坊间关于祁悠然的流言，便悄无声息地歇了。

取而代之的，是五皇子即将被赦免回京的消息。

皇恩浩荡，一时间，都在赞颂着御座上那位的舐犊之心。

祁悠然垂着眼，银针尖儿在绷紧的素缎上戳着，绣那几根伶仃的竹。

“咱们这位陛下倒是背信弃义，”她唇角噙着一点冷峭的笑意，针尖儿却戳得又狠又准，“当初应承我的话，如今是……忘得一干二净了。”

“是瞧着宋昱母族已然式微，便觉得他再无爪牙，构不成半分威胁了么？”她轻轻嗤了一声，眼中闪过一丝沉痛，“他身上，可还明晃晃地担着纵马伤人的罪名呢。”

白石看她：“眼下该如何？”

“找时间进趟宫。”祁悠然漫不经心地开口。

“芸娘早前提及的那几个，在红绡楼里鬼鬼祟祟待了数日的男人，有消息了吗？”

白石摇摇头：“踪迹像是被刻意掩盖了去。应当是宫里头伸出来的手，抹得这般干净。”

“就此为止吧，后续应该查不到什么了。”祁悠然叹口气。

她眼睫微垂，在脑中飞快地将那皇宫里的诸般恩怨利害滤过几遍。

皇帝没理由杀她。她这颗棋子，在棋局未终之前，尚有几分利用的价值。那他此时出手，只能是在替旁人遮掩。

能让他这般大费周章把事掩下……

应该跟那几位皇子脱不了干系。

祁悠然蹙起眉头，除了五皇子，她不曾招惹过其他人，怎么会好端端地，就有人要置她于死地？

她垂眼瞧着绷子上那几竿子竹，绣得七扭八歪，活脱脱是几根刺挠的筷子头，横七竖八地扎在那里，直硌得人眼疼心也烦。

祁悠然将那方绣绷子往白石眼皮子底下一杵，指尖点着上头那几根东倒西歪、仿佛被狂风蹂躏过的针线：“白石，你看我绣得如何？”

白石目光在那团纠缠的丝线上定了片刻，眼皮都没多眨一下，吐出两个字：“好看。”

“你没诓我？”祁悠然狐疑地眯起眼。

“没有。”

“哼，”祁悠然鼻尖一翘，带着点骄矜的试探，“那你倒说说，我绣的这是何物？”

“……鱼竿？”

“……”

恰在此时，夏瑾捧着个茶盏，步履轻悄地挨了进来：“郡主且尝尝这新沏的茉莉香针，最是解春日的恹恹困乏。”

祁悠然顺手就将那方绣绷子往夏瑾跟前一推：“来得正好。你瞧瞧我这青竹绣得如何？”

夏瑾愣住：“……挺、挺好的。”

“真的？”

夏瑾心虚地移开了眼睛。

祁悠然恼怒地往桌上一掷，半晌，又收起脾气：“我去寻芸娘讨教几针。”

芸娘那一双手，是能把死物都绣活的。便是最寻常的菜蔬米粮，经了她的手，也能做出些不同寻常的滋味。祁悠然尤记得她做的樱桃毕罗，那樱桃馅儿极有分寸，甜而不腻，很得她心意。

只可惜原先在宣平侯府伤了手，日常做不了太多活计。

祁悠然对此不甚在意，倒是芸娘不好意思，将那份无处安放的感念，化作了更绵密、更妥帖的侍奉。

芸娘正学着用香料制成香饼，见祁悠然来了，立刻放下手里的活，起身对祁悠然行礼。

祁悠然却并不在意这些，把她扶起：“芸娘，快替我掌掌眼，这绣工可还入得法眼？”

外头街巷里传得沸沸扬扬，将这位郡主描绘得如何阴鸷难测，如何喜怒无常，仿佛生来便是披着美人皮的罗刹。可真近了身，芸娘倒品出几分不同。

竟是意外地好相处，像只矜贵的猫儿，会拿毛茸茸的脑袋蹭蹭你的掌心，讨一份亲昵。只是她面上不显，偏要你挨近，才肯翘着尾巴施施然过来。

芸娘接过那方绣绷子，指尖捻着绷紧的素缎，目光在那几竿子歪扭得如同醉汉扶墙的竹子上流连片刻，眉梢便挑了起来：“郡主这竹子……倒是别有意趣。”

祁悠然带着点孩子气的雀跃：“你能认出这是竹子？”

芸娘斟酌着词句：“莫非……是要赠与顾世子？”

语气颇有些无奈。

祁悠然抿唇不答，掩耳盗铃般藏起无处遁形的心事。

顾濯自那日收下了她的香囊，便对她冷淡了许多。

她惯会得寸进尺，直接把顾濯的话当成了耳旁风。

可能他是觉得东西不够上心，才寻了这么个由头搪塞罢了。

她索性把心一横，想着绣点更用心的物事。

似是被芸娘瞧得恼了，她不自在地别开脸，目光游移在那些香料罐子上，瓮声瓮气地扯开话题：“……怪没意思的。芸娘，我饿了，想吃火肉白菜汤。”

“好。”芸娘依旧是那副温顺的模样，笑吟吟地答应下来。

.

日子便这么在一针一线、一汤一饭、一声春雷一阵雨中悄然过着。

这日，顾濯竟破天荒地告了假，休沐在府。

祁悠然那方帕子，也恰巧到了收针的时候。

素白的绢子上，伶伶仃仃立着一竿青竹，针脚是稚嫩的，带着点新手的毛躁气，可那竹节偏偏硬挺着，透出一股子不合时宜的孤直来。

踌躇半晌，终究是横了心。她端着那方帕子，脚步惴惴。

回廊曲折，脚下的青砖地透着昨夜一场透雨未干的凉意。

她的裙裾拂过道旁葳蕤的蔷薇丛，那些低垂的枝叶上，宿雨未晞，便趁机滚落下来，洇湿了裙角一片，那颜色便深了下去，如同心事晕染开的一团墨迹。

窸窸窣窣的声响，在这过分的寂静里，竟像是她自己擂动的心跳，一声声，既轻飘又沉重地，敲在空荡荡的廊柱间，泄露着那点不敢言明的期待。

不摇香已乱，无风花自飞。

书房门“吱呀”一声推开，顾濯竟没有埋首桌案。

他临窗负手而立，望着庭院里被雨水洗得发亮的芭蕉新叶，侧影清冷。

“我近日闲来无事，新绣了一方帕子……”

顾濯闻声，缓缓转过身。

祁悠然顿了顿，下意识地将脸偏开些许：“赠与你可好……”

尾音怯怯地，散在陡然蒸腾起来的羞窘里。

书房内的寂静瞬间有了分量，只听得见窗外

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