吏部官署内，蓝生正大发雷霆，一把将案上的文书掀翻在地，吓得左右亲信都不敢动弹。

“什么叫查不出来？他陶家商贾巨富，人人皆知，怎么，除了积善堂充公的三百亩地，连根草都没有吗！”

亲信们不敢回话。

他怒极，将其中一个从地上拎起来，大声质问：“庙产、道观、佃户、奴籍，陶家的远亲旁支，都查了吗！”

“查...查查，查了。”

“那结果呢！”他将户部取来的田册砸了一次，怒问：“这些都是假的吗！”

那人恐极下跪，颤声道：“大人饶命，陶家没有半分庙产，至于隐田有没有登记在其他官户名下......现如今是钟家掌管户部，当朝官员是不能查也不敢查的。至于...至于陶家的亲戚，只有......”

他有些为难：“只有浙直总督，他...已经造反了。”

“啊！！！”蓝生不管不顾，又是发泄了一通，心里觉得自己吃了大亏，拔起剑出门就要去强占洲渚别院，到了那，却见兵卫死死把守，只称首辅大人下了命令，不论是谁，都不准放进去。

他原就被气个半死，此时闻得此言，又不管不顾带了这一百来府兵直直向宫廷冲去，还没到门口就被拦了下来，只放得他一人进去。

天色已经很晚了，严忍冬很是勤勉，在颐政殿中和钟睿林讨论着户部事务。

神捕司兵符已然交回，两人都有些疲惫，对着新政的去向很是踌躇。

钟睿林道：“首辅大人，过去推行新政，已然触怒豪强利益，如今强行征收朝中官员私产，回填国库，已是无奈下策。臣想，现下并非推行新政的良机，还请大人定夺。”

严忍冬揉着太阳穴，声线低沉：“陶然逆国，新政自然该止。可是现下朝令夕改，反倒让天下对朝廷失去信任。”

又道：“当初籍田礼闹得声势浩大，街头巷尾到处说书，百姓皆知新政利国利民，此刻......”

他忽然觉得很烦躁，明知不该急躁，却对钟睿林瞪眼道：“你如今掌管户部，这样的事难道要来问我吗！”

钟睿林闻言，不疾不徐地跪下，只道：“大人息怒。往昔陶大人执政，终因行事过激动摇了治理天下的国本。大人拨乱反正，如今行事需得谨备，臣不敢擅言，是怕私心所想动摇大人心智，将如今之势推向更乱的境地。”

他缓和下来，只道：“说吧。”

钟睿林刚欲开口，只见蓝生不管不顾地冲了进来，见钟睿林跪在地上，压着气焰吩咐道：“出去。”

他刚欲起身，不想严忍冬却说：“留下。”

钟睿林无奈，只能重新跪好。

蓝生腰间配剑，气势沉沉的走近几步，脸色阴得仿佛要杀人：“我说出去。”

钟睿林起身，那边严忍冬拍案而起，怒道：“我说跪下！”

“二位大人！”钟睿林也怒了，“国家已在危急存亡之秋，你们这是在干什么！”

他冷静片刻，无奈发笑：“也罢，看来二位大人有不方便下官只道的事要谈，下官这就回避。”

他端正行了个礼：“首辅大人，关于刚才说的事，臣会写好奏章递上。”

出门后片刻，他方听得颐政殿中拍桌子砸板凳，文书扔得满天飞的声音，钟睿林脸色很是不好，嘴里却忍不住发出嘲弄的声音。

月色如钩，夜凉如水，他裹裹衣襟，慢慢走远了。

严忍冬今夜罕见地未去冷宫，他今日情态很是不好，想一个人待着。

偌大的严府已然贴上了“首辅严府”四个金字，夜里庄严瑰宝，开门却空空如也，一点人气也没有。

他刚走进正堂就见到严敏出来，她已换上了冬装，毛茸茸的滚边锦衣看起来很是温暖，一张脸仍旧肉嘟嘟的，神色却已然不似少女，沉稳庄重了起来。

“你为什么要杀他？”她走上前来问。

严忍冬白她一眼，往厢房走去。

严敏不依不饶地拦住，又道：“我再问你一遍，你为什么杀他？”

