虽说只是离开一小会儿，骆知舟仍不放心，找到邻家小孩给了她两个子儿，托她暂时照看一下骆韵，有什么事就去联盟大厅找他。

安排好这些，他才跟上时冕，两人一道离开暗街。

前往联盟大厅，需要穿过茉莉大道的商业区。如非必要，骆知舟很少踏足这里，即便两边仅一墙之隔。

在他眼中，商业区繁华得就像一个梦，一个光怪陆离、不属于他的梦，除了凸显出人生的参差不平外没有任何意义。

想不到短短两个月内，他居然进来两次。

骆知舟忍不住偏头瞥了眼黑袍人，银铁面具在太阳下泛着冷硬的光泽，令人望而生畏。

很难想象摘下面具后会是那样一张稚嫩的面孔，好像比他还小，言笑晏晏的样子，讲起话来都亲切许多。

但一旦戴上面具，距离感陡然间就回来了。

或许是目光不再集中于脸上，才会关注到其它细枝末节的部分——笔直而从不塌陷的脊背，行动利落、举止规整，和他曾远远看过一眼的银曜军团士兵有几分神似，显然是经过严苛训练才会流露的姿态。

他到底是什么人？为什么要来茉莉大道？进塔是为了做什么？最后又怎么会一身伤地出现在暗街？

好奇心不断膨胀，黑袍人就像这片神秘而光怪陆离的商业区一样，接触他时，骆知舟总觉得自己正逐渐被带去另一个新的世界。

让人紧张、畏惧，也难免生出微弱的期待。

或许这就是他乖乖听从对方的话，跟来做灵核检测的原因。

但真当靠近联盟大厅，周围来往的都变成“高档人士”时，骆知舟突然又有点后悔。

他跟在黑袍人身后，低头神经兮兮地搓了搓衣角，最便宜的纤维材料，和街上其它过客光鲜亮丽的打扮天壤之别。

明明不停地告诉自己没关系，不要在意，少年人敏感的自尊心还是不受控制地高高吊起。

他感到好似有无数道异样的目光，明里暗里投在他身上，说不上是诧异、鄙夷、还是怜悯。他蜷缩起肩膀，局促得手脚都不知道该往哪里放，慌乱中，不小心被绊了一跤。

“啊！”骆知舟惊叫，下意识拽住面前的衣角。

黑袍人反应很快，转身扶住他：“没事吧？”

他摇摇头，刚想向黑袍人道谢，忽然发现周围好多人都因动静向他们看来——这回不是他的臆想，而是切切实实的视线，他脑子里“嗡”的一声，脸颊瞬间红透到耳根，臊得不行，恨不得找条缝隙钻下去。

垂下脸，想要躲开那些目光，却迎上黑袍人握住他的那只手。

五指修长有力，皮肤莹白如玉，和他粗糙的、枯黄的、有着大大小小伤疤和老茧的手叠放在一起，视觉上的冲击狠狠震撼了骆知舟的心。

也让他瞬间从轻飘飘的美梦回到了现实。

他一直清楚自己和黑袍人之间，有着鸿沟般的差距，然而，对方的年龄和态度，让他不知不觉忽略掉种种问题，产生了从前绝不会有的妄想。

妄想那些本不属于他的世界的东西。

一股强烈的自卑和难为情，让他触电似的火速抽回双手，背在身后，绞成一团。

“恩、恩人，”骆知舟踟蹰了，声音细如蚊呐，“为什么您一定要我去做灵核检测呢？您也知道我家的情况……实在没必要浪费这五百灵晶。”

为什么？总不能说我知道你是天纵奇才吧？

见他不知为何突然打起退堂鼓，一副抬不起头、好像随时会转身逃走的样子，面具后，时冕眉峰蹙起，浮上点点烦躁，又被他强行压了下去。

“报酬。”他言简意赅地说。

“只是报酬吗……”

骆知舟面上闪过一丝失望，随即，是愈发浓重的迟疑。

少年沉默地站了一会儿，忽然朝时冕欠了欠身：“报酬的话，用不了这么多。抱歉，我想还是算了吧。”

时冕差点被他犟得气笑了：“你觉得我的命不值这些？”

“我不是那个意思！”

面具遮住了表情，但骆知舟本能感到黑袍人的语气里夹杂着一丝烦躁，他还以为自己的话惹怒了对方，硬着头皮支吾道：

“一码归一码，按照平常的收费标准，应急处理伤势只要五灵晶。更何况，上次的恩情我还没还，顶多算两不相欠。”

他说着，摇摆的内心竟然平静下来，终于落到了实处。

“我知道对您来说，五百灵晶根本不算什么。”骆知舟深吸口气，“说实话，我真的很心动，免费的测试谁不想要？不然我也不会跟您走到这儿来。”

“但从小妈妈就告诉我，再穷也不能穷没了骨气和原则。我不能老是这样占您便宜。”

骨气？原则？他根本不知道自己会错过什么，才会说出如此天真的话。

时冕讥嘲地勾了勾唇：“我不在乎。”

“但我在乎！”

骆知舟稍稍提高了声音，又很快低沉下去，他盯着时冕面具后的眼睛，没有一刻比这时更清楚地明白：感到羞耻，是因为他不是靠自己堂堂正正地走在这里；面对黑袍人会自卑，不仅仅由于各方面的差距，更是因为他潜意识里很清楚，他想靠近对方的世界，就必须倚仗对方的能力。

