩眉宇间的得意，他躬身道：“父亲放心，此次考题不算偏难，儿子自觉答得还算顺畅。”

“顺畅就好。”王老爷呷了口茶，语气平淡，却带着不容置疑的威严，“我已让人打点过，即便名次稍有偏差，也能设法补救。”

王景明眼里闪过一丝欣喜，却故作谦逊：“全凭父亲安排，儿子不敢懈怠。”

“你只需安心等着放榜。”王老爷放下茶盏，话锋一转，“等你高中，我另有安排。吏部那边我已递了话，若能得个京官的缺，便顺势定下与礼部侍郎家的婚事——那姑娘我见过，知书达理，与你正好相配。”

王景明一怔，随即躬身应道：“全听父亲的。”心里却暗自盘算，礼部侍郎手握实权，若能联姻，往后在官场定能少走许多弯路。

“还有肖家那小子。”王老爷忽然提起，“听说他此次也考得不错？”

“不过是些小聪明罢了。”王景明撇了撇嘴，“他家虽是商贾出身，近来倒笼络了些举子人心，父亲还是得多加留意。”

王老爷冷哼一声：“商贾就是商贾，纵算儿子考中，也翻不了天。你只需做好自己的事，其余的不必多管。”他起身踱了两步，“放榜后自有宴席，到时候带你去见些人物，往后的路，还长着呢。”

王景明忙应声“是”，看着父亲转身离去的背影，嘴角勾起一抹志在必得的笑。他摸了摸袖中那方特意备下的玉印，那是父亲早已为他准备好的“信物”，只等高中后，便能派上用场。

王景明回到自己房里，屏退了下人，独自坐在窗边摩挲着那方玉印。父亲的安排在他听来，不过是些寻常算计——礼部侍郎的女儿？终究只是朝臣之女，哪里配得上他的野心。

肖晨一个商贾之子，凭什么占着那样温顺的女子？等自己高中为官，定要想个法子，把那丁香夺过来，让肖晨也尝尝失意的滋味。

但这念头也只是一闪而过。比起一个妾室，他更看重的是未来的权势。官家千金？在他眼里不过是跳板，真正能助他平步青云的，是皇亲国戚。

他望着窗外远处的宫墙轮廓，眼里闪过一丝贪婪。若是能娶位公主，或是攀上亲王的关系，那才是真正的一步登天。皇亲国戚的高贵出身，不仅能让他摆脱商户联姻的平庸，更能在朝堂上为他遮风挡雨，那些所谓的世家大族，也得对他礼让三分。

至于父亲看中的礼部侍郎之女，倒也不是不能应付。先借着这门婚事站稳脚跟，等将来有了足够的权势，再寻个由头断了便是。女子嘛，于他而言，从来都只是棋子。

他将玉印揣回袖中，起身走到书案前，铺开一张宣纸，提笔写下“富贵”二字。笔锋凌厉，带着股势在必得的狠劲。

窗外的风卷着花瓣落在纸上，晕开一小片墨迹。王景明看着那模糊的痕迹，嘴角勾起一抹冷笑——肖晨，你以为笼络几个举子就能成事？等着吧，等我攀上更高的枝，整个京城，都得看我的脸色。

放榜那日，京城的贡院外墙前人山人海。王景明骑着高头大马，在一众家仆的簇拥下缓缓而来，眼角的余光扫过挤在人群里的举子，带着几分倨傲。他早已算准，凭着父亲的打点，自己定能榜上有名，甚至可能排在前列。

“公子，前面人太多，要不奴才们去挤个位置？”随从上前请示。

王景明摆摆手，慢条斯理地整理着衣袖：“不必。等会儿自有官差来报喜，急什么。”他心里盘算着，等会儿听到自己的名次，该摆出怎样的姿态才够体面——既不能显得太过得意，又得让周围人看出他的志在必得。

正想着，忽然听见人群里爆发出一阵欢呼，有人高喊：“肖晨！肖晨中了头名状元！”

王景明脸上的笑容猛地一僵，像是被人兜头泼了盆冷水。他攥紧缰绳，指节泛白——怎么可能？肖晨不过是个商贾之子，竟能压过自己？

还没等他缓过神，又有人喊道：“王景明……王景明在二十三名！”

二十三名？王景明几乎要捏碎手里的马鞭。他父亲明明说过能让他进前十，怎么会只排在二十三名？一股羞愤涌上心头，他狠狠瞪向人群中那个被举子们簇拥着的身影——肖晨正拱手向众人道谢，眉宇间带着温和的笑意，浑身上下透着一股坦荡。