他气极而笑：“我为什么杀他？用得着跟你解释吗？他是你的谁？你是他的谁？他又不爱你，他爱的是他夫人，为了季静堂那个罪臣之女，他连江山都不要了！你少自作多情了。”

他一把推开她，严敏在身后道：“那又怎么样呢？他这样做，只能证明他是个很好的人，比你好得多的多的多！”

严忍冬想也不想，回身就给了严敏一巴掌。

今日不知怎么了，受了蓝生的气，他情绪激动得叉腰来回转。

“为什么？究竟为什么你们都爱他，都想着他，他都死了！还有那么多大臣敢当街祭奠！他到底有哪里好？值得你们那么心心念念？啊？”

情到最后，他几乎是吼了出来，如困兽一般的双眼布满了猩红。

严敏着实被吓了一跳，又很快冷静下来，含着泪问道：“父亲是你杀的吧？”

严忍冬面无血色，也面无表情。

“还有大哥，也是你杀的吧？严忍冬，你还记得有这个人吗？”

他嘲讽笑道：“怎么？等他们都死了，你倒开始装孝子贤孙了？他们活着的时候你尽过半分孝吗？你不是一直讨厌这个家吗？”

她冷冷看着弟弟，眼里的泪越来越多，半晌，她道：“严忍冬，你把我也杀了吧。”

他面色中闪过一丝惊异。

严敏悲伤笑道：“反正你杀了那么多人，连太子那个孩子都肯杀，多杀个女人又何妨呢？”

他愣了半晌，心底发凉，转过身去道：“我不杀你，你是我最后的亲人，我不杀。”

他抹了一把眼泪，径直向里间走去。

严敏道：“我最后悔的事，就是把翠蓉报信的事告诉了你。”

严忍冬没说什么，又要往前走，她突然问：“我能住进宫里吗？”

两人回头相视，严敏解释道：“你得罪了这么多人，住在外面我怕被暗杀。”

“随便你。”他恢复了冷漠神色，快步离开了。

严敏独自来到了空荡的地牢，那个自己曾经折磨谢正秋的地方，如今不必再关人了，严忍冬掌权天下，他们都押解在刑部大牢。

翠蓉手脚皆被剁去，裹着凝成血痂的白布，毒哑的喉咙，瞎了的眼睛，整个人听见有人进来的脚步声，恐惧地蜷缩在墙的一角。

严敏小步跑过去抱住她，嘴里安慰道：“别怕，被怕，是我。”

如果自己不是严忍冬的姐姐呢？这个乱世里，她的下场也许不会比翠蓉好半分。

怀里，翠蓉仍发出绝望的呜咽，严敏哭着吻她的额发，道歉道：“对不起，对不起......是我害了你，翠蓉......”

她哭得浑身颤抖，怀里的翠蓉似乎感受到了这股暖意，渐渐安静了下来。

“来，喝点水，”她从带来的小篮子里倒出半碗温水，仔细喂她喝下。等翠蓉喝完了，她又把她抱在怀里，轻拍着安抚。

“贵妃娘娘还在宫里，对吗？”她轻问。

那边，翠蓉听到了静言，嘴里又开始呜咽，流着泪拼命地点头。

严敏笑问：“你是哪里人？翠蓉是真名吗？今年多大了？家里还有没有父母？”

她越问越难受，越问越绝望，到最后整个人拼命哭起来，含糊不清地说道：“翠蓉，人活着要有尊严，你这个样子，活着没有死了好，活着不如死了好......”

严敏抱着她的头痛哭起来，再放开时，怀里的人已没了气息。

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