御街两侧早已是水泄不通，人声鼎沸，各色锦幡招展，全城的目光都汇聚在宫门之下。

礼乐大作，金钟玉磬齐鸣。

宫门缓缓洞开，当先走出的是一身绯红官袍，笑容满面的顺天府尹。

他身后跟着三名礼部官员，手捧紫檀托盘，其上赫然是赤金打造的御赐簪花。

顺天府尹行至江清晏身前，朗声道：“新科状元江清晏，上前听赐！”

江清晏身着簇新的进士服，在一片炽热的目光中稳步上前，躬身。

顺天府尹拿起最大最华美的那顶赤金簪花，郑重地为他簪在乌纱帽侧，沉甸甸的金花垂着细密的流苏压在他的鬓角。

“谢陛下隆恩。”

接着，两名礼官展开一匹红绸，由府尹亲手将其披在江清晏肩头。

而后，有人牵来一匹通体赤红、唯四蹄雪白的骏马，马鞍以朱漆描金，笼头镶着明珠。

“扶状元登鞍！”府尹一声高唱。

立刻有两位魁梧的差役上前，左右搀扶。

江清晏撩袍，踩镫，动作利落沉稳，稳稳坐上了那匹御赐的朱鬃金鞍马。

红绸在他身后垂落，金花在帽侧轻颤，他端坐马背，脊背挺得笔直。

榜眼许凌与探花郎也相继簪花披红上马。

三马并辔，在顺天府尹及一队金瓜仪仗的引导下，缓缓踏上了宽阔的御街。

锣鼓喧天，鞭炮齐鸣，人群彻底沸腾了！

“状元公！看这里！状元公！”

无数手臂在挥舞，无数声音在呐喊。

“哥！哥！看这里！”江临渊的声音在鼎沸的人声中竟也清晰可闻，“那是我哥！我哥！状元！”

他像只猢狲，在人潮的缝隙里灵巧地穿梭，跟着马队跑，时而蹦跳着朝马上的江清晏奋力挥手，时而被汹涌的人流挤得踉跄，又立刻稳住身形，脸上是纯粹的狂喜。

柳韫被挤在人群中央，泪水早已模糊了视线。

她看着马背上的身影，恍惚间像是看到了那个穿着洗得发白的青布袍，在面馆灶膛前默默添柴的儿子。

她抬手抹泪，一遍又一遍地低语，哽咽着：“老江……老江你看见了吗？咱家晏儿……出息了！出息了……”

江音柔站在母亲身边，紧紧搀扶着她，自己的眼眶也是红的。她望着大哥端坐马背的挺拔背影，目光里交织着骄傲与欣喜。

奉寿楼二楼的临街雅室，窗扉洞开。

孟家两位千金凭栏而立。

身着杏子黄缕金百蝶穿花云缎袄、水绿马面裙的孟阑芸，是孟德铮的幼女。

她一眼便看到了马背上春风满面、正含笑向两旁拱手致意的许凌。

“姐！是许二哥！许二哥过来了！”孟阑芸激动地扯着身旁姐姐的衣袖，“你看他！多神气！榜眼呢！我就说他一定行！”

被她扯着的，正是许凌的未婚妻，孟德铮的长女孟阑疏。

她穿着月白绣缠枝莲纹的素雅长袄，外罩一件莲青比甲，气质沉静温婉。

被妹妹这么一闹，她白皙的面颊瞬间飞起两抹红霞。

“芸儿！大呼小叫的成何体统！”孟阑疏嗔怪地轻拍妹妹的手，眼波却不由自主地瞟向楼下那个熟悉的身影，心跳也快了几分。

“哎呀！这儿又没外人！”孟阑芸不以为意，揶揄道，“何况你和许二哥名分早定，都是要成婚的人了，看看自家未婚夫婿，有什么好害臊的？你看你看，他朝这边看了！”

果然，许凌心有所感，微微侧首，目光精准地投向了这扇敞开的窗户，唇边笑意加深。

孟阑疏心头一悸，更觉羞赧，下意识想退后半步。

“别躲呀姐！”孟阑芸却坏笑着，从袖中掏出一方叠得整整齐齐的丝帕，说塞到姐姐手里。

丝帕是上好的杭绸，边缘用银线细细绣着一丛粉色芍药，娇艳欲滴。

“喏！快扔下去！快扔呀！给他！”孟阑芸催促着，把孟阑疏往窗边推，“就当是贺礼！别让许二哥空着手呀！”

孟阑疏被推得无法，只好红着脸，半是无奈半是羞怯地依言走到窗边。

她捏着那方芍药丝帕，稍稍探身。

就在此时，孟阑芸猛地将半个身子探出窗外，双手拢在嘴边，朝着楼下的许凌，用尽力气高喊了声：

“姐夫！”

