今穗点点头：“那就承蒙厚爱，合作愉快了。”

“没什么事我就先走了。”说着施窈就准备先行离开。

“等等，”今穗最终还是忍不住问出心底的疑惑，“为何要这样遮掩？”

施窈准备离开的脚步顿住，沉默良久，似乎有许多事在她的脑海中浮现，然后她答道：“与你无关。”

不知怎的，这四个字让人格外感到心疼，和她单薄却又倔强的背影一样。

今穗发了会呆，不知在想什么，她看了一眼这寒气四溢的冰窖，想着或许这里也曾有母亲来过的足迹。

回了蜜煎局，她开始用荔枝制作各种点心。

关于荔枝的做法，册子上记录得有详有略，主要包括了蜜煎荔枝、红盐荔枝、间道糖荔枝、白晒荔枝等等，还有一种不用荔枝制成长的荔枝膏水。

红盐需腌制，白晒也得花时间密封百日，这两种做法都需很长时日，看来得暂时放一放。至于间道糖荔枝，不过是在普通蜜饯的基础上多了一些色彩变化，形成杂色荔枝蜜饯。

这么一看，荔枝的做法实际上万变不离其宗。

今穗思忖着，似乎想明白了什么，动手将碗中仅有的几颗荔枝做成了荔枝蜜煎。

做好了之后，她就一边吃着用一边继续往后翻阅那本小册子。

她发现荔枝膏水那一页介绍的篇幅格外得多，有一段小字像是前人做的批注。

批注的字迹看着有些眼熟，但她一时之间也想不起什么只好作罢。

这册子既是兰姨给她的，难不成是兰姨的笔迹？

“荔枝长于岭南，运至东京需车马劳顿且用特殊技艺保鲜，因此荔枝名贵，向来是达官显贵吃得，然而普通人虽吃不上却也想尝尝味儿，因此就有了荔枝膏水。”

今穗一边默念一边思索着，她可以试试制作荔枝膏水，虽然达官贵人完全吃得起荔枝，但此物毕竟稀缺，且无法四时皆有所供应，所以荔枝膏水就是个很好的第二选择。

接着，今穗就开始仔细琢磨荔枝膏水的做法。

“先将乌梅洗净去核，再将肉桂磨粉……乌梅和肉桂……”今穗口中念念有词。

乌梅和肉桂都是比荔枝要易得许多的瓜果，这两种结合起来为何口感会神似荔枝呢？今穗有些想不明白，还是决定先动手摸索一番。

这道荔枝膏水所需的食材有些繁杂，她估摸着得先到果子局和香药局跑一趟。

取食材时还算顺利，果子局自然不会难为她，香药局与蜜煎局向来无甚交集，更何况今穗只是个新来的，香药局就公事公办。

食材准备完毕后，今穗便着手做荔枝膏水，她先将乌梅和肉桂处理好，剩剩再把二者放入锅中熬煮至水剩一半，接着滤去渣滓，加入白糖。待白糖化开，又倒入姜汁继续熬到水剩一半，再过滤一遍，加入麝香、蜂蜜，熬制浓稠如膏。

做成了荔枝膏水，今穗从中舀了一勺用水冲服。这膏水刚一进入口中确实有些荔枝的清香，但仔细品尝后却又觉得与自己先前吃的荔枝蜜煎的味道大不相同。

她颇为费解，又舀了一勺品尝，还是一样的感受。她不禁又产生了一个疑惑：若是普通人从来没吃过荔枝，又怎会知道这荔枝膏水是否有荔枝味呢？

况且不同的人做荔枝膏水时手法、食材、剂量都有所差异，味道应当也不尽相同，是否与荔枝味相似更有待商榷了。

今穗一边皱着眉思索着，又将那本小册子往后翻，赫然发现上面写着和自己相同的疑惑。

接着便是批注之人留下的心得。

“这道荔枝膏水的关键或许不在于味道是否神似真正的荔枝，而在于它存在的意义。它的做法比普通蜜饯繁复，原料也不算常见，对于普通人来说并不是日日都吃得起，但反观有钱人，他们本就吃得上真的荔枝，更无需这种赝品了。”

“所以说荔枝膏水其实不管对穷人还是富人都只是图个新鲜，它的味道与荔枝是否相似并不重要，重要的是它名字中含有荔枝却不是用荔枝做的，极为新奇。”

看完这段话，今穗茅塞顿开，似乎领悟到了些许制作蜜饯点心一类的玄妙之处。

所以接下来一连几日，今穗都全身心地投入在蜜饯的钻研和制作当中，对于做蜜饯点心这件事几乎是如痴如醉。

虽然雪芽仍对她拒绝一事怀恨在心，但她也只能在不痛不痒的地方刁难她一下，影响不了什么。

况且雪芽时常偷懒不来蜜煎局当差，因此今穗这几日整体还算平稳，没什么太大的波澜，与此同时她制作蜜煎的技艺也在突飞猛进。

这日姜佩兰过来看到她这几日的成果，也毫不吝啬地投去了赞许的目光。

例行巡视完，姜佩兰估摸着今日蜜煎局的人来得齐，她清了清嗓高声说道：“大家先把手中的活儿放一下。”

众人闻声停下了手中的动作，齐齐向姜佩兰看去。

雪芽等人皆是一脸傲慢，完全没把姜佩兰放在眼里，聚在一起三三两两地说话。

姜佩兰瞥了一眼，这样的场景早已司空见惯，她没有理会。

今穗从一片香甜气息的蜜饯中抬起头看向面容慈祥的妇人，静静地等待她发话。

“下月初八便是裴国公府长宁郡主的及笄礼，此次筵席由咱们四司六局筹办。”

此话一出，蜜煎局中人瞬间议论纷纷，七嘴八舌的交谈声不绝于耳。

原因无他，只因为这裴国公府身份无比尊贵，长宁郡主也是早些年京中上至贵族下至平民无数人艳羡的对象。

“大家再静一静，我还有事情要说。”屋内稍微安静下来些许，“章总管吩咐，在此次及笄礼上，四司六局需各准备一份贺礼献予长宁郡主。”

这是此前宴会中未曾有过的事，看来四司六局对此次及笄礼很是重视。

“既是为郡主准备贺礼，定是不能出半点差错，眼下蜜煎局首要考虑的就是该准备什么贺礼，大家可有什么想法？”

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