院中静得可怕，连枝桠上栖着的雀鸟都被这压抑的气氛惊得飞远了。

元昱并未多言，就着学生搬来的胡椅，在院门口四平八稳地坐下，漫不经心地理着剑穗，如一道冷硬的山壁，让人无处可逃。

温简瞧着他那副看戏一般的神情，还有什么不明白的，这阴鸷鬼自己有的是法子审刘婆子，却非要带到她面前，听她亲口分辩，这分明是连带着她一起审了。若非用这个破法子，南霄书院审问国公之女毕竟不好听。

国公府的豪奴向来眼高于顶，行止自有一股骄矜气派，此刻刘婆子跪趴在地，浑身打颤，老脸都不敢抬一下，像是被元昱那双冷若冰霜的眼眸生生摄了魂去。

刘婆子哆哆嗦嗦地哭诉：“小姐从小娇生惯养，又素来体弱多病，连国公府的大门都没出过几回，哪里受得了山上的苦日子！老奴只是想……想护着小姐！左右小姐是国公府的嫡小姐，南霄书院再狠，也不会真把小姐怎么样，所以老奴才一时糊涂，在沈掌院的酒水里……放了、放了不干净的东西，就是为了让小姐被书院遣返，好有理由下山回府！”

一番话颠三倒四，但在场的都是精于文字语言的书生，理解得十分清楚。

先前还有人隐隐同情温简，如今听着刘婆子这番“忠仆护主”的逆天哭诉，脸色霎时变了。

客院外围渐渐聚了不少弟子，掌院中毒之事沸沸扬扬，每个人都想弄清真相。

雪杏无措地搀扶住小姐，徒劳地分辩：“不会的，这里一定有误会！不会是这样的！”

温简眉头蹙得更紧，纤纤弱弱站在刘婆子面前，一双眸子却定定地看进她浑浊的眼中：“刘青家的，你可知自己在说什么？你招认了自己毒害沈掌院之实，又说这一切都是为了我？”

那双美目里分明透出无形的力量，压得刘婆子头一次不敢直视，喏喏低下头去。

“……是、是，是老奴做的。其实！其实那东西称不上什么毒，只是会刺激肠胃，导致出血嗜睡，并不厉害的！”刘婆子慌乱解释。

如此神情，除非她是戏班子出身，否则决计做不了假。

雪杏忍不住插言质问：“小姐所中之毒，难道也出自你手？”

刘婆子的头越发低下去，几乎埋进胸前，“做戏做全套，老奴猪油蒙了心，也在小姐的酒水里放了些，因为老奴知晓小姐常年服用醒香丸，绝不会有事……老奴都是为了小姐能早日回家啊！小姐，救救老奴吧！”

这份畏惧落在众学子眼里，只叫人愈发恼火。议论声瞬间沸腾，愤愤不平的怒意几乎要把寂静的小院烧出火来。

“好个国公府！”有人冷声道，“有权有势就能草菅人命、肆意妄为吗？”

“仆人为主子铺路，便连掌院性命也能敢算计！他们眼里还有没有国法，有没有君上？”

元昱眸底那抹冷光越发深沉，正要抬手示意压下喧哗，却被一阵柔软的啜泣声生生截住了动作。

“刘妈妈你……你怎会做出这等糊涂事呀！”

声音轻轻软软的，像一滴泪砸入滚烫的沸水，倏地凝住了周围躁动的空气。

温简提起裙摆蹲下身，身形像随时会在这无声的冲击里倒下，苍白的唇角发颤，却仍强撑着道：“你怎就这般傻？掌院那样的人物，你也敢动？你这不是要把自己害死么？便是为我好，你这番作为，岂不是更害了我？”

她哭得极轻极缓，没有撕心裂肺的哭喊，反而像一朵含着露水的梨花，风一吹，便要簌簌落下花瓣，让人想责备她却生不起火气，反而只觉她这副小肩膀还要扛着巨大的委屈与惊惶，愈发叫人心疼。

院中一片静默，像有人骤然按住了所有人的喉咙，弟子间的议论声渐渐小了。

而在所有目光之外，元昱的神情沉如深潭。

元昱掀起眼皮，看向那跪伏在地的瘦小身影。

那神情明明像是吓坏了，却又异常清明地……在每一个关键节点精准发力。

元昱唇角勾起一丝玩味的弧度。

原本一边倒的愤怒声，已有几分松动。

“……她这是在做什么？”有弟子喃喃。

“是真不知情，还是太会演了？”

“美人儿落泪，我心都碎了，谁能管管啊……”

偏在这时，有人冷冷插了一句，打破了这摇摆的平衡。

那是站在人群前头的许怀玉，年纪稍长些，唇角挂着一抹凉凉的讥讽：“少装了。若非温姑娘暗中授意，一介仆从怎敢自作主张？”

话音落下，又是一阵躁动，几名学子从怜花惜玉中清醒过来，微微点头：“不错，若非背后有主子授意，区区一个下人，敢对当朝一品学部尚书下手？险些就被她骗过去了！”

温简对周遭的声音置若罔闻，忘我地抽泣着：“刘妈妈，你既怕我吃苦，怕我在山上受难，可你这一遭害了掌院，便能让我回去得了安生么？老爷知你犯下如此大错，岂会容你善终？你这法子，到底是护我，还是把我往绝路上逼？”

她快哭断了气，却字字清清楚楚，软刀子似的慢慢割着人的心思。

“是啊……不对啊……若真心护主，怎会如此不留余地地害人？还畏罪潜逃？”

“这哪里像是主子会出的馊主意，分明是自寻死路！怕不是被旁人指使了吧？”

短短几句话，像无形之手，将众人的情绪轻轻拨了个方向。

抽噎间，温简一直在等着系统播报好感度变化，偏偏半晌都没动静，不由用余光瞪了元昱一眼。

幼时被掌院抛弃过三次的话，心肠这般硬，也算说得通。

无妨，温简不是个急于求成的人，她等着元昱触底反弹。

至于刘婆子，温简没有保一个叛徒的打算。刘婆子既已承认下毒，于温简而言便不可能再是自己人了。

左右自己问心无愧，掌院也无性命之虞，她不想掺和进南霄和朝南的明争暗斗里，好不容易来到这个和平的时空，只想安宁地活下去。

温简哭够了，剪水明眸望向元昱，用纤弱的声线道：“我初入南霄，得见此读书圣地，已是莫大荣幸。此番之错，刘妈妈既已供认，终是我驭下有疏之过，不论是送官还是责罚，都甘愿

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