这一声传到了许凌耳中，也引得周围无数目光惊愕地投向上方。

许凌抬头，正好对上孟阑疏那双含羞带怯、欲语还休的明眸。

电光火石间，孟阑疏手中的丝帕飘飘悠悠朝着许凌的方向落了下去。

许凌在无数道目光的注视下抬手，那方丝帕便稳稳地落入掌心。

指尖触到细密的绣纹，他心头一暖，抬头望向窗边。

四目相对。

隔着人潮，隔着喧闹，隔着楼阁的高度。

许凌的笑容更深，带着少年人得偿所愿的意气风发，嘴唇无声地动了动——等我。

孟阑疏看懂了。

所有的羞赧在这一刻化作了眼底的柔波，她轻轻颔首，红唇微抿，回以一个浅淡的笑容，随即飞快地缩回了窗内，只留下一角月白的衣袂消失在窗棂后。

孟阑芸在窗边咯咯笑个不停。

许凌珍重地将那方丝帕收入怀中贴身处。

游街的队伍继续前行，鼓乐喧天。

当行至国子监附近，那株盘根错节、华盖如云的老槐树已然在望。

江清晏的凤眼眯了一下。

在那虬结枝干的最高处，一抹幽蓝悄然凝实。

李兰曦坐在粗壮的横枝上，宽大的水蓝齐胸襦裙垂落，裙裾在微风中轻漾。

她看着下方骑在高头大马、红绸披身的少年，杏眼里漾开毫不掩饰的欢悦。

她伸出手，随意地从身侧的枝头扯下几片槐叶。

指尖微动，一缕月白色的流萤自指尖逸出，缠绕上那几片翠叶。

翠叶边缘迅速泛起柔和的白光，叶片舒展、变形、晕染开层层叠叠的娇艳色泽——竟在呼吸之间，化作了数十瓣饱满莹润、惟妙惟肖的牡丹花瓣。

李兰曦小巧的唇瓣微微一撅，对着掌心那捧流光溢彩的牡丹花，轻轻吹了一口气。

呼——

霎时间，数十瓣牡丹花瓣打着旋儿，飘飘洒洒，自老槐树的高处纷扬而下，不偏不倚，恰好朝着江清晏游街队伍的方向，兜头罩去。

“快看！花！好多花！哪儿来的花？”人群瞬间被这突如其来的奇异景象惊呆了。

“牡丹！是牡丹！天呐！怎么会有牡丹花从树上掉下来？”

“祥瑞！这是天降祥瑞！预兆状元公前程似锦，富贵满堂啊！”

花瓣纷纷扬扬，有些拂过道旁少女的鬓边，引来惊喜的尖叫；有些落在路人的肩头，被小心翼翼捧起；更多的，则如同有灵性般，围绕着端坐马背、金花红绸的江清晏盘旋飞舞，沾上他的肩头红绸。

人群彻底疯狂了，无数人伸手去够那些飘飞的花瓣，少女们更是激动得面颊绯红，目光在两位年轻俊彦身上流连忘返。

“许二公子是好看！可人家孟阁老家的小姐先占了！没戏了！”

“还是状元公好！又年轻又俊俏！才十五岁的状元公呢！前途无量！”

“俊是俊，就是看着太冷了些，跟块冰似的，这大热天站他身边倒凉快！”

“哎呀你懂什么！那才叫有气度！”

“就是就是！状元公这样的，才叫金贵！”

江清晏端坐马上，面无表情，只是微微抬起下颌，目光精准地投向那槐树高处。

李兰曦正托着腮，饶有兴致地欣赏着下方因她而起的狂热。

察觉到江清晏的目光，她非但没有半分闪避，反而俏皮地歪了歪头，冲他绽开一个极其灿烂，甚至带着点恶作剧得逞的得意笑容。

春日的光线下，笑得明媚得晃眼。

他淡漠地收回视线，未再看那个树上的蓝影。

马蹄嘚嘚，踏过满地的落英，红绸拂过花瓣，继续前行。

游街队伍行至国子监门前广场，缓缓停下。

国子监朱漆大门洞开，监生们身着整齐的青衿，肃立两侧。

顺天府尹高声唱礼：“新科鼎甲，释菜谒圣！”

江清晏、许凌、周祺远三人翻身下马，立刻有礼官上前，引领三人整理衣冠。

随后，在万众瞩目下，三人神情肃穆，缓步踏入国子监，穿过泮池石桥，走向供奉着至圣先师孔子牌位的文庙大成殿。

三人在礼官指引下，于孔子牌位前行释菜礼。

随后，礼官唱名：“新科状元江清晏，登鳌头——”

所有人的目光再次聚焦于他。文庙殿前庭院中，早已设好一座精雕细琢的汉白玉鳌头石雕。

江清晏在礼官指引下，撩袍，独自一人踏上那象征着天下魁首的玉雕之上。

他缓缓跪坐于鳌头，承接来自四方的瞩目与赞誉。

礼官捧上金盘，内置朱笔。

江清晏执笔，饱蘸浓墨，在国子监门生名册的玉版之上，挥毫落笔。

笔走龙蛇，力透玉背——“洪正十三年癸巳科状元，顺天府大兴县江清晏”。

墨迹淋漓，金钩铁划，字字如刀，镌刻于玉版之上，也将镌刻于这煌煌国朝的历史之中，永续流传。

暮色四合，华灯初上。

永安坊柳记面铺门前却比白日里更加喧腾。

街坊邻居几乎倾巢而出，将面铺前小小的空地挤得满满当当。

几张八仙桌拼凑在街心，上面堆满了各家凑份子买来的熟食、瓜果、劣酒，几盏气死风灯挂在屋檐下，昏黄的光晕里，人影幢幢，笑语喧天。

“状元公回来了！状元公回来了！”眼尖的孩童一声喊，人群呼啦一下涌向坊门方向。

江清晏已褪下进士服和红绸，只穿着半旧的靛青直裰穿过兴奋的人群。

“清晏！好小子！给咱永安坊争了大光了！”卖肉的吴屠户嗓门最大，端着一碗劣质烧刀子就冲了上来，喷着酒气，“来来来！这碗酒，叔替街坊们敬你！必须干了！

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