北狄退军的消息和康王的死讯，终究还是没能按住，几匹快马带着沉重的急报，撞破了京城的宁静，也撕裂了皇城深处的平静。

消息砸进后宫时，崔贵妃正捻着佛珠，听小宫女讲御花园新开的几株姚黄魏紫，嘴角还噙着一点浅淡的笑意。

当内侍那带着哭腔的禀报——“北狄退了！可…可康王殿下…薨了！”——砸落地面时，那串温润的檀木佛珠“啪”地一声从她骤然失去血色的指间崩断，乌木珠子噼里啪啦滚了一地。

她脸上那点血色瞬间褪得干干净净，像是被无形的巨锤狠狠砸中，眼里的光骤然熄灭，身体直挺挺地向后倒去，无声无息，如同一朵瞬间被狂风折断的牡丹。

“娘娘——！”宫女凄厉的尖叫刺破了宫殿的华美表象。

整个后宫顷刻间陷入了混乱的漩涡。

太监宫女们惊惶奔走，太医提着药箱跌跌撞撞冲入宫门，压抑的啜泣和混乱的脚步声在雕梁画栋间碰撞回荡，一派末日般的萧瑟。

沉重的消息同样压在了皇帝的肩头。御书房内，龙涎香的气息依旧沉郁，却再也压不住那份冰冷的死寂。

皇帝独自坐在宽大的紫檀御案后，面前摊开的是那份言简意赅却字字染血的边关急报。

他枯坐了足有半日，夕阳西沉的金红余晖透过高窗的棂格，在他脸上切割出明明暗暗的沟壑，也照亮了他眼中翻涌的情绪。

北狄退了…狼烟暂熄。

他心头绷紧的那根弦猛地一松，几乎能听到那一声如释重负的嗡鸣。

不用打了，多少百姓可以免于流离失所，多少儿郎可以不必埋骨他乡？这是身为一国之君的庆幸，是肩上万民重担的暂时卸下。

可紧随其后的，是“康王死于乱箭之中”那几个墨字，像烧红的烙铁，狠狠烫进他的眼底，直灼心底。

那是他的儿子！是他亲手抱过，也曾寄予厚望的儿子！

白发人送黑发人的巨大悲恸，迟滞却沉重地漫涌上来，他喉咙里发出一声类似呜咽的叹息，帝王的心，终究也是肉做的。

京城上下，无论宫闱还是坊市，都已提前笼罩在一片压抑的灰白里。

康王的灵柩尚在归途，但那死亡的气息，已提前弥漫开来，渗入每一块砖石缝隙，缠绕着每一个人。

......

当同一片暮色沉沉压向东宫时，太子谢承乾的书房却像一座即将喷发的火山。

门窗紧闭，隔绝了外界一切声响，只余下地龙燃烧过旺发出的沉闷嗡鸣，空气燥热得令人窒息。

巨大的阴影吞噬了角落，只有书案上几支粗如儿臂的牛油巨烛在疯狂跳动，将太子那张因极致愤怒而扭曲的脸映照得忽明忽暗，狰狞如鬼。

他的眼睛死死钉在虚空中的某一点，眼底翻腾着一种近乎实质的狠戾与暴怒。

“谢承霄——！”这三个字是从他紧咬的牙关中硬生生挤出来的，带着金属摩擦般的刺耳嘶声，“本宫定要将你…碎尸万段！”

他胸膛剧烈起伏，眼前仿佛又闪过那一道道从沿途据点传回的失败密报——黑松林的毒箭只射中了他的近卫；

鹰愁涧假扮流民的死士被尹征的老兵一眼识破，反遭屠戮；

甚至在他必经的驿站投毒，那狡猾的狐狸竟自带干粮清水，连驿站的井水都滴口不沾！

每一次精心设计的杀局，都被他以近乎预知般的警觉或铁桶般的护卫化解。

这接二连三的失手，如同火上浇油，将太子的理智焚烧殆尽。

沉重的紫檀书案一角，在他那只青筋暴突、指节捏得死白的手掌下，发出不堪重负的呻吟。

“咔嚓！”一声脆响，坚硬如铁的木料竟硬生生被他掰裂，碎屑簌簌落下。

侍立一旁的东宫卫率牛肃，身形如山岳般沉稳，眼皮却不易察觉地跳了一下。

作为数次刺杀行动的直接指挥者，他比任何人都清楚其中的凶险与挫败。谢承霄身边不仅有尹征的精锐亲卫，其本人更是机敏如狐，狡兔三窟，仿佛总能嗅到危险的气息提前规避。

最接近成功的一次伏击，付出了三十七名精锐死士的性命，也只换来谢承霄肩甲上一道浅浅的划痕。

谋士周汝成瞥了一眼太子那足以焚毁一切的脸色，又看了看桌上那份细记录了凉城之战前后经过，以及数次刺杀失败详情的密报，缓缓吐出一口浊气，声音低沉：

“殿下，事已至此，怒也无益。谁能想到六皇子竟有如此心机？不仅在战场上运筹帷幄，在归途上更是步步为营，滴水不漏！

先是生擒常王，令凉城顿成无主孤城，如同在敌军腹心插下一把钥匙；再暗中勾结尹征，趁夜奇袭，以雷霆之势夺下凉城，一举断了北狄大军的粮道和归途！

逼得他们不得不仓皇回撤。最后，他算准时机，在北狄主力扑向凉城复仇的前夕，果断弃城，全军退守忻州…好一招环环相扣的调虎离山！利用区区一城，却救了大局，还让北狄有苦难言！更可恨的是，沿途数次狙杀，皆被他一一化解，此人之难缠，远超预期！”

周汝成的声音里，除了对计策本身的惊叹，更透着一股刺骨的寒意和深深的忌惮：

“殿下，如今边境战火已歇，尹征挟此大功，大军不日即将班师回朝！六皇子谢承霄，必随凯旋之师一同返京！他携此泼天之功，更兼其自身如此

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