裴初穿了一身墨色长袍，腰间一条白色玉带，未出鞘的佩剑被他反手挑起地上的布料，“沈姑娘。”

沈白竹接过，神色复杂地看了他一眼。

上次见面是在冬天的雪地里，是他亲口告诉的她，沈良畏罪自杀。

“老板，有新出的布料吗？”

裴初越过沈白竹，背过手中佩剑，闲庭漫步地朝店老板走去。

“有的有的，裴大人。”

晓云凶狠地挤过林柔柔，朝沈白竹关切问道：“小姐你没事吧？”

林柔柔睁大眼睛：“哎你——”

沈白竹摇了摇头，“没事。”

她又转向手中这块沾染了污渍的布料，“只是可惜这块料子了。”

“我们再去看看其他的。”晓云接过沈白竹手中布料，把它塞进还在一旁发愣的林柔柔手中，“你要的话就赶紧包起来，这下可没人跟你抢了。”

见晓云这么干，沈白竹没忍住扑哧笑了出来，距她半尺远的裴初听闻看了她一眼。

“你……你……”林柔柔拽着手里的料子直跺脚，“也太欺负人了吧，给本小姐一块脏掉的布料？！”

“林小姐，别忘了这料子是如何变脏的。”裴初皮笑肉不笑地看向林柔柔。

林柔柔似乎很害怕这位裴大人，连眼睛都不敢直视，一个劲儿地躲闪裴初的目光。

远处的林子皓被裴初刚才那一击痛得直冒冷汗，现下正靠着门槛缓气。

“我……我买了便是……”

刑部的裴大人，手段狠辣，杀人不眨眼，因受圣上信任在官场上目中无人行事嚣张，被他盯上的人没一个好下场。

林柔柔自然不敢忤逆他，匆匆把银钱扔进店家手里，抱着布料丢下林子皓和丫鬟自己跑了。

沈白竹看着裴初和林柔柔的背影若有所思，直到对方把目光转向自己，挑了下眉，“沈姑娘有话要对我说？”

“……没有。”沈白竹回过神来，摇了摇头，“多谢裴大人了。”

裴初微笑，“无碍。”

沈白竹不想和裴初待得过近，挑好布料后赶紧结账走人，但身后那道莫名灼热的视线一直到出了门走过去好远才彻底消失。

“小姐，我们到云枕阁了，咦？今日特供——新品冬竹。”晓云忽然惊讶地喊，“这上面的茶叶新品是我们的哎！”

“不是下午才来搬，这么快吗？”沈白竹也有些惊讶。

“皇兄尝过觉得不错，大肆夸奖引得众人好奇，所以茶叶一经运送便上了客桌。”苏砚知不知何时突然出现，站在沈白竹身后解释，“要进去看看吗？”

沈白竹有些心动，她看了一眼茶楼内热闹非凡的景象，实在好奇这批茶叶在众人口中的评价。

于是点了点头，道：“好。”

苏砚知笑着让小厮接过沈白竹手里的东西，吩咐他送去沈家。

沈白竹看了一眼苏砚知，没有拒绝。

世人皆知这茶楼背后老板是当今皇后之子三皇子，除了好奇皇家做派的普通老百姓，不少京城达官显贵特地来此攀附三皇子。

所以这云枕阁一经开业，几乎日日人满为患，大门的台阶都要被众人的鞋履给磨平了。

苏砚知带着沈白竹去了二楼包间，窗户前放置了一扇屏风，刚好可以遮挡屋内景象。

“不是要带我去看看客人的评价吗？挡住了怎么看？”沈白竹指着这扇屏风问。

“人脸贪婪丑陋，不如遮起来只听声音。”

“什么意思？”

“我在门口与你说过，皇兄在府中宴会大肆夸赞了冬竹。”苏砚知缓缓解释，“宴中宾客皆是攀龙附凤之人，自然要顺着皇兄的喜好来，他喜欢什么便夸奖什么，有钱的请几个幕僚作诗赴会。怎么夸张怎么来，若只听听这话里的表面意思，倒也让人心情愉悦，但要见了这群人的嘴脸，就难以下咽了。”

说完，苏砚知拿起桌前茶杯一饮而尽，看了一眼皱眉消化自己意思的沈白竹，安慰道：“茶自然是好茶，只是牵扯了官场利益，染上恶习，怕你不高兴。”

沈白竹不解：“竟有这么多人前来恭维三皇子？”

苏砚知笑，似乎有些意外沈白竹会这么问，他又倒了一杯茶，手指沾水在桌上写画，“三皇子背后是有名无实的皇后，但他娶了段将军的独女，朝中与段将军交好的势力自然会倾向于他。”

段将军？

沈白竹忽然想到“段昀”这个名字，她抬眸看向苏砚知与从前别无二致的脸，除了五官，神色凌厉许多，不再是总爱带笑朝她跑去的段昀。

苏砚知继续道：“皇上有意亲近商贾出身的婉贵妃，以刑部的裴初为首，兵部、户部乃至吏部都正在被皇上一点一点从皇后那里夺过去。”

“婉贵妃？”沈白竹想了想，“是林家的那个女儿？”

苏砚知点头，“不错，我昨夜从宫中得知消息，林婉怀孕了。”

沈白竹不明所以，“三皇子很忌惮她吗？但她身后不是……”

苏砚知明白沈白竹话里的意思，摇了摇头：“皇后生父同为护国将军，战死在沙场，皇后之位属于遗诏。当年三皇子年幼时出了玉贵人一事，皇上不愿立他为太子，便一直搁置。皇兄也是前段时间从陆公公那里得知，皇上有意把老九过继给婉贵妃，扶为太子。”

“但现在婉贵人怀了身孕，该怎么办？”沈白竹听了这么一段宫中秘闻，忍不住睁大眼睛好奇地接着问道，“皇上会等她肚子里的孩子出生在做定夺吗？”

“不会的。”苏砚知看了一眼沈白竹还显单纯的目光，笑了笑，“皇后会出手。”

“皇后？那……那皇上他……”

“皇上会默许。”苏砚知伸手拂掉桌面水痕，“老九母妃是前朝礼部尚书之女，婉贵妃出身不行。”

沈白竹想起今日那个张扬跋扈的林柔柔和林子皓，不禁在心底感叹帝王无情。

苏砚知瞧着她那模样，猜了猜道：“你现在肯定在想帝王无情。”

沈白竹坐直身子，撇了撇嘴，“哪有。不过

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