寨子里已经好久没有这么热闹了。

树荫下、窝棚里，钻出来数十道欢快的身影，像群麻雀，叽叽喳喳地朝山下涌去。

这些半大小子大多光着脚丫，在山路上跑得飞快，丝毫不觉得硌脚。

他们中年纪最大的不过十五六岁，最小的才刚会跑，都是陆沉月从山外带回来的孤儿。

“当家的回来了！当家的回来了！”

一个扎着小辫的丫头边跑边喊。

她身后跟着个精瘦的少年，虽然才十三四岁，但跟着陆沉月学了几年拳脚，在山路上纵跃如飞，转眼就冲到了最前头。

寨子里的大人们也陆续迎了出来。晾晒野菜的老妇人放下手中的活计，劈柴的汉子扔下斧头，就连灶房里做饭的妇人也顾不得锅里的粟米粥，探出头来张望。

所有人脸上都洋溢着笑容。

这两个多月来，寨子里少了主心骨，大伙儿总觉得心里空落落的。

如今当家的不仅平安归来，还带了这么多人，这么多马，还有几辆满载的大车。

看来当家的是在山外发了大财。

寨子里的狗也跟着凑热闹，汪汪叫着在人群里钻来钻去。

一时间，整个黑风寨都沸腾了起来。

……

安顿好新来的寨民后，陆沉月领着林川一行人往后山走去。

穿过一片稀疏的松林，眼前豁然出现一处裸露的岩壁，在阳光下散发着黝黑的光泽。

“就是那儿了。”陆沉月指着黑色的山岩，“是不是你说的石炭？”

林川三步并作两步冲到岩壁前，拔出刀来，刀刃在黑色岩层上刮过，细碎的黑屑簌簌落下。

他蹲下身，捻起一撮黑粉在指间搓了搓，又凑到鼻尖嗅了嗅。

没错！这光泽，这质地，这淡淡的硫磺味……

是优质烟煤！

林川按捺不住心头的狂喜，笑了起来。

有了这个矿，铁林谷的铁匠铺，怕是能升级成兵工厂了。

“怎么样？”陆沉月问他。

林川点点头：“是石炭，上好的石炭！”

身后的战兵们都兴奋不已。

他们虽然对石炭一知半解，但见将军如此失态，便知此事非同小可。几个战兵互相交换着眼色，有人已经按捺不住，伸手去摸那乌黑发亮的岩层。

林川后退数步，目光扫视着这片裸露的矿脉。

阳光照射下，黑色的岩层泛着金属般的光泽，向两侧延伸出数十丈远。

他蹲下身用刀尖撬起一块拳头大小的石炭在手中掂了掂分量。

“表层风化严重开采容易就是不知道矿脉有多深……”

他眯起眼睛估算着“不过光是眼前这些至少能采出几十万斤了……”

“真有那么好？”陆沉月问道“这些石炭烧起来烟大得很寨里人宁可多走几里路砍柴也不愿碰这呛鼻子的玩意儿。”

“好不好要看怎么用。”林川笑道“我有办法让它们的烟变少。”

他的脑海中已勾勒出一幅蓝图。

这些烟煤是提升铁器品质的关键。

若是在山坳背风处建几座土窑将石炭密闭干馏便能得到焦炭。

这种多孔而坚硬的燃料燃烧温度远超木炭且几乎不产生烟雾。

而焦炭配合改良过的高炉炉温至少能提升三到五成。

这样的高温不仅能熔炼出更纯净的铁水甚至有机会尝试炼制粗钢。

用这种升级过的原材料打造陌刀不敢想象能有多么锋利坚韧！

林川心里快速盘算着。

每辆牛车配两头犍牛载重可达一千二百斤；十辆牛车组成一个运输队每趟就是一万两千斤。虽然牛车日行不过六十里但胜在负重能力强且这段路只有两百里往返一趟快的话五六天慢的话七八天也能到了。

一支车队一个月就能拉四五万斤……

“林大人？”陆沉月的声音将他拉回现实。

“嗯？”

“你盯着石炭发什么呆？”

林川回过神来苦笑一声：

“我在想咱们得买牛啊……”

按照大乾王朝《畜政令》民间买卖犍牛需向官府报备每头课税二钱银子且严禁宰杀耕牛。更麻烦的是临近秋收各地都在严查私贩耕牛想要凑齐四十头健壮的犍牛

“买牛？”陆沉月愣了愣“那得回寨里问问二大爷……”

……

“买牛？”

还是那间木屋还是那个白发苍苍的老人。

只是对面的王员外换成了陆沉月和林川。

林川点点头：“对还得是能拉千斤的健牛至少四十头。”

“买这么多牛……”<

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