三俩宦官往反方向跑，似是去喊叫侍卫，静堂几乎想都没想，抛开静言就往湖边跑去。

原来，此日陶然上崇文殿教导太子诗词，讲到谢灵运所写“池塘生春草，园柳变鸣禽”，这看似寻常的诗句在他的口下变得生香活色，太子到底是个孩子，见陶然年轻，不似寻常侍读一般古板，便央求他一起去后花园赏柳讲学。

陶然起初有些疑滞，又想后花园离毓德殿很近，给太子讲学后陪他去看望皇后娘娘很是相宜，于是便把书卷往楠木案上一放，任由这孩子拉着自己往殿外跑。

绕过九曲回廊，一池碧水，柔风吹皱。雕栏便垂柳初展，丝绦摇曳，几尾红鲤相逐柳花嬉戏。

陶然诗情骤起，附手吟道：“曲廊转水碧，柔风皱玉池。清漪展细柳，红鲤戏花迟。”

他转身看祝焘痴痴地跑来，笑吟道：“小儿含口玉，换作梦儿痴。莫笑身形乱，天真最合时。”

“先生，”祝焘跑得气喘吁吁，弯腰笑道：“这首诗叫什么？谁写的？”

陶然笑道：“便唤作《小儿诗》吧，午后章大人的课，你把这首诗交予他，就说是你作的。”

祝焘大喜，上来道：“我就知道，还是陶先生待我最好。”

这几日授课，他便十分喜爱陶然，他待自己刚柔有度，不似别人总把他当太子看。课上偷吃东西，陶然便装看不见，或是偶尔睡过去，也只敲敲脑门叫他醒来，并道：“出去站一会儿吧，夏风和煦，晒晒太阳，不许跑出院子。”

草木发芽，他便临时拈起一首很合景度的诗将与他听，有时也会和祝焘讲讲野史里有趣的故事，俩人坐在门槛便呵呵呵的笑。

陶然也很是喜欢这孩子，宫里的最轻松的时光，永远是在东宫或是崇文殿里。皇后忽然一病不起，皇帝又日日忙着政事，没人来检查太子的功课，他倒落得清闲。

这日刚吟完诗，一旁便有宦官通传：“陶大人，昭明殿祝公子有事与大人相商。”

“知道了，”他原是即刻要去，太子却又不想回宫，只央求着他带自己一起去。

“太子，下官是去谈正事，还请先回崇文殿，把此诗誊抄下来，下午也好交给章大人。”

“我不去，”他耍赖道，“一遍我哪记得住，再说了，好多字都不会写呢。”

陶然笑道：“是下官考虑不周，太子先回去，待臣回来，与太子写上。”

祝焘仍是不愿，只道：“为什么要你过去，他不能来吗？先生就陪我在这儿，好不容易出来玩一刻，你不在，别人见了又要说闲话了。”

陶然无可奈何，只对宦官道：“把人带过来吧。”

“是，”那宦官去通传，太子便又开心起来，绕着橙黄的石榴花开心无羁地跑。

“先生！”他大喊，“我想放纸鸢！”

“现在还在上课....”

不等他讲完，太子又央求道：“我们去蹴鞠吧，骑马也成！”

到底是孩子心性，陶然还未开口，他又道：“放纸鸢的时候，你可以给我讲放纸鸢的诗，骑马的时候，你就给我讲古代将军的故事，蹴鞠的时候......这样吧，把其他侍读一起叫上，父皇母后就不会怪罪你了！”

陶然扶额：“太子是不是忘了下官还约了人？罢了罢了，叫人陪着你附近跑跑吧。”

“那你今天不许走！陪我一起用午膳！”

“好，”陶然道，“去玩儿吧。”

祝焘一溜烟跑开了，宦官小跑着跟在身后。看着背影，陶然无奈摇摇头，心想自己儿时总会静静坐在几案前，不似太子，虽生的四平八稳，却是个活泼好动的。

他随意拣一块石头坐下来等祝长风，心里不禁想到，倘若自己和静堂有孩子，多半不会像自己儿时那样省心，定是个倔脾气。

人久等不来，倒是严忍冬身着官服翩翩而至，陶然见了，立马起身行礼。

严忍冬笑道：“这个时候，陶大人不是应该在给太子授课？”

他颔首：“是，太子希望臣给他讲一些室外花卉的知识，此刻出恭去了。”

严忍冬附手在背，笑着感慨：“陶大人好性子啊，这情景，倒叫我伤感了，你说我小的时候怎碰不上你这样的师长，你的孩子将来有福气。”

陶然不敢应这话，只问道：“令尊大人的身体是否好些？”

“诶哟，你不提我都忘了这人，早死了。”

陶然面色一凝，整个人瞬时僵在原处。

严忍冬拍拍他的肩，笑道：“我就说自己福薄，要是严松仁是你这个性子，兴许他还能活着，不至于在壮年就去了。”

陶然肩膀发紧，只道：“大人节哀。”

严忍冬把手放下来，整理袖口道：“对了，家姐还是有些放不下你，该说的话我都和她说了，陶兄，给我个面子，亲自去见她一面，断了她的念想，也好叫我这头少疼些，收拾干净把她嫁出去，省得一天天地给我找麻烦。”

“是，”他不敢拒绝。

“那就今晚？酉时正刻，严府见。”

“是。”

他看陶然一阵，点着手道：“你要是我姐夫该多好。”

两人擦肩而过，他尚凝滞在原处，宦官便带着祝长风来了。

祝长风道：“看来陶大人为官，有诸般不易啊。”

“祝公子，”他回过神来，转身问：“想通了？”

祝长风淡然一笑，附手在背道：“陶大人是聪明人，我不和你绕弯子。我若降了朝廷，袭了这敦睦亲王的爵位，便成了悬在百姓头上的降幡，朝廷便有了名头去民间分化我的声名，告诉大家，我祝长风是个两面三刀的软骨头，要他们死了心，安分守己，苟活去罢了。”

陶然道：“不然你还想怎样？真要学黄巾军起义？在京城？你有兵吗？”

祝长风不语，一阵后方问：“陶大人对我的话仿佛并不恼怒，看起来对皇帝也没有多衷心。”

陶然道：“不要把话扯开，我只问你，不然，你还想要怎样？”

他转过身去，默然道：“我可以当朝廷被降服的影子，可以当被线牵着的亲王傀儡，但请朝廷真的做到改革田制，轻徭薄赋。彻查漕运衙门里克扣粮饷的蠹虫、盐引司中私售官盐的硕鼠、河工案中侵吞修堤银的贪墨之徒。那些借着驿站盘剥百姓的驿丞、在田亩清丈中虚

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