酉时三刻。

林川一行人刚返回铁林堡，一名战兵便快步迎上：

“大人，周记粮行的周掌柜求见，说有要事相商……属下没让他进去，让他在门房候着了。

林川和南宫珏对视一眼，同时转头看向胡大勇。

“胡伍长，你赢了！

胡大勇先是一愣，随即仰天大笑。

可笑着笑着，他突然僵住：“等等！咱们没定赌注啊——

林川忍俊不禁，从怀中掏出二两碎银抛过去：“别嚷嚷了，接着！

胡大勇一把接住，掂了掂分量，顿时笑逐颜开。

他贼兮兮地转向南宫珏：“南宫先生？

林川瞪眼道：“南宫先生要养活妻女，你跟他要银子干嘛？

南宫珏白皙的面皮顿时涨得通红，支吾道：“这个、银子……总会有的，容后再补……

“哎哟喂！胡大勇嚷道，“读书人可不兴赖账啊！你这都欠我两回了！

林川一愣：“哦？你们还赌过别的？

胡大勇嘿嘿一乐：“上回南宫先生非说校场那块青石没人搬得动，我就跟他打了个赌……

“南宫啊南宫！林川扶额摇头，“你可知道这块石头，胡大勇已经赢走不下十两银子了！

“十五两整！胡大勇得意地竖起三根手指，又赶紧补上一根，“算上今天这二两，正好十六两！

看着他竖起的四根手指，林川有了**的冲动。

解散了队伍，林川朝门房走去。

远远就看见屋里一名身着褐色绸衫的中年男子，正坐立难安。

听到脚步声，他像受惊的兔子般猛地弹了起来。

“周掌柜？

林川大步踏入，笑着打了个招呼。

“林、林大人！

周掌柜膝盖一软，慌忙扶住桌角才稳住身子。

林川认得他，中午还在县衙哭穷。

他扫了眼空荡荡的桌面，眉头一皱：“来人！怎么连杯茶都不给客人上？

“不、不必了大人……

周掌柜的声音抖得厉害，突然“扑通一声跪倒在地，额头重重磕在地上。

“林大人饶命啊！

林川负手而立，冷眼看着他：“周掌柜……这是唱的哪出？

“小的该死！小的有罪啊！

周掌柜抬起头时，已是涕泪横流，

“崔家逼着大伙做假账，要、要、要跟大人对着干……

林川目光一沉：“起来说话。

周掌柜哆哆嗦嗦爬起来，从怀中掏出一本蓝皮账册：

“大人明鉴，这是小号真实的粮仓出入记录……崔老爷逼着各家另做一套账本，小的、小的实在不敢欺瞒大人……

林川接过账册，问道：“你周记粮行，为何要听崔家的？

“大人有所不知……

周掌柜擦了把汗，“崔家掌控着全县七成漕运，若是不从，我们的粮食根本运不出去啊！

林川点点头：“你们如何商议的？

周掌柜声音放低：“从县衙回去，崔老爷就召集各家密议，说要、要联名上告大人强征钱粮！

门外传来脚步声。

南宫珏端着茶盘进来，闻言手上一顿。

林川冷笑一声，将账册递给南宫珏：“周掌柜倒是识时务。

“小的不敢！周掌柜连连作揖，“实在是崔家欺人太甚……他还要各家，把存粮都转到城南崔家粮库，以防大人查……

南宫珏突然插话：“你们都开始运了？

“没有没有！周掌柜急忙道，“小的特意没往崔家运，就等着、等着向大人禀报……别家，有的开始运了，不过小的也不是很清楚……

林川眉头一皱：“你不运粮，崔明远不起疑？

“大人！周掌柜突然红了眼眶，声音哽咽，“小人的曾祖父跟着太祖打过**，父亲死在狼戎刀下……如今被崔家要挟，捐粮运给**……他重重磕了个头，“小人宁可倾家荡产，也不能让祖上蒙羞啊！

林川忽然笑了起来。

“周掌柜果然精明。既然敢来，想必是算准了崔家必败？

他站起身来，“说吧，你想要什么？

周掌柜浑身一颤，随即咬牙道：“大人能设计灭了**百人队！自然能绊倒崔家……只求大人开恩，给周记留个糊口的营生……

说着，他从怀中掏出一份地契，双手举过头顶。

“这是小人城西粮库的房契……愿献与大人！

“地契？你当我是打家劫舍的悍匪吗？！

“小人……不敢……

林川缓步踱到窗前。