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《我本将心向沟渠》

67. 纵火

祁悠然牵着沅沅,同魏衡笑了笑:“今日多谢你了。”

魏衡红了脸,不自在地微微移开脸:“应该的,应该的。”

今日沅沅本就有些发热,有吃坏了肚子,一张小脸白惨惨的,祁悠然看着心疼,便带着她去了趟医馆。

正巧遇到了坐诊的魏衡。

对方见到她,倒是“唰”一下起身,匆匆迎了上来:“祁……祁娘子!”

那称呼被他叫得有些磕绊。

祁悠然抱着孩子,挪到医馆里的条凳边。

“魏公子。”她有些意外地挑了挑眉梢。

怀里沅沅不安地扭动了一下,祁悠然下意识收紧了臂弯,将孩子更密实地护住,那点因上次相亲未遂而残留的尴尬赧然,便在这动作里被暂且压了下去。

魏衡站在那里,手脚一时竟不知该往何处摆放,只得局促地笑了笑。

他目光落在沅沅苍白的小脸上,那孩子病恹恹地蜷着,呼吸都带着灼人的热气。

“这是……”

“沅沅,”祁悠然低头,叹了口气,“贪嘴吃坏了肚子,实在熬不过,带来瞧瞧。”

魏衡点点头,对着一侧的老大夫吩咐:“陈大夫,烦请您仔细看看。”

他朝祁悠然笑笑:“祁娘子放心,陈大夫最是擅长儿科。”

这话说完,他耳根似乎不易察觉地热了一下。

施完针,沅沅倒是脸色好了一点。

老大夫摸着胡子,慢悠悠吐出几个字:“小娃娃,少贪些凉。”

祁悠然这才松了半口气,指尖轻轻捏了捏沅沅的小鼻子,端出十足大人的架子,声音却不由自主放柔:“听见没?大夫说了,少吃冷的!”

那语气里的理所当然,全然忘了前几日自己是如何被夏瑾耳提面命,勒令远离冰碗的情景。

“你现在可以自己走吗?”祁悠然蹲下身,平视着女孩的眼睛,眉宇间掠过一丝不易察觉的为难。

原本是白石抱着的,中途祁悠然吩咐她回去告诉夏瑾晚上不回去用饭了,便也接过了沅沅。

方才情急之下抱着孩子疾走,全凭一股心火撑着,如今那火气泄了大半,手臂的酸痛这才迟钝地涌上来,她是半点也抱不动了。

魏衡心中某个角落微微一动,他喉头又滚动了一下,似乎积攒了极大的勇气,才将目光抬起来,直直地投向祁悠然,却又在触到她眼睛的瞬间,飞快地滑开。

“我……我送你们回去吧。”话说得支支吾吾。

祁悠然愣了愣,半晌,她点点头。

.

周围敲锣打梆子的声音,又急又乱。

祁悠然脚步猛地一顿,眼皮无端地跳了几下。

她下意识攥紧了沅沅的小手,目光急急扫向声源处。

只见街角人头攒动,一片慌乱,有人端着水盆,跌跌撞撞地跑过,水泼洒了一地。

她心头一紧,拦住一个捧着水盆、面色惶急的大婶:“这是怎么了?”

那大婶被拦住,脚步趔趄了一下,盆里的水晃荡着溅湿了祁悠然的裙角。

她喘着粗气,只拍着大腿,声音带着哭腔:“哎哟!造孽啊!天杀的!里头……里头那育婴堂烧了!火头窜得老高!作孽啊!里头可都是些没爹没娘的奶娃娃哟!”

祁悠然猛地抬头,远处,一股浓黑的烟柱正翻滚着升腾而起。

她不由得白了脸。

是谁?

眼前似乎闪过一张冰冷而怨毒的脸。

林如霜?

又是因为自己,给别人带来了灾祸么?

祁悠然的心沉下去。

恐惧和一种近乎灭顶的自责感瞬间攫住了她。

她只觉得指尖冰凉,连沅沅的小手都几乎握不住。

“啪嗒”,手里的油纸包落了地——那是她在街市买的,打算带给孩子们的零食。

“姐姐?”沅沅绵怯怯地唤了一声。

祁悠然却没有反应,她甚至来不及对身旁惊愕的魏衡说一个字,急急冲向育婴堂。

风在她耳边呼啸,带着烟火的焦糊气味,灌满了她的口鼻。

千万别出事!千万别……

她绝望地祈求着。

.

火势渐颓,残烟袅袅。

孩子们像一群受惊的小雀儿,大多连哭喊的力气也耗尽了。

小的,软软地枕在大人臂弯里昏睡过去,脸蛋上泪痕犹湿;大些的,红着眼圈,喉咙里哽着低低的抽噎,一声接一声,断断续续。

“作孽啊……”一个老妇人颤巍巍地念叨。

“苏嬷嬷,这是怎么了?”祁悠然蹙眉问道。

苏嬷嬷头发散乱,一只袖子燎焦了半幅,她声音嘶哑,被烟呛得不成调子:“天晓得……好端端的,说烧就烧了……唉。”

祁悠然目光扫过这群劫后余生的人们,松下一口气。

好在只是惊吓,皮肉未损。

残月剩一抹淡白的影,冷冷地悬着,漠然俯视着人间的狼藉。

官府的差役正用长竿在灰堆里拨弄,动作透着公事公办的敷衍。

她环顾四周,略一沉思:“天色晚了,孩子们需得尽快寻个安稳处。我那离这里太远了……先分散寄养在附近可靠人家吧,银钱我来支应。”

她的视线落回地上。

灰烬里,躺着一只小小的长命锁,已经烧得变了形。

.

待处理好所有事情,回到院子,已然月上中天。

祁悠然阖上眼睑,将眼底翻涌的焦躁硬生生压下去。

她抬眼,眼里是黑沉沉的夜。

.

第二天一早,祁悠然便去了育婴堂查看残骸。

她蹲下身,指尖拂过脏污的灰烬,看向一旁的白石:“查得如何?火起于何时?”

白石紧锁眉头,低声道:“起火点确认在靠西的杂物房。火应该是酉时初起的。那时候,洒扫的、备晚膳的,人来人往,竟都没太当心,只当是灶膛火星子溅了。怪就怪在……快到酉正时,火势突然就爆开了,像浇了油似的,眨眼就吞了大半个院子,根本来不及救。”

她顿了顿,补充道:“有杂役回忆,起火前小半个时辰,闻到过一股子怪味……粘腻腻的,当时以为是库房开窗通风,没往心里去。”

酉时……日入时分。

祁悠然的心猛地一沉。

那时她自己也还留在育婴堂。

若这火真是林如霜放的……

她的眉头锁得更紧。

不,不对。

在榨干她最后一点价值之前,林如霜绝不会希望她死在这场火里——风险太大,收益未卜。

一把火,稍有不慎,连她也一并烧成焦炭,岂不是得不偿失?

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