时庭林那天上午莫名觉着浑身发皱，晨起喝了壶浓茶还觉着踩了棉花似的晕头转向，他没上当铺里去，正跟院儿里拾弄那两盆新栽的凤仙花时，就见前门楼子那边远远儿地起了一柱浓烟，滚滚如一根顶天立地的墨柱，莫名令人瞧着瘆得慌。“这是哪儿又失了火了，唉！年景不太平，总断不了七灾八难！”一边念叨着一边出了15号的街门，一眼看见淑珍站在胡同里，正抻着脖子往那冒烟儿的地方张望。

“我看像是大栅栏那一片儿。”

淑珍闻言回转头来，秀眉微蹙，一双好看的丹凤眼水漉漉蓄满焦愁：“二叔今儿个没上铺子里去啊，我也是瞅这股烟来得邪乎，看着竟像是轿行那一带起来的。您也知道，我娘家这号买卖最忌讳明火，这可怎么话儿说的，也不知到底是哪儿起了火了。”“先甭起急呢，等会儿瞧瞧不行叫力生跑一趟，扫听扫听消息去。”正说话间，只见一个人影儿跌跌撞撞朝胡同里疾奔而来，那副神情步态竟像是青天白日里有鬼在后头追他似的。到了近前一看，来者不是别人，正是7号的晏开泰。

时庭林见晏开泰一张发面团儿似的胖粉脸早已吓成煞白，一脑门儿大汗珠子犹自滴滴答答地往下淌，那双平日里贼眉鼠眼的小眯缝眼儿此刻离离光光的，像是看着人儿了，又像是大白天里梦游撒呓挣。一转眼间晏开泰扫见了一旁站着的唐淑珍，骤然打了个不可抑制的大冷战，连声儿招呼也没打，一溜儿小跑头也不回地躲进了7号。“二叔，我……我怎么觉着不对劲，我家里……家里头别是出事儿了！”淑珍的嘴唇哆嗦着，仍勉强力撑着不在长辈跟前失了该有的仪态。

所有经验与阅历都告诉时庭林，唐家怕是真有祸事发生了，他按下情绪不露声色，宽慰淑珍道：“好孩子，你先回家去等着，今儿个予辰予隆全没在家。这么着，我叫上力生这就去趟大栅栏，一有消息我马上回来告诉你。回去，先回去吧，好孩子先别着急。”淑珍像全没听懂似的，愣愣怔怔看着时庭林往5号去了。可还没容他叩门而入呢，盛装丽妍的李芸瑛急匆匆跑进胡同里来，一见时庭林，未及开言竟先哇地一声哭起来了。饶是时庭林见多识广再稳得住，一见这阵势也架不住有些慌了心神：“芸瑛姑娘，你……这是怎么话儿说的？不哭，不哭了慢慢儿说。”

芸瑛抽抽噎噎好一阵子，才勉强倒过气儿来哽咽道：“时掌柜的，今儿一大早师傅就叫我装扮起来跟他去唱堂会。说是一个日本驻军的高级长官先要坐轿子巡游北平城，等他逛够了就去前门书院听戏。我们老早就在书院里候着了，可等着等着……等着等着突然就听见了枪响。啪，啪啪，接二连三的，我……我这心里可是吓坏了，不多会儿功夫大火就烧起来了，一大帮日本兵冲进来挨个儿搜查，说……说前头永丰轿行的唐老板是……是反日分子，已经……已经叫皇军长官给枪毙了……”时庭林听着听着脸色就变了，右眼皮上突突跳个不住，他几近僵硬地回转身看向淑珍，见她大睁着双眼，一行气凑一行颤抖，晃晃悠悠地倒了下去。

芸瑛眼疾手快，几步赶上前去扶住淑珍，边哭边唤着：“少奶奶，少奶奶您怎么了？”6号院儿里的金氏听见动静也赶了出来，闪动着一双母鹿般温驯的眼睛，焦急又不知所措地立在淑珍身旁，小心翼翼用手麻索着她的后背。淑珍一回过神儿来便死死拽着芸瑛的手问她：“那我爹他……他已经？那我娘呢？你看见我娘了没有？？”芸瑛的眼泪一串串儿自玉面上蜿蜒滴落，冲花了满脸的胭脂水粉，竟显出几分凄漓可怖之感。“听说夫人也……少奶奶，不晓得唐老板因为什么事儿惹怒了那个日本长官，日本人把轿行围了个水泄不通，当时在里头的连老板夫人带学徒伙计……一个……一个全没留……”金氏听到这儿已然无力自持放声恸哭：“我那可怜的亲家呦！这究竟是为了什么啊！？这世道哦……”

“大哥没在家里？”时庭林暗暗将微颤的手握成拳头按在后腰上。“一大早起来就奔了琉璃厂了，予寰也去洋行做事情了，谁想着凭空能出这么大事情，可怎么是好啊……”“大嫂子，您先搀着淑珍屋里躺躺去吧，我去看一眼力生在不在，我们俩这就上轿行看看去。予珺！予珺！赶紧去学校找你大哥回来！”淑珍猛然一怔，好像自一场漫长沉重的噩梦里乍醒一般，她奋力推开金氏揽着自己肩膀的手，通红了双眼嘶声哭喊着：“去！去！我要去轿行！我要去轿行！！”予珺才出街门就被眼前的一幕唬得呆了，只隐隐听得大伯母金氏哭着说：“予珺，我们亲家，唐老板一家子，全完了！”

时庭林和张力生匆匆赶到大栅栏，离着大老远便闻到一股冲鼻作呕的焦臭味道，轿行已被日本人封锁起来，严禁任何人进出。时庭林见火已经灭了，昔日高屋亮瓦气派十足的永丰轿行已在烈焰之下化为废墟。焦黑如碳的门脸儿上胡乱贴着两张招魂幡似的封条，微风起处，尘灰木屑四散升腾，直呛得他和生力眼鼻酸痛，涕泪横流。张力生拿眼撒么了一大圈儿，寻着一个短衣短裤儿戴礼帽，秘密警察模样的青年男子，很客气地打听说：“这位大爷，里头这是怎么了？”男子点了颗烟卷儿，神气十足地上下打量了力生一番，颇不客气地教训道：“小子，我劝你少贪热闹，哪儿凉快哪儿歇着去！这永丰轿行里窝着一家子反日重犯，敢跟太君对着来，全家吃枪子儿！上峰有令，要严查唐秉忠一家的同党分子，往这里头闯的，一律枪毙！”“先生，您看，总得让家属把尸首收殓了啊！好不好请您行个方便！”时庭林说着摸出几张不小的票子，直往那看门男子手心儿里塞。

那人倒真来者不拒，飞

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