海因里希摘下兜帽，冲上前去紧紧抱住自己的弟弟，冰冷的雨水淋湿了他的斗篷和头发，双手沾满了威廉身上的血污。

“你怎么了？伤得严重吗？是谁要害你？”海因里希难以置信地看着满身是伤的威廉。离开家乡这么久以来，他几乎从未再开口说过德语，再听见自己的发音甚至都感到陌生。

威廉的个子比他略矮一点，一母同胞的亲兄弟有着相似的金发与蓝眼睛。但威廉的五官线条更柔和，没有海因里希那么凌厉严肃，平日总是以和煦而真挚的微笑示人。饶是他的亲哥哥，也很少有机会见到他露出这么一副痛苦不堪的表情。

“我没事，只是些无伤大雅的小伤。”威廉强忍着疼痛咧出一个苦笑。

“你有没有收到我寄给你的那些信？”

“信？什么信？我没有收到信。一个月前我就出发来威尼斯了。哥，事情太复杂了，三言两语我说不清楚。”

海因里希警惕地回过头看了一眼莉莉斯的小楼，赶紧扶着威廉的肩膀将他拽进附近的暗巷里。

“我带你去一个安全的地方，我们坐下来慢慢说。”

海因里希带着他穿过几条小巷来到巴伐利亚酒馆。雨夜里的酒馆人并不算很多，暖黄色的灯光氤氲在木质装潢的房间里显得格外温馨。海因里希向酒馆老板开了一间房间，让弟弟能够暂且安置下来。

他将两人淋湿的斗篷架在壁炉旁边烤干，随即立刻开始检查威廉身上的伤口。右腿脚踝扭伤，额头上有一记严重的擦伤，似乎是被什么粗糙坚硬的东西磨得鲜血淋漓。左手小臂上有一道刀痕，幸好切口不深，也已经做了简单的包扎处理，目前并无大碍。海因里希问酒馆老板要了干净的纱布和一些白兰地，用蘸了热水的湿毛巾擦干威廉身上的血污。

在灯光下威廉才注意到哥哥眉骨上狰狞的伤痕。结合海因里希并没有带他回家，而是将他带来酒馆的行径，他大概能够猜到哥哥在威尼斯的处境也不算好过。

“哥哥，您和克纳罗家的小姐……嫂子相处得还好吗？”

海因里希长叹一口气，有些语塞，将白兰地浇在威廉手臂的伤口上为他消毒：“还是先说你的事情吧。这些伤怎么回事？”

“这倒不要紧，我初来乍到不熟悉路，被强盗劫持，给了钱他们就放我走了。嘶——好疼……”

“这都不要紧，那还有什么要紧的？所以你为什么会来威尼斯？”

“我……”威廉欲言又止，笑容在脸上渐渐消失，“看来你还没有得到消息。”

“消息？什么消息？到底发生了什么？”海因里希想起了莉莉斯收到的那封来自赫尔穆特的信，心中暗暗萌生出不好的预感。

“家里出了变故。在你出发前往威尼斯的两个月后……大致是今年三月初的时候，我们的父亲……他去世了。叔父赫尔穆特……暂时继承了当家的位置。”

海因里希睁大了眼睛，心中仿佛砸下了一块巨石，将微弱的希望全部碾得粉碎。

“父亲他……怎么走的。”

“医生的说法是病逝。可父亲一向身体健康，洁身自好。他老人家正满怀期待地等着你迎娶克纳罗家的小姐回家，怎么可能在这种时候无缘无故地病逝？我曾想自己出钱再去请别的医师来看看，可是母亲拦住我，不让我这么做。”

“母亲是对的。你如果掌握了能够推翻他的证据，就必死无疑了。”海因里希眉头紧锁，额头上青筋暴起，拼尽全力让自己冷静，“明眼人一眼就能看出来。他趁着唯一成年的长子外出之际，杀害了我们的父亲，夺取了家族的财产。你要是敢做出反抗质疑他的举动，下一个遭殃的就是你。”

“所以……母亲让我立刻收拾行装到威尼斯来投奔你，也来劝你暂时不要回去。”

