乔桢飞快收回目光，以免与进来的乔樾直接对视。

乔樾向乔老太太行礼时，正好立在乔老太太座旁的乔桢有了光明正大看他的间隙。

他今日穿了一件织金麒麟吐瑞纹朱红锦袍，昂藏七尺身量，秀逸之美，玉山之姿。

可在乔桢眼里，他纵然生得锦绣皮囊，却是一身奸佞骨。

一个没有心的衣冠禽兽罢了。

*

犹记前世她做太子妃的第一年，那是一个秋日。

东宫庭院里的桂树开满米粒大小的黄花，凉爽的风里尽是桂花清香，让人忍不住深深吸气。

乔桢就立在正殿廊檐下看晴空浮云、庭间落花，离她腹中孩儿落地还有三月，她不忍这孩子出世来人间经历苦难，且这孩子的生父实在算不得一个好人。

一身绯色官袍的乔樾由小黄门引至玉阶下。

乔桢清楚乔樾的来意，故意侯在正殿门外等他。

“叩请太子妃妆安。”

他微微躬身拱手。

乔桢望着他冷峻的面庞，道了声“免”，声色不愉。

“臣有急事面见太子。”

“殿下一连几日操劳国事，今晨发了高热，刚传了太医来瞧，喝过药还未醒。”

乔樾不管乔桢言语，拾阶而上，显然他要闯殿。

乔桢挡在他身前。

“你让开。”

乔樾冷声道。

“不让。”

乔桢抓住他的手臂。

“阿兄向陛下屡进谗言构陷内阁首辅张楷、北肃总督陈铎，三法司长官皆为阿兄座下门生，你们合谋给张楷陈铎罗织罪名，今日张楷陈铎在西市被问斩，阿兄何必非让殿下去做这个监斩官。张楷是殿下什么人？陈铎又是殿下什么人？”

乔桢越说情绪越激愤，腹中隐隐作痛。

“臣只知张楷陈铎皆是误国误民的罪臣。”

乔樾神色冷淡。

乔桢冷冷嗤笑一声，“我看未必吧，误国误民的罪臣眼下只有一人，是你乔樾。”

“太子妃要干政么？”

“阿兄与陛下去说就是，我早已不在乎生死了。只是张楷乃殿下的老师，陈铎乃殿下的舅舅，殿下今日做不得这个监斩官。”

乔樾轻蔑地冷哼一声，“太子失了左膀右臂，又无陛下恩宠，你在这东宫做这窝囊的太子妃有什么意思。”

他拂落她的手，绕过她径直要入正殿。

别无他法的乔桢将身子往前一倾，滚下玉阶，身下暖流涌出，是鲜血混杂着羊水溺了一地。

乔樾听到宫人的惊叫声，在正殿门前陡然转身，快步至倒在地上、面无血色的乔桢身旁。

他单臂捞起她，搂她在怀中，眸中掠过一丝歉疚。

“阿兄，太子他不在正殿之内。”她泪眼婆娑，“阿兄，我求你了，可不可以在东宫陪着我？等殿下回来了你再走。”

乔樾看穿了她想拖住他的心思，周妄应当是在为救张楷、陈铎二人奔走。

为了乔桢安心生产，他可以输掉这局快要赢的棋。

“阿兄哪里都不去，阿兄在产房外陪着你。”

得到乔樾这句话，乔桢心头大石落地。

那日下午周妄向两位老王爷借到可以免去死罪的丹书铁券，终是去西市救下了张楷陈铎。

乔桢也在黄昏时分诞下一子。

乔桢死后遗留在人间的意识目睹了那个孩子被乔樾养得很好。

不得不说，乔樾在养孩子这一事上是有天分的。

*

发完呆的乔桢看着现在只有十岁的乔樾陷入沉思。

是不是她这一世不去触乔樾的逆鳞，乔樾就不会对她起杀心，她就能平平安安活到老。

嗯，干脆明面上抱紧乔樾的大腿，等到自己可以自力更生过上好日子了，再摆脱乔樾。

当乔樾那对清冷的眸子盯向她时，乔桢回之浅浅一笑，甜甜唤了他一声“阿兄”。

乔樾颌首，未回应她什么。

寿安堂这里传午饭，众人簇拥着乔老太太去花厅，唯独乔樾不去，而是回了他自己住的少悔堂。

六娘子乔妩、七娘子乔姝、八娘子乔娢与乔桢坐一桌用饭。

乔老太太念佛吃斋，桌上一品庆元豆腐、一品红油云丝、一品五宝鲜蔬……丫鬟端上二十八道菜中一点荤腥都不见。

乔妩、乔姝、乔娢都不怎么动筷子。

只有乔桢吃得欢快。

乔老太太往这边看来，道：“九娘这孩子珍惜粮食，会有福报的。六娘、七娘、八娘不喜欢祖母这里的吃食吗？”