在这一刻，从里到外，他们就不再平等了。

他也会永远失去像上回那样，说出自己想法的机会。

骆知舟认真道：“恩人，我……我很羡慕您，也很崇拜您。我想成为和您一样的人，所以在那之前，我不想当一个在您面前抬不起头的家伙。”

真是无谓的坚持。

时冕心底冷嗤一声，要是骆知舟知道，他的妈妈命不久矣，而如果他现在去做灵核检测，就能改变她的命运，他还会抗拒吗？

想也知道不可能。

命运总是在愚弄这种单纯的坚守，让它变得滑稽而毫无意义，就和他那时一样。

胸口无端端涌出一股戾气，无处发泄，时冕甚至生出一个偏激的念头：

干脆直接把骆知舟绑到联盟大厅去，强买强卖，等尘埃落定，他自然知道什么是好什么是坏。

他的手指动了动，几乎就要实施了，骆知舟却在此刻诚恳地低下头：

“对不起，辜负了您的好意。但我有我的底线，一旦突破，就会不断放低，我不知道自己还有什么事情做不出来。那样一来，迟早有天，我会变成我最讨厌的那种人吧……”

闻言，时冕浑身一僵，不禁怔然。

他好像明白骆知舟的感受了，大概就和现在的他一样。

第二枚灵核带给他的影响之大，已经超乎想象。他以前会干出这种强迫他人的事情吗？不管出于怎样的理由，罔顾骆知舟的意愿，强行带他去做灵核检测，这是报恩，还是居高临下的施恩？

同样的道理，为了获取力量而杀人，今天杀的是盯上自己的恶棍，明天会不会就是出言挑衅的混混，后天会不会是多看了他一眼的陌生人？

这样下去，他迟早会控制不住自己，去伤害无辜人。

“无辜人？那又如何？”心底有道声音冷嘲热讽，“你真的在意他们的死活吗？你会因为他们的生与死产生一丝一毫的感情波动吗？你是那么好心的大善人，要为了不相干的家伙，放弃变强的途径？”

“真正的自己，就这么难以面对吗？”

闭嘴。时冕眼神一冷，搭上骆知舟的肩。

“你说得对，我不该勉强你。”

他缓和的语调让骆知舟松了口气，但时冕不打算就这么放弃，话锋一转：“不过，我还是建议你去做一次灵核检测。”

“上回你跟我说，你的灵核拟态是记账本和笔，却搞不清楚有什么用处，对不对？”

骆知舟迷惑地点了点头：“是。您说，它不一定是废物，只不过我可能还没找到用法，回家后，我又钻研了一段时间，但还是没发现有什么特别的地方。”

“具象型的灵核拟态都是以单一物体存在，两种很罕见。出现这种情况，一般意味着灵核等级不会低。”时冕说，“你也见过我的两柄匕首，而我的灵核，有八级。”

八级！骆知舟呼吸差点都停了，心口砰砰地跳起来。

“虽然没有科学依据，但你想，匕首还算相同的物质，但本子和笔，完完全全不能以同类而语。也就是说……你的灵核等级，有可能比我更高。”

“更、更高？不可能吧？”骆知舟吓得都磕巴了，晕晕乎乎，“比八级更高，那岂不是九级？”

时冕笑了笑：“大胆一点，说不定是十级？”

骆知舟拼命摇头，才勉强克制住这种离谱的妄想，让自己别高兴得太早：“但这些都只是……理论而言。其它理论也有很多，比如说遗传学。我妈妈的灵核等级很低，我怎么可能那么高？”

他虽然还在反驳，但看得出来，已经心动了。

时冕乘胜追击：“遗传也有基因突变的例子，况且，试一试也无妨。”

“你说你点亮度突破20%时，几乎没什么感觉，所以怀疑自己是无属性。但还有另一种可能——没有感觉，只是因为当时的你没有受……”

“伤”字还未吐出，突然，身后传来一阵叮铃哐啷的响动。

接着是男人愤怒的呵斥声：“废物，让你拿个东西都拿不稳，这双手还想不想要了？你知道这些东西有多贵重吗，才从拍卖行里买来的灵植，摔出个好歹来，卖了你也赔不起！”

“大人饶命，大人饶命！小的不是故意的！”

“噗通”一下，膝盖跪地，连连的磕头声没有淹没另一道有些高傲的声音。

“大街上人来人往的，像什么话，起来吧。有什么事回去再说。”

“多谢诺邦大人！”

耳熟的名字令两人不约而同止住对话，向那个方向望去，正巧对上刚从地面爬起的男人的脸。

骆知舟皱起眉：“恩人，是那天的家丁。”

时冕眯起眼，他倒是认不出来了，毕竟只是个萍水相逢教训了一顿的路人甲。不过既然骆知舟这么说，应该没错。

而且，他对诺邦这个名字还有点印象，貌似是那家伙狐假虎威的主人？

还真是冤家路窄，在这里也能撞上。

他将视线移向那位“诺邦大人”，只见一个身量臃肿，却满面孤傲的男人，穿着打扮很是考究，看起来像复古的贵族，手里却不伦不类地捻着一串佛珠。

身旁簇拥了好些人，排场还挺大，一看就喜欢死

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