海因里希在心中琢磨着时间线。他一月初新年伊始之际从家里出发，二月到达威尼斯后沦为奴隶，三月初被莉莉斯买回家——那时父亲去世，威廉踏上了前往威尼斯的旅程，因此一封信也没有收到。甚至连克纳罗家于三月初发出的海因里希的“死讯”都没有得知。

也就是说，他对于海因里希的现状一无所知。

“不过幸好……你现在娶了克纳罗家的小姐，我们至少能够寻求克纳罗家的帮助……”

“不。克纳罗家帮不了我们。”海因里希打断了威廉的幻想，“我并没有和她结婚。我现在的身份是她的仆人。”

“你说什么？！这怎么可能？”

海因里希将自己的遭遇和盘托出，遭遇劫匪，沦为奴隶，又被买凶杀人的未婚妻在不知情的情况下买走。除了那些对莉莉斯不可告人的爱恨交织，他对威廉近乎无所保留地讲完了他在这里发生的故事。

兄弟俩陷入长久的沉默。

“我总觉得有什么地方不对劲。”海因里希又一次想起了那封信，那封他不知内容的，杀父仇人寄给莉莉斯的信，“为什么赫尔穆特会选择在我走后两个月才动手？照理来说，从家往反威尼斯的路程是一个月，如果我按照原计划，在威尼斯没有做停留便直接回家，那可能正是我已经快要到家的时候。”

“除非他已经知道了，你其实根本就不会踏上回程……”

“克纳罗家在三月份才公开发出我的讣告，能够在二月初就知道我的‘死讯’，并将消息递出去的人就只有一个。”

“你是说……莉莉安娜·克纳罗……”

“没错，莉莉安娜·克纳罗，‘放贷的莉莉斯’。这场联姻根本就是一个彻头彻尾的骗局。赫尔穆特与她勾结，把唯一成年的长子引到威尼斯来杀害，然后他就可以在确保我死亡，家中没有其他成年男子能够继承产业的时候以‘代管家业’的名义夺权。等到一个月后，在得知了我的‘死讯’后再顺理成章地将父亲取而代之。而那封信，自然就是赫尔穆特向他的共犯送来得手的好消息。”

威廉绝望地看向海因里希，眼神中尽是绝望、恐惧与迷茫。

“那我们……现在该怎么办？”

“复仇。当然是复仇。”海因里希咬牙切齿地说。

“你打算怎么做？”

“我要制定一个计划，利用莉莉斯的力量去夺回施密德尔家族的产业，让赫尔穆特血债血偿。”海因里希的目光移向壁炉里燃烧的火，不自觉地摩挲着莉莉斯送给他的戒指，“而莉莉斯……她同样得为她犯下的罪孽付出代价，只不过对付她要简单得多。”

“为什么？”

“她其实是一个很单纯的人，单纯的趋利，单纯的恶毒。她自己为了积累财富就能做出各种丧心病狂的事来自掘坟墓。只要我继续待在她身边掌握她的罪证，就能轻易地扳倒她。这就像在路西法与上帝的博弈中，幻化成蛇的恶魔只需要引着夏娃找到禁果，她就会心甘情愿地自己摘下来吃进去。”

威廉若有所思地点了点头。几个月不见，他的哥哥似乎和以前也大不相同了。如果是以前的海因里希，在知道父亲的死讯之后，估计会恨不得直接提上重剑去挑战赫尔穆特，与篡权的叔父来一场骑士之间正义的决斗吧。他不禁十分好奇海因里希在威尼斯到底都经历了些什么，居然也开始像一个成熟的商人似的精打细算起利益得失来了。

“最主要的是……我必须行动起来，不能再因为一些莫名其妙的缘故而踌躇不前了。”

言罢，海因里希从腰间掏出钱包，将刚拿到不久的工资几乎全部留给了弟弟，这足以支付接下来一个月威廉在威尼斯的衣食住行。现在他得走了，得赶在有人发现之前回去，绝不能引起莉莉斯的怀疑。他们约好了一周后的同一时间在这家酒馆

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