边老太太一贯注重颜面，言行必称规矩体统，像用这样低俗的词语咒骂还是头一次。

众人不免愕然。

张文从惊怔中醒过神，耐不住替爱妾分辩。

“母亲弄错了吧，分明是蒋氏和小满言行无状，当街辱骂外命妇。刘家看不上眼，又介意小满和陈令安的关系，才拒绝了咱家。怎的怨上姚氏了？”

边老太太冷笑，“是我错了，错在没养个好儿子！”

这话忒重，张文不得不站起来。

张小满微微低下头，她料定老太太必会生气，可没想到火气这么大，连儿子的体面都不给了。

委实出乎她的意料……

一通发泄过后，老太太骂累了，停下喝口茶。

姚姨娘也有了动作，不时用眼睛余光望一望张文，欲说还休，哀婉凄然，白里透红的面孔满是泪水，仿若一颗水润过的珍珠。

勾得张文的心悠悠地颤！

他又求情，“姚氏与周太太见面我是知道的，周太太在门口哭闹喊冤，好像是我害了周大人似的。劝走她，姚氏就算无功，也不能有过啊。定是有人颠倒黑白，混淆是非，母亲切莫偏听偏信，冤枉了好人。”

说着，狠狠剐了蒋氏和张小满一眼。

这话夹枪带棍的，边老太太犹未说话，蒋夫人就按捺不住了，“老爷你太……”

“老爷明鉴，”小满急急打断嫡母的话头，咚一声，直直跪在地砖上。

“周大人是行贿贪腐进去的——父亲身居高位，想必也清楚其中原委。周太太却把脏水往我和陈令安身上泼，陈令安不是我，手段多着呢，几句话下去，她自己就全交代了。”

“说是姚姨娘给她出的主意：大庭广众之下一闹，我一个小姑娘脸皮薄耐不住，肯定会答应她的。”

“胡说！”姚姨娘断然否认，“周太太是四品外命妇，我不过一个妾室，她能听我的？”

小满看也不看她一眼，只盯着张文说话，“周太太亲口所述，现在她人在诏狱，老爷若不信，带姚姨娘去诏狱与她一对质便知。”

“诏狱”二字入耳，张文脸皮就是一僵。

不等他发话，小满淌着眼泪继续说：“只是这样也罢了，秦太太介意我和陈令安是旧识，刘瑾书倒还好，他还亲自把母亲和我迎进刘家。”

张文皱眉，“既如此，刘家为何拒亲？你又做了什么出格的事？”

小满心里不住冷笑，脸上却是讶然不已，“方才老太太已经说明白了呀！”

张文疑惑地看着母亲，边老太太冷哼一声，却没有解释——其实她也纳闷着，方才蒋氏明明说刘家误会张家和陈令安交好，才不愿与张家结亲，怎么又不是了？

小满：“那日周太太求见，母亲当时就明确回绝了的，老太太也有令在先，不准姚姨娘出院门。可姚姨娘置若罔闻，不回禀老太太就私自外出，一应下人居然听之从之。”

“妻妾不分则家室乱，张大人是两榜进士，难道没读过《吕氏春秋》？——这是刘瑾书的原话，可不是我说的。”

张文气得脸色铁青，偏那刁钻丫头压根不抬头看他的脸色，一个劲地加柴添薪。

“还有更要命的，秦太太的原话：百善孝为先，张老爷只顾着宠溺小妾，惯得小妾连老太太都敢忤逆，可见在张老爷心中，孝道比不上淫/欲。”

张文脸憋得通红，五官都拧歪了，“放屁，秦太太怎会说这样的话，你少胡诌！”

蒋夫人立刻给孩子撑腰，“我一直和秦太太在一起，是真是假，我还能不知道？”

边老太太冷冷道：“我这个整日吃斋念佛的人都知道，自古以孝治天下，先帝还罢黜过事母不孝的官员。我要管教你的小妾，你却一心维护她，可将我这个老母亲放在眼里？”

张文一时语塞，喃喃道：“儿子是怕母亲被人蒙蔽……”

边老太太气笑了，“是是是，我们都是坏人，只有你那爱妾是好人。”

小满叹气，似有怨意，“秦太太还说，这事在世家简直难以想象！张家到底根基浅，纵然成了尚书府，也难改小家子气。张大人的能力也堪忧，连家事都理不顺，能应对错综复杂的朝局？一个不好，就会拖陈阁老和刘家的后腿。”

张文最挂心、最在意的就是他的仕途，一时间脸上是青白交加，毫无血色。

姚姨娘眼见不好，慌得膝行上前，抱住张文的腿哭道：“刘家本就看不上三姑娘，这门亲事作罢是早晚的事，与我何干？她们为逃避老爷的责骂，就把所有的过错推在我身上，我冤枉啊！”

小满反问：“她们？她们是谁？”

“自然是你和……”姚姨娘猛地咬住话头。

小满笑了声，“妾室堂而皇之侮辱诽谤当家主母，怪不得秦太太瞧不上张家。拜姚姨娘所赐，有周太太这当街一闹，过不了几天，消息就会传遍京城，张家就成了全京城的笑柄啦。”

“都给我闭嘴！”张文大喝一声，随即一巴掌扇倒姚姨娘，“贱人，坏我大事！”

红色的大手印子赫然在目，姚姨娘发髻凌乱，嘴角淌血，半边脸肿得老高。

蒋夫人倍感解气，可瞧着犹自傻愣愣发懵的姚姨娘，不知怎的，蓦地生出一种悲凉来。

因而当老太太问她如何处置姚姨娘时，她破天荒替姚姨娘求情了，“怎么说也是两个孩子的亲娘，不为她，也得为孩子给她留些颜面。”

边老太太欣慰地点点头，“这才是世家贵女的风度……姚氏，过完端午节，你就随我去庵堂住，茹素念经，好好为张家祈福。”

姚姨娘下意识去看张文，张文扭开脸，重重冷哼了声。

“……是。”姚姨娘的脊背终于塌了下来。

看屋里的人都没有二话，边老太太的脸色更和缓了，挥挥手命人把姚姨娘押走，“没我的话，不准她出屋子，若有违抗，家法伺候。我乏了，都下去吧，蒋氏留一下。”

蒋夫人静静等着老太太的吩咐。

边老太太呷口茶，停了片刻方开口，“这回我不打算带小五走，就交给你吧。”

蒋夫人笑道：“教养子女是我的本分，老太太放心，但凡孩子少了一两肉，你尽管找我。”

边老太太敷

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