国公爷亲自将箱子送还回宫，见陛下还在大明殿，自是去道谢。

国公爷进了大明殿，冲陛下行礼道：“陛下操劳，切记注意休息。”

话刚说完，国公爷鼻端就闻到了一股不属于大明殿的花香味。

国公爷忍不住鼻子嗅嗅。再抬头去瞧陛下，就见陛下凤眸眼角染着红晕，面庞风流之色未褪，金龙纹团袍领也满是皱褶。

陛下手里捏着的奏章还是颠倒的。

国公爷以往猜不透，但如今他还有什么不明白的。

国公爷不动声色将目光从一侧偏殿的门上收回。那里刮过一片湘妃色衣角，显见贵妃娘娘还没走呢。

只不过没想到他会突然登门，贵妃娘娘才仓促躲起来。

国公爷不想让陛下没面子，天色也不早，他打算改天再和陛下说说。

而陛下却是误会了，以为国公爷来者不善。陛下生怕他开口说些有的没的，决定先发制人：“国公可是来谢朕的？”

国公爷：“臣是。”

陛下又道：“那你可知朕借你的银钱是贵妃慷慨解囊。”

国公爷不知道呀。国公爷震惊看陛下。

陛下含笑冲他点头：“没错。朕向贵妃提了嘴，贵妃体恤国公爷为大祁劳苦功高，就连夜筹了银钱。银钱不够，就开了私库。国公爷今日虽没用上，但也是贵妃的心意。”

从宫里出来，国公爷真是好想再返回去再谴责陛下两句。陛下早说拿得贵妃的，他怎么可能要。

国公爷又懊恼，他早该想到的，陛下哪来这么多私房钱。

拿人手软。日后他严珂进宫劝诫，哪还说得出口。

国公爷是越想越后悔。

不过，等到和妾室安歇时，国公爷又有些理解陛下了。

不过谁让他是陛下呢。就要以身作则！

毕竟陛下很年轻，膝下又只有一个大皇子，国公爷倒不是觉得陛下太过好色。

国公爷只是和朝臣一样的想法，觉得陛下不应该在贵妃这一棵树上吊死。

放着宫里那么多妃子，还有皇后不宠幸，心里眼里只知一个贵妃，这就是问题。

还好这次银钱都还回去了。国公爷决定过段时日，他再进宫劝诫。

茉莉见他今日难得的在榻上都能分心，柔声问：“爷可还好？”

国公爷回神，说：“无碍。”

“那奴婢就放心了。”茉莉也没再问，将脑袋靠在国公爷臂弯，像只温顺听话的小猫。

国公爷瞧着眼前一派单纯柔顺的妾室，想起了左贺的话。国公爷心想就他这妾室，怕是只有别人欺负她的份。

国公爷不禁又担心起来，低声与她道：“待正室入门，爷会提醒她，别来招惹你。你不必害怕。”

茉莉睁眼，心想，他这是有多怕她会害怕。“爷这话和奴婢说过的，爷忘了？”

“没忘，只是怕你会胡思乱想。爷多说两遍无妨。”

“嗯。”

茉莉闭上眼，她忍不住眼角微湿。

国公爷感觉到，心下叹气，果不其然她还是害怕。

这可怎么是好。国公爷发愁。

第二日，茉莉睁眼，就看到了床边摆放着她交给国公爷的那只银钱木盒。

茉莉知道爷没用上，还她的，她打算放起来，觉察到不对劲。

怎么似乎重了点？

茉莉打开盒子，发现里面多了好几块银块，首饰也多了好几样。

瞧着算不得多贵重，也没多好看，但茉莉一眼喜欢上了。

她拿出一对凤尾花玉耳环，站镜前戴上，甩着耳朵，照了又照。

“姨娘，起了吗？三少夫人看您来了。”

茉莉赶紧一通收拾，怕怠慢了三少夫人，她只换了衣裳，又简单挽了个垂髻，跑到寝房前的堂间，请三少夫人入内。

三少夫人进门，打量了两眼主院堂间，而后惊喜奔向茉莉，抓着她的手道：“恭喜姨娘。”

茉莉惶恐问：“恭喜什么？”

三少夫人打趣：“姨娘当我不知嘛，姨娘如今都不回偏院，只在主院住着。想必是国公爷应允的。姨娘虽是妾室，但可是咱们国公爷的第一个女人，就算日后国公夫人进门，也不能怠慢了你去。”

茉莉更惶恐：“夫人这话可不能瞎说。奴婢只是个奴婢，不回去是……是……”

看她都急得结巴了，三少夫人暗叹她是真胆小。也难怪，毕竟是穷苦百姓家出生的丫头。

三少夫人拉着她的手，语重心长道：“我与姨娘投缘，今日就说句不该说的，不过你得答应我，不能说出去，尤其是国公爷。”

茉莉觉得自己不是很想听，但为了和三少夫人和睦共处，茉莉只能点头：“夫人放心。”

三少夫人左右瞧瞧，才凑近她小声道：“再有几个月，罗家女进门，到时国公爷必定要照顾正妻，到时姨娘可就要当心了。国公爷要是喜爱罗家女，那姨娘会受冷落，国公爷就算不喜爱罗家女，可罗家女也是正妻，她要是说给国公爷纳妾，时日久了，国公爷仍旧会淡忘了姨娘。”

顿了顿，三少夫人才又说：“我想说的是，姨娘这时候就该有所准备。正所谓不打无准备的战。待罗家女进门，姨娘也不至于太被动。”

茉莉好奇问：“那夫人觉得茉莉该如何做？”

三少夫人瞧着她黑白分明的大眼睛，心里骂了句“蠢”，嘴上却说，“姨娘有没想过生下国公爷的第一个孩子？虽是庶出，但总归是国公爷膝下第一个孩子，肯定金贵。”

茉莉吓得倒仰，和三少夫人摆手说：“三少夫人求您快别说这话，传出去被人听到会出事的。茉莉只想安安稳稳伺候在国公爷身边，不求其他。”

三少夫人叹气：“姨娘未免太天真。那万一国公爷厌弃你了呢？你就只能在这暗无天日的后院苟延残喘，你再好好想想。”

茉莉点头，表示她会好好考虑的。

三少夫人见她吓得不轻，适时住嘴。转而又说别的：“说了这么多话，都差点忘了正事。今日是琪儿六岁生辰，晚上你记得来瞧瞧她。”

茉莉惊讶：“夫人怎现在才说？府里怎的一点消息也没？”

三少夫人：“三爷是庶出，琪儿又是个姑娘，就想着别太冒头，就谁也没通知。但谁让琪儿喜欢你呢，琪儿今天一早问了我好几遍，茉莉姨娘会不会来，我这才来请你。”

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