严县尉运气不错，滑落时用缰绳挂在了一棵歪倒的树上，可随着山体滑坡，这棵树也岌岌可危。

眼见着马匹和几名山匪被泥石流吞没，严县尉试图用刀插入地面去固定自己的位置，谁料刚插入便被向前的泥流裹住，巨大的吸力之下，严县尉只能松手。

穷途末路之际，却见那贼首与剩下两名山匪，压低身体迅速爬起，向着山坡一侧高地爬去。

正所谓山居者知山，林居者知林。这山匪既在这山中行走，当然没有人比他们更能知晓如何避险。

严校尉直起身，学着山匪的模样爬上了山坡高地。

眼见这泥石流一路翻滚而下，淹没了山路，山中大雨倾盆，几人不敢再缠斗，只迅速往山上方跑去。

天色昏暗，严校尉不敢深追，只遥遥的坠在后面，试图记清他们的位置和行走路线，沿途留下记号。

约莫走了两个时辰，最后只见他们拐进了山腰间的一处洞穴。

严校尉心中激动，自己莫不是找到了山匪的栖身巢穴或临时窝点，正想上前。又担忧自己身单力孤，若贸然跟进，山匪冲出将自己乱刀砍死。

只能躲在不远处的树上，监视着这个洞穴。

等第二日午时，严县尉等来了按记号寻到他的衙役，一群人整顿旗鼓，一齐冲进了山洞中。

可这山洞竟是个假洞，在外面看十分幽深宽阔，可进去才发现内里极其狭窄，没有可以容人藏身的空间。

面对知县的质疑，严县尉一口咬定，山匪就是进了这个山洞，再也没有出来过。

衙役仔细检查后，才发现，山洞角落有一个直径一尺左右的小洞，里面似乎有暗道可以通行。

严县尉亲自带人挖开，里面确有山道，连接着另一处山洞，且没有穿凿的痕迹，应是自然形成，山匪发现后借此迷惑行踪。

可这一尺之距，最多能供十岁的孩子通过。那几个山匪又是如何通行的？

“如此，你便断定山匪会这缩骨之法。”重剑客了然，这严县尉差点死在山匪手中，自是恨极，官府又无心剿匪，他便将希望寄托在江湖人身上。

“那会这缩骨功的又不一定就是山匪，如何能确定是山匪劫人，或许是孙员外有什么仇家，将人掳走。”

“我们老爷向来与人为善，经常布施穷人，从没有听说有什么仇敌。”

“我家少爷失踪的第二日，严县尉来过府上之后，当天下午未时初，门房就收到了一封勒索信。”

陈松将勒索信拿出，平铺在桌上，“这信是一个乞儿送来，他说自己午时从金鼎轩回来，就看到自己的居所放了一封信。”

金鼎轩是密县南市最大的酒楼，三娘等人兜售的野味就是被金鼎轩的后厨买走。

“那乞儿将信拿起，就听到房梁上有人说话。‘小子，若你能在未时前将这封信送到南市孙员外家中，他们便会打赏你十两银子。’”

乞儿将信将疑，把信送到了孙府。

信纸是普通的竹纸，边缘毛糙，墨迹松散，字迹也是稀松平常。倒是这字体颇大，洋洋洒洒写了五页大纸。

府上尊鉴：

久闻孙府员外乐善好施，吾等仰慕至今，今特请贵府公子入我环翠山中一叙。

定当奉若上宾，珍馐以待。然乡野之地，清寒简陋，恐难周全。今特请员外备纹银五千两，已全宾主之谊。

于五日后申时，存至环翠山脚下火神庙中，吾等定将公子安全送回，完璧归赵。

另闻密县县尉与员外有旧，盼请其亲携银两前来，以续昔年环翠山之缘。

吾等枕戈以待，万望员外实现吾等心愿。若违吾意，或告知官府，山高路险，公子年少体弱，恐有不测。

环翠山义士奉上

“看着真费劲，写的文绉绉的，像是酸儒写的。这字倒是歪七扭八，我兄长家三岁的孩子写的也比这好，真是不堪入目。”一个江湖客吐槽道。

“看来这山匪也对严县尉耿耿于怀，特地要求他去送赎金。”

严县尉苦笑，“我自是乐意奉陪，不想却连累了慧剑。”

孙员外摆手，“哪里的话，县尉也是想为百姓除害，才得罪了山匪。慧剑有此劫难，是他命中有此一劫。若是不幸殒命，也是他的命数。”

话虽如此，众人却见孙员外眼中泛起了泪花。

“那现在如何，还有两日就到山匪约定的时间了，这两日难道就这么干等着？”刀客问道。

“事到如今，两日内想在环翠山中找到山匪据点，怕是不易。但若坐以待毙，恐山匪将银两劫走后，便将令郎撕票。”

“说起银两，员外可能备齐，还是要以鱼目混珠？”一名江湖客问道。

从刚才，这个人就在拨弄手中的算盘，云溪猜测这算盘应是有什么机关，可以发射珠算作为暗器。

“银两各位英雄不必担忧。”孙员外解释道，“孙府手中现银虽不多，但老朽已经和朋友谈好，抵押变卖一些宅邸私产，后日巳时便能备齐。”

只是这一下，孙府便要元气大伤。

出钱赎人不是最可怕的，最可怕的是银两没了，人也保不住。

孙员外对三十六名江湖客的要求只有一个，在山匪手中保住孙慧剑的命。

这话说难不难，说简单也不简单。

想在一群山匪手里保住一个人的命，简单。难的是，如何确保山匪会将孙慧剑带到现场，而不提前撕票。

也许如今的孙慧剑早已遇难了。

云溪叹息，此题难解。

“若是山匪提前将令郎撕票，又当如何？”重剑客冷声问道。

“若是如此，只求各位将山匪剿灭，莫要放过一人，为我儿报仇雪恨！”

“好！听凭员外差遣。”

等众人初步商定好后日火神庙的安排，已过了戌时末。

云溪作为一个全身上下只能搜出三十两银子的穷鬼，欣然接受了孙员外的留宿，入住了中庭的西跨院。

中庭位于孙府中间区域，被花园小池分为东西两个跨院，方才议事的宴席就摆在东跨院。

云溪在厢房里打开窗，便能听到池塘中传来的阵阵蛙鸣声。

孙府的桥廊整体成十字，分别连接着外院、内院、东跨院和西跨院，桥廊中心建有一座小亭。

按陈松的描述，孙府申时（15点）在外院开宴，申时二刻（15：30分）孙慧剑离开去往东跨院，申时三刻（15：45分）陈松按孙员外吩咐去找孙慧剑。

今日下午云溪跟着陈松进孙府，从外院到东跨院走了两盏茶的时辰，也就是20分钟，按陈松的步速，到达东跨院应该是当日的申时

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