一早，天色隐约有了放晴的势头。

水笙蹲在青砖上，手持猪毛牙刷，踩着水渍洗漱。

待洗漱干净，不久前出去的赵弛回来了。

男人牵一辆马车，老马鼻喷白气，扬着马蹄，使得车轱辘作响，吱呀吱呀黏过泥水路，最后停在门外。

水笙探了探脸，把灶台上的汤面端入屋内，赵弛进屋，与他一起捧碗喝了几口汤水。

他询问：“怎么租了马？”

租用马的价钱比牛贵，赵弛带他进过一次城，上次坐的是牛板车。

赵弛看少年又要露出肉疼的脸色，在他叹息前，加了块煎好的鸡蛋给他。

“吃。”

水笙抿抿唇，盯着热气喷香，色泽黄金的煎蛋，赶忙啃一口，跟小猫啃食似地，没一会儿，嘴唇亮晶晶。

他嘴咬煎蛋，润黑的眼睛仍望向赵弛。

赵弛解释：“最近雨多，路不好走，马车稳些。”

且村里的马都是比较老的马，没有遮挡的车厢，租用起来没比牛贵太多。

吃饱之后，天色大亮。

日光温暖，拂照泛湿的山野，草色更新，远处的田垄周围停着农人，村民正在翻地去虫，春耕已经陆续开始了。

赵弛打扫干净木板，没有脚蹬，一把将乖乖等在旁边的少年抱起，送到小板凳上。

水笙把怀里的蓑衣和油纸伞放在脚边，带上雨具，不怕像上次那样半途下雨了。

路上，碰见三三两两结伴进城的行人。

有步行的，有坐牛车、驴车的，鲜少租用马车，

赵弛一副生人勿近的体格和气势，马车后面又载了个模样俊俏，水灵乖巧的少年，免不得招来别人探究几眼。

碰到同村的乡民，旁人笑着招呼：“赵哥进城了啊，还带水笙呐！”

赵弛颔首，面色如常。

水笙被那么多眼睛注视有些害羞，手脚无措，最后抱紧油纸伞，下巴埋在膝盖上不吭声。

赵弛扭头打量，许是怕他不自在，牵着缰绳一抽，马蹄踩碎石子，飞快地跑起来。

马儿再老，也比牛驴走得快，不久就把旁人的目光抛在身后。

*

抵达城门，远处可见官府临时搭建的署舍，就近赶来的流民都在排队，等待登记入籍。

水笙跟着人群排队，赵驰叫他等候，赶去前头打听情况。

他环望四周，触及周围投来的目光，立即垂下脑袋。

比起乱糟糟的流民，他的衣着打扮与之前判若两人，绝非乞丐模样了。

四周吵哄哄的，旁人在议论，盼望以后的日子能过的好点。

也有的流民没来入籍，继续流浪。

缘由无他，官府虽然招收流民为当地的百姓，给他们发放种子和土地。

但今年春始，这些刚入籍的人须得缴纳税钱。

天灾不断，连年漂泊，这些税钱对他们而言绝非易事，除此外，还得参征当地的徭役。

水笙默默听入心里，肩膀微微塌着，神色闷闷不乐。

入籍，前日对他来说是件喜事，可一听要上缴税钱，顿时恹了。

参加徭役倒不怕，他本来就吃惯了苦头，给他口饭吃，什么都愿意做。

但要去多久？

想到会与赵弛分开，水笙就像一株被踩在泥水里的草，蔫头蔫脑，霎时丢了精气神。

队伍太长，过了午后才排到水笙。

有赵弛作证，又有里正的保结书，稍作核实，他很快被衙役登记入册，当场交给他一块鱼符。

水笙手捧鱼符，不认得字，紧紧盯着，差点踩到赵弛脚后跟。

赵弛将他往前一揽：“看路，咱们去一趟官府。”

水笙依旧目不转睛：“上面写了什么字？”

“你的名字，籍贯，身份。”

水笙“噢”地点头，又问：“去官府做什么？”

赵弛：“办件事情。”

水笙没问具体何事，总之对方做什么，他跟着就好。

就像赵弛要抱他放到车板上，他也听话地展开胳膊，顷刻间就被放到小板凳坐稳。

马车先拐去市集，赵弛走进一家铺子，出来时手里提了两个盒子。

接着又拐去另一条街，周围安静下来，府衙就在尽头。

下了马车，水笙紧跟赵弛。

待瞥见赵弛塞给官差一些钱，瞳眸蓦然睁大。

官差笑着在前面引路，他抿唇，轻轻扯住赵弛的衣摆。

赵驰低声：“去见见师爷。”

直到见着衙署里的师爷，水笙才知晓赵驰带自己来官府的目的。

对方居然要用钱替他抵去徭役的名额。

白天夹些暖意，他却急得满头汗。

赵弛与师爷交谈，不卑不亢，又晓之以情，先说了水笙腿脚有疾的情况，又当面点够三年的钱数，直接缴清。

花钱抵消徭役名额一事并不罕见，但大多都是比较富裕的人家才选择这么做。

师爷收下银钱，摇着扇子微微一笑，答应了。

水笙欲言又止，赵弛捏了捏他的手，遏制他开口的苗头。

他是很听赵弛话的，只这次虽然听了话，走出府衙时，却有点闷闷不乐。

上马车时，赵弛见他没伸胳膊等抱，低声唤道：“水笙。”

水笙抬眸，浅淡柔软的唇瓣依旧紧抿。

等男人那条结实的小臂绕上腰肢，这才松了点紧绷的神色，胳膊绕过对方脖颈，臀下一热，几乎被端着抱上车板。

车轮吱呀呀滚过灰白色的石砖，水笙打量四周，一路上安静好久。

过了道桥，才轻轻问：“不回去么？”

天色已经阴了，街道飘着股湿意。

已过申时，若此刻选择回村，途中若遇下雨，又值夜色，最快也要两个时辰。

赵弛：“不便赶路，寻间客栈住一宿，明日再回去。”

说完，没急着转头，而是打量少年脸庞，好似要看出点什么。

水笙脸颊微烫，好不自在。

赵弛敛起目光，安心架起马车。

二人来到城内最大的客栈，福来客栈。

与小二说明来意，届时有人帮忙牵着马车安置。

水笙拘谨，脚步紧跟，过门槛时差点绊倒。

赵弛牵紧他，瞥见他心不在焉地，暗暗低叹。

一楼大堂可以吃饭，小二正在招待十几名客人。

有行商的，也有平常百姓，还有斯文书生，强壮大汉，天南地北，夹着几道不同的口音和地方话。

赵弛见水笙怕生，打消在一楼用饭的念头，让掌柜开了间房，又遣小二送两道饭菜和热水上去。

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