书肆首刊“小报”甫一发行，便引得坊间争相传阅。未几，更有慕名而来的顾客专程至书肆求购，愿出铜钱购得。

王照锦见此盛况，愈发勤勉，每日天光未亮便叩响妹妹房门，催促她同往书肆。

彼时孟长洲在赵府将养伤势，暗中查访赵霁底细。

不意他竟得了个啼笑皆非的真相——“赵霁非但未与黄贯爪牙勾连，反倒因畏首畏尾，劝说王四娘子家应承帮他凑办贡品之事”。

孟长洲摩挲着怀中王照月所赠银票，决意今日便去归还。

他心下暗忖：难怪赵兄身为知州嫡子，竟与商贾之女定亲，今日方知其中原由。

“孟公子不必客气，纵使此番遇袭非照月所牵连，然前几日你救下我与秋桂，使我免于被朱汝暨掳走，此恩此德，我也理应表达谢意。”

王照月有些惊讶地望着孟长洲递来的银票，她见孟长洲竟分文不取，心中不由暗叹：“孟公子当真光风霁月，心怀高义，竟连送上门的银子都不要。”

“王四娘子，救人不过举手之劳，不必客气。此番我也得你与赵公子施以援手，我们也算互不相欠了，这银票还请娘子收回。”

孟长洲广袖轻拂，再次将桌间银票推还。

窗外槐影婆娑，映在他俊朗的面容上，更显其清朗如月。

王照月望着眼前薄唇上扬、含笑推拒银票的青年，也不禁颔首浅笑。

“那好，那我与孟公子从此便是朋友了！日后公子若遇难题，照月力所能及之处，定当竭力相助。”

“一言为定！我亦如此，日后赵公子与王四娘子需我相助时，亦不必客气。”

孟长洲也觉眼前的小娘子性情爽快，与她结交是件乐事，便也抱拳施礼回应。

“那孟某便告辞了。”

孟长洲还打算回去拟奏折，将这两日对赵霁的调查结果上奏太子，顺带请示“贡品之事是否应按应有的章程来办，而非让赵霁自行筹措”。

王照月见他无意久留，便起身送他出书肆。

与孟长洲作别后，王照月还未转身，忽闻书肆对巷传来狸奴呜咽，那声音气若游丝，时断时续，倒像是新离母怀的稚儿。

她抬眸望了望书肆轩窗，今日账目已清，书肆内大家各司其职，倒无甚要紧事需她坐镇。

思及此，她裙裾微动，绣鞋已转向声源处。

她心中思付“若真是无主的狸奴，便带回自家养着，夜里批账时也可与她作伴”。

巷内空无一人，王照月沿着斑驳砖墙徐行，忽见石狮座下蜷着团毛茸茸的影子。

那小狸奴不过巴掌大，琥珀似的眼儿惶然四顾，每唤一声，粉嫩的喉头便颤一颤，想是饿得狠了。

“可怜见的...”她正欲俯身，忽觉巷中过分岑寂。

寻常这时辰，早该有货郎吆喝声穿透巷陌，此刻却连檐角铜铃都凝住不响。

她指尖刚触到狸奴背毛，后颈陡然袭来一双手，一方浸了蒙汗药的帕子死死扣住她的口鼻！

王照月惊惶间踢翻了石狮旁的陶盆，碎瓷声里，视野渐渐漫上墨色。

她徒然抓挠着身后人的手臂，意识却渐渐涣散，手脚也慢慢绵软无力，终于，眼前陷入无边黑暗中，软软倒了下去。

待她神智渐清，意识回笼，从混沌中挣扎苏醒时，才发现自己双手被粗糙的麻绳反缚于身后，口中塞着布团。

稍显昏暗的光线里，她眨了眨双眼，这才看清身处一间陌生的房间。

她心中暗自思量，这般行事作风，十有八九是朱家所为，思及此，她更是心焦如焚，思绪便如走马灯般急转，“当务之急，须得设法脱身才是”。

借着窗棂透进的光，她细细打量这囚禁之所：分明是间久无人居的闺房。

房中陈设极简，唯有一张褪了漆的梳妆台与一把圆凳。

那妆台上虽陈列着几盒胭脂香粉，却在照进来的日光下显出一层细密的浮尘，像撒了层金粉似的。

她心中暗忖：这里陈设简陋，应非朱府。

只是眼下若想脱困，还需弄清门外有几人看守，她是否能寻个破绽从他们手中逃脱。

她突然记起，自上次朱汝暨上门闹事后，她便托父亲寻了一把小巧锋利的胡刀。

那刀不过三寸长，却锋利异常，平日就藏在右袖的暗袋中随身携带。

此刻，她不动声色地摸索袖袋，果然触到那熟悉的冰冷硬物，刀鞘隔着衣料传来丝丝凉意，竟莫名叫人安心。

她将被缚的手一点点挪动，艰难地将胡刀掏出，抽出刀刃，费力地去割绑住手腕的绳索。

因看不到身后，锋利的刀刃不慎割破了她的手，她忍着疼，咬牙不发出声音，终于慢慢将绳子割断。

她取出堵嘴的布团，将胡刀重新藏回袖袋，慢慢站起，蹑手蹑脚走到门口，将耳朵紧紧贴在门板上，倾听外面的动静。

门外传来两个男子的交谈声，一个声音略显沙哑苍老，一个则透着年轻人的朝气。

“夫人特意嘱咐我，‘二公子曾提及王四娘子喜爱狸奴，你只需寻只狸奴引她独处便可得手’。我依计行事，果然手到擒来。”年轻的声音难掩得意。

“今日你立下大功，待我回禀夫人，必有重赏。”年长者赞许道。

“多谢朱管家提携！只是...这小娘子要如何处置？直接带回府上吗？”

“不妥。太子亲信已至杭州，且王四娘子是赵霁未过门的儿媳。夫人担心带她回府时被人瞧见，坏了大事。”

躲在门后的王照月听得真切，心中已然明了——年长者必是朱府管家，年轻人想必是朱夫人身边的心腹。

“我去瞧瞧那小娘子可曾醒来，若已清醒，正好先盘问一番。你速回府禀报夫人与二公子，便说王四娘子已然落网。”朱管家吩咐道。

“小的这便去，只是...小的斗胆一问，二公子为何会对这小娘子……”

“住口！收起你那不该有的心思！这小娘子问完话也不得轻慢，她可是二公子点名要的人！”朱管家压低声音厉声呵斥。

“小的知错，只是好奇多嘴一问。”年轻人慌忙告罪。

“听伺候二公子的小厮说，‘今年三月，二公子院里丫鬟养的狸奴发情走失，被这小娘子拾得。她正要寻人问询时，恰逢二公子路过。二公子认出是自家丫鬟的狸奴，因这丫鬟素日里还算知情识趣，他便想帮丫鬟顺手带回。这时恰好一阵风吹过，掀起了小娘子的幕篱，二公子见这小娘子容貌出众，便一见倾心’。”

“如此说来，二公子倒是朱家难得的怜香惜玉之人。”

“哼！你懂什么。二公子心里明白，再知情识趣得宠的丫鬟，过不了两年都要送到老爷房里。所以平日里，对他中意的丫鬟还算宽厚。”

“那这小娘子她……”

“多嘴！今日与你说这些，是把你当自己

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