烈火炙烤着，一声声阴毒的咒骂传来。

“疯子！你这个彻头彻尾的疯子！”

“小贱人，你不得好死！”

画面一转。

喧嚣的长街，祁悠然在人潮中，下一瞬，心口便是一凉。

这次匕首没有被手挡住，而是直接没入胸膛。

执刃的妇人目呲欲裂：“你怎么不去死！你这吸人骨髓的恶鬼！你草芥人命！你不得好死！”

剧痛炸开，呼吸骤然被掐断。她踉跄着抬眼，视野涣散的边缘，恰好撞见一道熟悉的身影。顾濯在不远处，隔着人流，目光淡淡投来。

他眼底掠过一丝极浅的失望，旋即又被更深的漠然覆盖。那神情微妙得很，仿佛眼见一件尚未用尽的器物猝然崩裂。

转而又蹙了蹙眉，像是嫌恶这当街流血毙命的狼狈，太不体面。他就那样站着，居高临下，眼中是一片望不到底的漆黑。

祁悠然一惊，蓦地睁开眼来。

暑气凝滞着，纹丝不动。窗外日影略略西斜，仍是个炎炎永昼。

她支起身，只觉得一阵虚浮，仿佛魂魄还未归窍，心头犹自怦怦乱跳。后背早已汗湿了一片，衣衫贴着肌肤，额上颈间冷汗涔涔，连手心也濡湿了。

四下里静悄悄的，只有那蝉还在不知疲倦地叫着。

竹榻的细篾在颊边印出几道浅红的痕，微微地痒刺。祁悠然怔怔地坐了半晌，方才发觉是南柯一梦。

“小姐……顾侯爷来了。”夏瑾进门。

“不见。”祁悠然开口，才惊觉自己的声音哑得吓人。

“他说，”夏瑾踌躇着，“他带了许伯的信，老人家……很挂念你。”

祁悠然按了按眉心。

.

祁悠然将许伯那封信仔细折好，收入袖中。再抬眼，顾濯仍站在原地，眉眼间浸着一段挥之不去的萧索。

她垂下眼，眼前这个人，和梦里那个，似乎并无分别。

“你这段时间，尽量少出门。”顾濯叹口气，叮嘱了一句。

他犹豫片刻，补了一句：“你出了事，我……会觉得很麻烦。”

祁悠然掀了掀眼皮，满眼不耐烦地问：“你还有别的事吗？”

顾濯抿唇：“给你带了些樱桃。”

“侯爷是最近很闲吗？”她嘴角扯出一个讽刺的弧度，“如今连施舍也要亲力亲为了？”

顾濯默然。顿了片刻，才低声反驳：“不是施舍。”

祁悠然别开脸，没理他。

顾濯兀自说着：“先头送来的那些东西，你若是嫌麻烦，不爱收，可以直接说。下次……会折算成银子送过来。随你处置，给你自己留着，或是给你院子里的其他人添补些用度。”

哪怕是算作你和她们的后路，只要你能安下心。他没有把后半句说出口。

“你倒是大方。”祁悠然不阴不阳地刺了一句，“这算什么？爱屋及乌？”

顾濯目光闪烁了一下。

祁悠然倒是没理会自己的随口一说，她慢条斯理倾了杯凉茶，递到他面前。

顾濯明显一怔，垂眼接过。

手指又在“不经意间”接触。

祁悠然蓦地蹙眉，几乎是立刻将手缩回，捏紧了那只茶盏，指节微微发白。

“？”

“我突然不想给你喝茶了。”她抬起眼，目光清凌凌的，不带温度，“不行吗？”

“……”

“你们什么时候回京？”她转开话题。

半晌，顾濯开口：“你要同我一道回去。”

祁悠然愣住，像听见极荒诞的笑话。

“你在说什么胡话？”她冷笑，“如果之前按你说的，你现在算补偿吧？这么理直气壮做什么？”

“江南离京城太远，我未必能时时……”他话未说尽。

“谁要你多管闲事了？”祁悠然打断他，“你到底要做什么？”

空气再次凝滞。

祁悠然发觉，他如果真铁了心要带自己回去，她其实，根本毫无反抗之力。

为什么呢？

明明早就是桥归桥，路归路，一别两宽的结局。

为什么还要来招惹自己？

当真是他口中那点未尽的补偿？还是跟裴朔的胜负欲？

她忽然想起昨日掰碎的那块杏仁糕，干扑扑的粉屑，嚼在嘴里，没来由地就厌了。

窗外的日头也仿佛看不过眼，懒懒地斜了下去，把屋里的沉默照得纤毫毕现。

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“哥，你真喜欢人家就应该主动去争取。”少女的声音带着不管不顾的莽撞，正扯着一个面皮薄红的青年衣袖，“被拒一次算什么？人活一世，脸皮就该厚些，难不成要眼睁睁看着别人捷足先登……”

话音未落，她便瞧见了自门内步出的顾濯。

一身青袍，神色冷寂。他面上没什么表情，却无端叫人觉得凛冽。

少女一时噤声，愣了愣，目光在兄长与他之间飞快地打了个来回，心底不禁暗中比对了一下。

“不好，这下悬了……”她心头一紧。

带着几分不确定的犹豫，少女小声探问：“你是……？”她顿了顿，语气里带着些希望，“你应该不是祁娘子她……那位亡夫的朋友吧？”

顾濯冷冷看了他们一眼，没有说话。

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天色是明晃晃的蓝，云朵团在那里，白得刺眼。蝉声一阵接着一阵，聒噪得叫人耳朵发麻。

日子照常过着，扇子摇晃，井水里浸过的西瓜被捞起，红瓤黑籽，甜而凉，顺着喉咙滑下去，暂时压住了心口的燥热。

夏天的时光，便在看似平静之中过了几天，什么大事也没发生，但什么都似乎不一样了。

.

书房里。

裴朔冷冷地把几沓纸甩在桌上。

“盐税的账目，连带画押的供词，皆在此。”他语气硬邦邦的，不耐烦地蹙眉，“顾濯，你到底还在拖延什么？”

顾濯没有说话。

自上次那场拳脚相向，挑破了对祁悠然的感情，他们便再未有过来往。此刻空气里还弥漫着那股尴尬的冷凝。

“侯爷！”江烨推门闯入，带进一阵急风，“关兆兴提前动了。”

顾濯搁下茶盏：“说清楚。”

“镇国公巡视河工，顺道去探访江南那位隐退的孟大儒，碰巧撞上几个书生捧着血书鸣冤，直指关兆兴贪墨河款、草菅人命。”

“碰巧？”裴朔玩味地咀嚼着这两个字。

顾濯疲惫地揉了揉眉心，随即有条不紊地下命令：“即刻派人控住场面，勿令事态扩大。让暗中埋伏的人立刻动手，确保一网打尽。”

“另外，再加派人手，守住祁悠然的院子，近日不许她踏出半步。”他垂下眼。

“郡主这些日并未出门。”

顾濯眼皮倏地一跳：“确定是她本人？可

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