“走！”王景明低喝一声，调转马头就往回走，连身后家仆的呼喊都懒得理会。

回到府里，他一脚踹翻了书案上的砚台，墨汁溅得满桌都是。王老爷闻讯赶来，见他这副模样，皱起眉：“不过是二十三名，虽不及预期，却也能做官，发什么脾气？”

“二十三名？”王景明红着眼嘶吼，“父亲不是说打点好了吗？为什么肖晨能中状元？我不甘心！”

“肖晨那小子是真有本事，主考官亲自点的头，谁也动不了。”王老爷沉下脸，“你以为官场是那么好混的？二十三名怎么了？先去地方历练两年，再想法子调回京城，照样能攀附权贵。”

王景明喘着粗气，忽然想起自己心里的盘算，眼神渐渐阴鸷下来：“父亲说得对……肖晨不过是个状元，根基未稳。至于皇亲国戚……我还有机会。”

他看向窗外，阳光刺眼，却照不进他心里的阴暗。丁香……皇亲……他舔了舔唇角，只要能往上爬，什么手段他都使得出来。肖晨，你等着，咱们的账，还没算完。

肖晨高中状元的消息传回肖府时，正赶上午后的日头最暖。李傲雪刚让丫鬟把晾晒的书卷收回来，就见管家连滚带爬地冲进院子，手里举着张红帖，嗓子都喊劈了：“中了！少爷中了状元！”

她手里的书卷“啪”地掉在地上，愣了片刻，眼眶倏地红了。丁香端着刚沏好的茶从屋里出来，听见这话，茶盏一晃，热水溅在手上也没察觉，只盯着管家手里的红帖，嘴唇哆嗦着说不出话。

等肖晨穿着崭新的状元红袍回来时，府门口早已挤满了人。族里的长辈们捋着胡须笑得合不拢嘴，平日里没什么往来的商户也提着厚礼赶来，连胡同口卖糖人的老汉都特意捏了个“状元游街”的糖人送来。

“我儿出息了！”肖父拍着肖晨的肩，眼圈泛红，肖母站在一旁，看着儿子身上的红袍，嘴角的笑意藏都藏不住，转身就吩咐厨房：“把最好的菜都端上来，今晚摆流水宴，来的都是客！”

李傲雪走上前，替肖晨理了理歪斜的玉带，声音带着哽咽：“我就知道，少爷一定能成。”她指尖划过那身刺目的红，心里像揣了团火，暖得发烫。

丁香也凑过来，手里捧着个锦囊，里面是她连夜绣的“一路荣华”纹样：“公子……这个你带着。”她低着头，耳尖红得厉害，却能让人看清她眼底的光亮。

肖晨接过锦囊，又握住两人的手，笑着说：“这里面啊，有你们一半的功劳。”

正说着，外面传来鞭炮声，原来是同窗们抬着牌匾来了，上面写着“状元府”三个金字。肖晨拱手道谢，被众人簇拥着往正厅去，李傲雪和丁香跟在后面，看着他被族人和乡邻围住道贺，脸上的笑意就没断过。

到了夜里，流水宴开得热闹。李傲雪在席间忙着招呼女眷，应对得体；丁香则守在厨房和前厅之间，时不时给肖晨端些他爱吃的菜。有相熟的夫人打趣：“肖状元好福气，家里有两位这么能干的姑娘。”

肖晨举着酒杯，看向不远处的两人，她们正好也望过来，四目相对，满是默契的欢喜。他忽然觉得，这状元的荣光再盛，也不及此刻眼前的温暖真切。

窗外的灯笼红得像团火，映着满院的笑语。李傲雪看着肖晨被众人敬酒的身影，悄悄对丁香说：“往后啊，咱们的日子，该更安稳了。”

丁香用力点头，手里端着的汤碗，热气腾腾，像极了她们此刻的心情。

放榜后的第三日，是新科状元跨马游街的日子。

肖晨换上钦赐的状元袍，玉带束腰，乌纱帽下的面容带着几分少年意气，又因连日苦读添了层沉静。当他牵着御赐的白马走出午门时，街上早已挤满了百姓，黑压压的人群从街头排到街尾，喧闹声几乎要掀翻头顶的天。

“看！那就是新科状元！”

“果然是年轻有为，一表人才啊！”

