莉莉斯收到信件得知塞西莉娅和埃莱娜姑姑要一同从罗马回来的时候已经是六月下旬了。

在七月的第一个星期一，她亲自撑着伞站在码头上等船开进港口，旁边跟着一个她新雇的女佣人。海因里希和塔塔都忙着银行的核心工作抽不开时间，她不得不把保镖与随从这种可替代性更高的工作交给新人。

夏日的阳光灿烂无比，把潋滟的水光都染成了炫目的金色。虽说威尼斯紧挨着大海，有海风吹拂不至于酷暑难耐，但人们还是纷纷换上了轻薄透气的浅色衣服。

莉莉斯恪守着半年丧期的规矩穿着黑裙子，只是把长长的红发挽成发髻，黑纱也换成了短款。罗马地处意大利中部，据说比北方的威尼斯还要更热一些，不知道塞西莉娅能习惯得了吗？距离上次在码头分别竟已经过去了近三个月，现在的莉莉斯与三个月前的她也早就今非昔比了。

当比安奇夫人来提前归还她在三月份时向莉莉斯贷款的本金与利息时，莉莉斯几乎都要记不得自己从前还做过这种利润只有个位数杜卡特的小生意。如今她的每日资产负债表里动辄是数千，甚至上万杜卡特的交易，而比安奇夫人偿还的那5枚金币的利息，则更像是一笔会被抹去的零头，像是汇入大海中的水滴般渺小。

她又等了一会儿，看到远处海平面上驶过来的船只桅杆上高高挂起了绘制着克纳罗家族盾徽的旗帜。她赶紧从手包里掏出小镜子整理了一下妆容与额发，顺便检查了一下送个埃莱娜与塞西莉娅的礼物都已经带好。她给埃莱娜定制了一串质量极好的珍珠项链，为塞西莉娅准备的则是特意委托东方商人买来的点翠发饰。

船刚刚停靠到岸，她便看见甲板上走出来一个穿着橙红色衣服的女人，她知道那是埃莱娜姑姑，连忙伸开双臂，与埃莱娜拥抱致意。

“姑姑，您还好吗？此行辛苦了。”尽管已经在信件中陈述过近期银行的发展成果，莉莉斯在面对埃莱娜的时候还是免不了透露出一些小朋友见家长时的紧张与局促，却又带着一种获了好成绩的骄傲与志得意满，“这是我给您准备的礼物。”

“你也辛苦了，莉莉。谢谢你的礼物。”埃莱娜笑着摸了摸她的头发，“这么久不见，我们莉莉现在已经是优秀的银行家了。”

“哪里哪里，多亏了姑姑一路指导提携。”莉莉斯害羞地红了脸，“诶，塞西莉娅呢？怎么没见到她人。”

“你放心，塞西莉娅还得留在罗马一段时间。她现在是咱们罗马分行的分行行长。但是别担心，我知道你们主仆情深，再让她历练一段时间我们就召她回来。”

“这样啊……”莉莉斯心中五味杂陈。她一方面为埃莱娜看中塞西莉娅，愿意着重培养她而感到欣慰，一方面又难免失落。

塞西莉娅毕竟是她从家中独立出来后买下的第一个奴隶，也是陪伴了她最久的一个亲密无间的朋友。尽管知道这只是暂时的分别，但莉莉斯还是无法避免为之感到难过，只能尽量压抑情感，让自己不要喜怒形于色。

“这大概是我这次给你带回来的唯一一个‘坏消息’，剩下来的全是好消息。罗马分行的建立很成功，我们募集到的资金量不亚于你在苏黎世所募集到的数额。最关键的是，我们的事业得到了一位枢机主教的赏识。”

“我的上帝。”莉莉斯惊叹道。讶异与喜悦立刻席卷了她的内心，将不得不与塞西莉娅暂别的苦楚迅速驱散。

“外面太热了，我先回家休整一番，晚上再到你那边跟你详谈。我还等着你跟我仔细解释解释你说的‘未来合约’是怎么回事呢。”

“好的！好的，那我先不打扰您了！我会在家等着您的。”

与姑姑告别后，莉莉斯边往回银行的路上走，边默默消化着埃莱娜方才轻飘飘两句话中的巨大信息量。得到了枢机主教的赏识是什么意思？是他要成为我们的客户，还是说他会为我们的业务亮起免死金牌，一笔勾销银行家作为“放贷者”的罪名？