乔娢灵机一动，夹起一筷子酒酿苦瓜到乔桢碗里。

兖国长公主欣慰地与乔老太太道：“阿娢心疼妹妹，先紧着妹妹吃饱了，再顾自己的肚子呢。”

乔姝、乔妩有样学样，一个夹辣脚子姜到乔桢碗里，一个夹桂花糯米藕到乔桢碗里。

姜夫人、文夫人也有了借口搪塞乔老太太。

乔桢脸上笑意盈盈，心里有苦说不出。

她真是欲哭无泪呀，这三位小祖宗当她长了十个肚子啊，碗里堆成山尖尖的菜她不仅吃不完，还妨碍她扒拉菜下面香喷喷的珍珠米饭。

而且，她们夹的菜都是她不爱吃的。

乔桢保持着淑女的吃相，不紧不慢地吃着碗里的菜，还要严防死守乔娢、乔姝、乔妩她们给她夹菜。

乔姝：“九妹妹像头小猪一样，真能吃。”

乔妩：“阿娘说能吃是福。”

乔姝白了乔妩一眼，“什么阿娘，你哪里来的阿娘，你应该说姨娘才对。”

机会来了。

乔桢放下筷子，将自己的饭碗往乔姝那边推。

“七妹妹，是爹爹亲口同意我这样喊我阿娘的。”乔妩不甘示弱，也白了乔姝一眼。

乔姝随手拿起手边的饭碗就往乔妩头上盖去。

乔妩往左闪躲，靠坐在乔妩右边的乔娢身子猛然向左一倾，饭菜全倒乔娢头上了。

乔娢大哭大喊，“母亲，六姐姐和七姐姐吵嘴，七姐姐扔到六姐姐头上的东西掉我头上了。”

兖国长公主忙过来抱走乔娢，不与乔老太太告辞，直接回住的院子里去。

姜夫人过来指着乔妩的鼻尖骂道：“小娘养的就是养的，上不得台面的坏东西。”

乔二爷过来维护乔妩，与姜夫人吵了起来。

躲在姜夫人身后的乔姝听到乔二爷的指责声，为她爹爹的偏心号啕大哭。

被乔二爷牵着的乔妩则哭得楚楚可怜。

屋里嘈杂的声音吓哭了被文夫人抱在怀里一岁不到的十娘子乔婳。

乔三爷爱女心切，忙携文夫人母女向乔老太太告辞回他们自己院里。

乔二爷与姜夫人从吵嘴升格成动手。

卫国公怕一旁看戏的乔桢被波及，也牵着乔桢向乔老太太告辞。

其余几个小郎君和乔妩、乔姝都被各自乳母领回自己院里去，乔老太太不许他们在这里看长辈的笑话。

“你这三个姐姐都不是省油的灯，九娘要是被他们欺负了，就来向爹爹告状，爹爹帮你讨回公道。”卫国公给了乔桢一枚粽子糖。

可乔桢不爱吃粽子糖。

爱吃粽子糖的小娘子是乔媜，是卫国公与他亡妻林氏的长女。

乔桢将粽子糖塞回卫国公手里。

卫国公一怔，不解地望着乔桢。

“爹爹，我不喜欢吃粽子糖，我喜欢吃叮叮糖。”乔桢睁着无辜的圆眼。

卫国公释然一笑，摸了摸乔桢的头。

“好，爹爹明日当值回来，就给你买叮叮糖吃。”

*

乔桢住的飞鸿院在东园。

整个东园都是长房的居所。

二房住西园，三房住南园。

乔老太太的寿安堂则在北园。

按理说她一个五岁的小姑娘，不该单独住一个院子的。

但她名义上的养母兖国长公主拒绝抚育她。

奉娘于是充当了乔桢养母的角色。

即使乔桢知道了前世的奉娘给自己下了溶骨散，她也相信奉娘是有不得已的苦衷。

她从来没有恨过奉娘。

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