欢呼声浪一波接一波涌来，百姓们争相往前凑，手里的鲜花、绸缎往他马前抛，还有相熟的举子站在人群里高声道贺。肖晨勒着马缰，微笑着向两侧拱手致意，马蹄踏在青石板上，发出清脆的声响，与周遭的喧闹奇妙地融合在一起。

他目光扫过人群，忽然在街角看到了熟悉的身影——李傲雪和丁香挤在一棵老槐树下，正仰着头望他。李傲雪穿着件月白长衫，手里还紧紧攥着块绣帕；丁香则踮着脚，小脸上满是激动，见他望过来，慌忙红着脸低下头，又忍不住偷偷抬眼。

肖晨心里一暖，对着那个方向轻轻颔首。李傲雪似是明白了，拉着丁香往后退了退，眼里的笑意比头顶的阳光还要亮。

游街的队伍缓缓前行，穿过朱雀大街，又绕到贡院门口。周明等几个相熟的举子站在路边，冲着他用力挥手，肖晨也笑着回应。这一刻，他忽然懂了“春风得意马蹄疾”的滋味——不止是金榜题名的荣耀，更是身边人眼中的期许，和这份被众人祝福的踏实。

马队走到街尾时，有位白发老丈捧着幅字画挤过来，颤声道：“老臣……老民曾也是举子，可惜一生未中。今日见状元郎风采，总算没白等这几十年！”

肖晨翻身下马，恭敬地接过字画：“老伯谬赞，晚辈愧不敢当。”

老丈抹了把泪：“好啊，好啊，朝廷有你这样的年轻人，是大幸！”

重新上马时，肖晨望着前路，心里忽然沉甸甸的。这一身红袍，不仅是荣耀，更是沉甸甸的责任。他勒转马头，看向身后的京城，目光坚定——往后的路，定要不负这份荣光，更不负那些在街角为他守望的人。

游街归来，肖晨刚踏进府门，就见李傲雪和丁香候在影壁旁，手里各捧着东西。

李傲雪递上一杯温茶：“游街辛苦，先润润喉。”茶盏是她惯用的白瓷杯，杯沿还留着淡淡的体温。

丁香则捧着个小锦盒，打开一看，里面是双绣着祥云纹样的软底靴：“街上人多，马蹄颠，公子定是累着了。换上这个歇歇脚。”

肖晨笑着接过来，刚换好靴子，就见管家匆匆进来，手里拿着张帖子：“公子，王老爷带着其子王景明前来道贺，已在花厅候着了。”

肖晨微微一怔，随即了然。他理了理衣袍，对两人道：“我去去就回。”

花厅里，王老爷满面堆笑，见肖晨进来，忙起身拱手：“肖状元年少有为，真是羡煞旁人！景明，还不快见过肖状元？”

王景明站在一旁，脸上挂着不自然的笑，拱手时眼神却往肖晨身后瞟——他原以为能在这儿见到丁香，却没料到只有肖晨一人。

“王老爷客气了。”肖晨落座，目光平静，“不知二位今日前来，除了道贺，还有何见教？”

王老爷干咳一声，搓着手道：“实不相瞒，老夫是想为景明求个情。他虽名次靠后，但也是正途出身，肖状元如今在朝中得势，若能在吏部那边美言几句……”

话未说完，就被肖晨打断：“朝廷选官自有章程，凭的是才德与政绩，而非私情。王公子若有才干，何愁没有机会？”

王景明脸色一沉，刚要开口，却被王老爷按住。王老爷打了个哈哈：“肖状元说的是，是老夫唐突了。”又闲聊几句，见肖晨态度疏离，便带着王景明告辞了。

送走两人，肖晨回到后院，李傲雪见他神色淡然，便知一二：“王家怕是没安好心。”

“不必理会。”肖晨坐下，拿起丁香刚剥好的橘子，“他们若安分守己便罢，若敢动歪心思，我也不怕。”

正说着，宫里来了旨意，召新科状元明日入宫面圣。肖晨接了旨，心里明白，真正的考验，才刚刚开始。

夜里，他坐在书房整理思绪，李傲雪端来宵夜，见他对着舆图出神，便问：“在想明日见陛下该说些什么？”

“嗯。”肖晨点头，“陛下或会问及民生，我想把近日在京城见到的举子困境，还有商户与百姓的难处，如实奏上。”

李傲雪想了想：“实话实说总是好的，陛下圣明，定能体察实情。”她替他研着墨，“若需笔墨记录，我陪你。”

丁香也搬来小凳，坐在一旁缝补他白日里被人群扯破的衣袍，轻声道：“公子想说什么便说什么，我们都信你。”