也就在三个多月前，她还被自己的亲哥哥指控为女巫，还不得不靠着抓住主教的把柄来获得营业执照；而现在她一手打造的银行却已经与远在罗马的枢机主教攀上了关系。这简直就像是在做梦一样令人难以置信。阳光晒得莉莉斯晕乎乎的，有些飘飘然。

她收起伞回到银行，看见海因里希正带着几个新招进来的员工有条不紊地处理工作，塔塔在整理今天市场上最新的大宗商品价格表，威廉忙着处理计算，而克拉拉修女正带着几个修道院学校的女孩子参观她们的银行。

代班结束后，克拉拉很快就要回到修道院学校继续教书了。不过莉莉斯倒是欢迎她时常回来看看，也可以带着学校里的小女孩们来学习参观。

那都是些不过十四五岁的小女孩，已经是即将要出嫁的年纪。而莉莉斯其实只比她们大三四岁而已，却总觉得已经离她们非常非常远。能有机会被送进这种学校的，大多是些名门世家的嫡女。对于这种出生的女孩子来说，参与工作是一件极不体面的事情，寻一位门当户对的好丈夫才是家长眼中合适的归宿。

尽管她们会像当时的莉莉斯一样，在出嫁时拿到好大的一笔嫁妆，但这笔钱将成为她们这辈子唯一的一笔私人财产，还往往逃不过被夫家蚕食的命运，再也没有升值的可能。

可莉莉斯的事业却改变了这一切。她使这些女孩子能有机会守住这笔财产，并通过不同的投资组合来创造更多价值。她使得她们可以了解到资产管理与复式记账，使得她们出嫁成为主母后不会受人蒙蔽。她还使得她们看见了另外一种可能，一种女人不用相夫教子，不用依靠男人，自己独立生活的可能。只要她们有勇气为之努力与奋斗，说不定也可以过上这样的人生。

毕竟像这样生活的人远远不止莉莉斯一个。没过多久，莉莉斯就再一次来到了威尼斯最大的码头，迎接到了一位她多次写信盛情邀请来威尼斯见面的好朋友，伊索尔德·阿尔塔伯爵夫人。

接下来的几天里，除了面对不断增长的帐目、数不清的金币、信件与计算的时间，莉莉斯都是在奶油蛋糕、白葡萄酒、海鲜拼盘、裙摆与舞鞋中度过的。

为了庆祝伊索尔德的到来，她借用了克纳罗主家的宫殿连着举办了三场盛大的舞会，带着伊索尔德认识了索菲亚，还有其他一些她上学时的朋友。伊索尔德则给莉莉斯带来了好多她新研制的护肤品与化妆水，还有莉莉斯吃过后念念不忘的本地产干酪。

舞会结束之后，伊索尔德就住在莉莉斯的家里。正好塞西莉娅的房间空着没人住，莉莉斯便让伊万卡捯饬了一番，新添了些家具作为伊索尔德暂住的卧房。但是由于两人总是躺在一张床上聊天到深夜，伊索尔德并不怎么常回自己的房间。

“你一定要等到七月的第三个星期日之后再走。”莉莉斯抱着枕头打了个哈欠，懒懒地玩弄着伊索尔德长长的银白色头发，“那一天威尼斯的夜空中将会绽放很多很多烟花，一定非常漂亮。今年我也出资捐赠了一份，算是……”

“算是什么？”

“算是给海因里希的生日礼物。”莉莉斯有些不好意思地把脸埋进枕头，“不过不是你认识的那个海因里希！七月三十一号是我丈夫的生日，虽然和庆典不在同一天……但我是以哀悼丈夫的名义捐赠的烟花。”

“哦，这样啊。”伊索尔德仿佛发现了什么不得了的事，轻笑着问，“你给丈夫和奴隶起了一样的名字？”

“不是的，其实我根本没见过我的丈夫。我只是觉得这个名字很好听而已。”

“这个名字确实很好听，在德意志也很流行。有个与我母家是世交的家族，里面世代所有的男性成员都叫海因里希。”伊索尔德笑着翻了个身，“所以，你们真的不是那种关系吗？你放心吧，现在我作为你的朋友，可绝对不会来横刀夺爱了。”

“不是。真的只是普通的主人与仆人而已。”

“你很在乎他。”伊索尔德用长长的指甲轻轻戳了戳莉莉斯的额头，“这没什么好否认的。明眼人都能看得出

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