昭明殿中，严忍冬面色苍白，整段右臂完全残废。

他坐直不了身，只能勉强靠着，静静听完最近发生的一切。

静言被压着进来，民妇打扮，碎发覆额，手上扣着甲板，脚上拴着铁链，全无往日一点华贵之气。

严忍冬看到了，抬抬尚能活动的左手，对身边人道：“打开。”

不知为何，听见这话，平白叫人有些许动容。

“出去，”他对众人道，只留静言一个人下来。

“来，他拍拍自己的床榻，“没人会伤害你，坐到我身边来。”

她不过去，只用苍白的眼神，直愣愣地看着他。

严忍冬忽然仰天长叹，像是用尽了气力，沉沉转过身来说：“你妹妹没死。”

她没有表情，像是听见了什么天外飞仙的话。

“你妹妹没死，”他又重复了一遍。

“我不信，”她说。

严忍冬坐起点身子来，虚弱道：“邱致仁被抓，就是因为这件事，他亲口说的，你还不信吗？”

静言的眼中忽然漫出泪来。

“她在哪，”她问。

“我不知道，”严忍冬仰躺过去，宠辱皆忘地说：“这一病，好像什么事都变了。”

季静言不想再听他这些无聊的感慨，她转身离开，严忍冬忽然叫住她：“昔昔，你妹妹没死，你能不要再逃了吗？”

她怔住。

“我忽然觉得好孤独，昏迷的每个夜都是冷的。我梦见野兽在啃咬我的身体，陈恨生他们都是长着獠牙的猎人，昔昔，你能留下来陪着我吗？”

这是他第一次这样祈求她，静言转过身来，以一种不可置信的眼神看着她，半晌问了一句：“严忍冬，你图什么？我背叛你，你在图什么？”

“是我把你从高高在上的地方拉下来，是我把你洁净的人生踩脏，昔昔，这一切我心里是清楚的。”

静言沉默了半晌，说道：“把我儿子还给我。”

“好。”

“我妹妹在哪里？”

“和祝长风在一起。”

静言道：“你和她之间的事，你们自己了解吧。严忍冬，种因得果，我从来...从来没有爱过你。”

语罢，她兀自走了出去，一眼不看陈恨生，只道：“送我回冷宫。”

星辉月夜，寒气迫人，季静堂和祝长风二人已至察哈尔九部境内，他在马上问她：

“要见到你哥哥了，有没有开心一点？”

静堂没有回答。下马时，一匹盯紧两人许久的狼崽唳叫着朝她扑来，静堂吓得转身，祝长风猛吹一声口哨，那狼崽才停了下来。

“别怕，”他走过去摸摸它，“北境九部以狼图腾为首是瞻，族里人都养活狼，只要驯养得当，是不会伤人的。”

她无心与他掰扯，只道：“快去见巴图孟克吧。”

两人转身时，那幼狼又似被激起了狼性，在身后呲着牙便要扑上来。

静堂转身，将祝长风送给自己的匕首拔出来抵在狼首边，威胁道：“你再这样，我就一刀宰了你。”

那狼做势冷静了下来，发出像小狗一样哼哼的哀鸣，她方看它一眼，收回匕首兀自去了。

掀帘进王帐时，九部首领皆在。除巴图孟克外，其余八部都站了起来，行礼道：“见过太师。”

祝长风改制在北境颇见成效，此下已脱困于野蛮，富国强兵之势几度令巴图孟克欲挺进京中。

祝长风摆手，朝巴图孟克行礼问道：“大汗，季将军呢？咱们不是在开平府堵了他？”

没人回复，气氛有些诡异。

季静堂心下有些紧张，和祝长风对视一眼，他又问：“季阳呢？他在哪？”

巴图孟克缓缓站起来，面色不明，半晌冷笑道：“中原的首辅停了和我们的互市，太师，你此行暴露了。”

周围的气氛有些凝滞，祝长风目光灼灼和他对视，半晌问道：“你的意思是，要把我交出去？”

他不答，缓缓走下台阶，凑到他耳边道：“本汗没那么不讲良心，但是太师，北境大旱，实在没钱买粮了。这互市一停，皮毛良马卖不出去，怕是兵营的火器也会造不出，你叫如何是好？”

“所以你便把季阳交了出去？”祝长风眯目，见对方不置可否，忽然紧紧揪住他的脖领，吓得其余八部的首领纷纷站起来劝阻。

“我说过，有任何事情和我商量着办，北境西域原可借此良机联盟一举南下！你如今自作主张坏九部大事，大汗，”他咬牙切齿，“你脑子可真好使。”

季静堂在一旁兀自抑了良久，原是怀着见到哥哥的心情，如今却得到这个噩耗，握紧的拳头抖得不可自持。

“他答应给你多少粮草，”她颤抖着问，巴图孟克转过脸来，不明这话是在问谁。

季静堂转眼盯着他：“严忍冬答应给你多少粮草？既然我们已经暴露了，现在回到北境，你以为还能和中原相安无事吗？”

巴图孟克问道：“你是谁？”

静堂上前半步，将祝长风的手掰开，颤声问道：“我哥哥在哪？”

北境大牢的门被狱卒哐地打开，久旱不雨，空中弥漫着闹人的灰尘，呛得人捂鼻皱眉。

一根断裂的粗铁链摆在桌案上，朝周围几间牢房看去，尽是关押的西域军。

巴图孟克上来道：“他很是聪明，就这样都能给他逃走。”

季静堂一颗扑通扑通的心方缓和下来，她走到巴图孟克面前，问道：“大汗想要钱是吗？”

他不解。

静堂轻笑：“据我所知，湖广调往京都的粮还没入国库呢，大汗想要吗？”

他半信半疑，问道：“你有办法？”

静堂走进半步，沉声道：“放人，把被捕的西域军交给我来管，大汗，我要兵符的一半。”

阴山北麓的军火工厂正在如火如荼地开工打铁，季静堂站在竖井高层居高临下地看着，手里握着的半块兵符已经有些温热发烫。

祝长风走过来：“你真愿意把陶然的遗产就这样交出来？万一失败了怎么办？”

她道：“我总得让钟大人活下去，湖广的粮若全部以被劫的名义押往北境，不说目下咱们还没有做好打仗的准备，这样莽撞，钟睿林也必死无疑。”

“所以你就自掏腰包？”他道，“季静堂，你还真是大方啊。”

“我这钱是给你的，不是给巴图孟克的，祝长风，有兴趣报个

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