肖晨看着灯下的两人，心里一片澄明。他提笔在纸上写下几条奏对要点，笔尖划过纸面，沉稳有力。窗外的月光静静流淌，映着三人的身影，安宁而坚定。

次日清晨，肖晨换上朝服，跟着内侍踏入太极殿。殿内庄严肃穆，龙椅上的皇帝虽已过中年，目光却锐利如鹰，扫得他心头微微一紧。

“肖晨，你可知朕为何召你？”皇帝开口，声音不高，却带着威仪。

肖晨躬身答道：“臣愚钝，想必是为民生吏治之事。”

“不错。”皇帝颔首，“你高中状元前，曾让家中商铺平价善待举子，此事已传入宫中。说说看，你为何要这么做？”

肖晨定了定神，朗声道：“臣出身商贾之家，见多了底层读书人的窘迫。他们十年寒窗，只为一朝报国，若因盘缠困顿误了前程，实为可惜。商贾逐利本无可厚非，但留几分仁心，方能让寒门子弟有向上之路，朝廷也能多些可用之才。”

皇帝眼中闪过一丝赞许：“说得好。‘仁心’二字，说来容易，做起来难。你既懂民间疾苦，又有这份体恤之心，朕便给你个机会——即日起，你入吏部观政，协助核查各地科举舞弊之事，如何？”

肖晨心头一震，这差事看似寻常，实则是让他触碰官场积弊，稍有不慎便会得罪权贵。他深吸一口气，朗声道：“臣，遵旨！定不负陛下所托！”

退出大殿时，晨光正好照在丹陛上，肖晨却觉得肩上的担子重了许多。刚走到宫门口，就见王景明候在一旁，脸上带着假笑：“肖大人好福气，刚入仕就得陛下重用。”

“王公子客气。”肖晨淡淡颔首，“朝廷差事，不敢懈怠。”

王景明凑近几步，压低声音：“肖大人可知，核查舞弊之事，最是容易得罪人。家父在朝中有些人脉，若肖大人需要帮忙，尽管开口。”

肖晨看了他一眼，心中了然——这是想拉拢，或是想借机打探消息。他微微一笑：“多谢好意，只是朝廷法度严明，不敢劳烦王大人。”说罢，转身离去。

王景明望着他的背影，眼里闪过一丝阴狠。肖晨啊肖晨，你当真以为凭一己之力能站稳脚跟？等你查到那些见不得光的事，自有你苦头吃。

回到府中，肖晨把面圣之事告诉李傲雪和丁香。李傲雪听后，眉头微蹙：“核查舞弊，怕是会引来不少嫉恨。”

“我知道。”肖晨坐下，“但这事总得有人做。若能为寒门子弟争几分公平，得罪人又何妨？”

丁香端来热茶，轻声道：“公子做的是正事，我们都支持你。只是……要多当心。”

肖晨握住她的手，又看了看李傲雪，笑道：“放心，我心里有数。往后或许会忙些，府里的事，又要辛苦你们了。”

李傲雪摇头：“府里有我，少爷只管安心做事。”她转身去厨房，“我让厨房炖些参汤，你这几日定是劳累。”

看着她的背影，肖晨心里暖暖的。他知道，前路纵有风雨，身后总有归处。拿起桌上的卷宗，他翻开第一页，目光坚定——这官场之路，他要一步一步，走得堂堂正正。

肖晨接手核查科举舞弊案后，并未急于动作。他将历年卷宗翻了个底朝天，又悄悄找来几个落榜却颇有才名的举子细问，渐渐摸到些门道——每逢大考，总有几家权贵借着“打点”之名，暗中调换考卷、篡改名次，王家便是其中最扎眼的一家。

王景明那二十三名的名次，明眼人都看得出蹊跷。肖晨不动声色，先让人放出消息，说查到有考官私收贿赂，正顺着线索往下查。王老爷果然慌了，连夜派人去打点那几位受贿的考官，想让他们把嘴闭紧。

这些动作，全落在肖晨布下的眼线眼里。

三日后，肖晨在朝堂上递上奏折，附带着一叠证据——既有王家家仆与考官密谈的记录，又有调换考卷时不慎留下的墨迹比对，甚至还有王老爷让人送银子时，包裹银子的锦缎上绣着的王家标记。

“陛下，”肖晨叩首道，“臣核查时发现，此次春闱确有舞弊之事。王家仗着在京中有些势力，买

【当前章节不完整】

【阅读完整章节请前往原站】

【ggd8.cc】

【退出畅读，阅读完整章节！】