活着的人们大抵觉得苦日子难熬，而故人的时间，匆匆飞逝。转眼之间，日寇的铁蹄踏破北平古都的清平日月竟已近两年了。时至清明，时家人照例要阖家去南苑祭祖上坟。这须臾而逝的两年里，北平老百姓的生计日渐艰难，能带给佃户吕老六的城里货越发寒碜可怜起来，时家两位老爷委实觉得拿不出手去。

吕老六打从十四岁便在南苑的祖地上耕种过活，一生未娶，雷打不动地一年进城缴两回缴“租子”，还捎带手儿给时家看守打理祖坟。鉴于老六勤勤恳恳把老时家的祖坟看护得很好，交租基本流于形式，不过是老六进城看望老爷一大家子，捎带些山货来让时家老小尝个新鲜罢了。

天还没亮，一家十几口人便坐着洋车奔赴南苑了。天上零星落着雨点儿，平添了几分料峭的春寒，也应验着清明时节雨纷纷的名句。无星无月，更显着整个世界凄冷阴暗，仿佛陷在一个巨大的盖障里似的。一路无话，直出了永定门外天色才渐次亮了起来。

哪怕外头的世界打成一片热窑，自然的时序照旧按部就班，如期而至。北平春色已随着清明微雨悄然而至，湿润的京郊大地混合着泥土的清香，杨树枝头早发了新芽，不同于苦夏时节的老绿，那种鲜嫩得仿佛掺了一点鹅黄的草绿色是独属于早春的色彩。地里的麦子正自拔节儿，坐在洋车上远远望去，似乎都能听到生命顺应时序努力生长的响声。再远处一大片淡粉色的桃花盛开正艳，蝶瓣娇惢，仿佛才被雨水洗过般水灵透亮。放眼所见，到处充满着勃勃生机，无言提醒着洋车上的一行人们，一年之计在于春。

予珺看着南苑春景，心里却提不起一丝风雅的好兴致来。前头不远处的洋车上坐着大哥予辰，那支颐沉思的背影令予珺心痛挂怀。若不是清明祭祖的老传统，予珺已然三个多月没见大哥了。今年自打过完年，予辰便长在学校了似的彻底不着家了。爸爸喊予隆去燕园找过一次，予辰除了日常教课还要组织学生编辑出版月刊，也着实分身乏术。予隆回来跟全家人报告说，大哥班里有个学生叫宪兵队拿了去，说是什么“地底下的党”，大哥急得什么似的，脸色都黑黄了。

小儿子的话令时庭林不安焦灼，几乎彻夜未眠。他心知予辰是为避着他们为他议婚才会如此。晚秋眼瞅着过了二十岁，没多少青春熬得住等了，可予辰的态度依旧固执而坚定，他从来只当晚秋是妹妹看，其余再无任何想法。前儿聂老过来15号找时庭林下棋，又委婉提出不然先给两个孩子订了婚，不急着办事儿也好。这二年里，7号的晏开泰恨不得整日价腻在聂家，老贼着晚秋不放。8号的贾太太还帮着上门说和过一回，被聂老装傻充愣给差乎过去了。如今那晏开泰又高升了文教局的副局长，他到底是为日本人做事儿的，多咱晚秋和予辰订下婚约，聂老心里才觉得踏实保险。

吕老六住的破败小院已在眼前，一行人呼啦啦下得车来，雨已经住了，天色照旧阴沉晦暗。张嫂抱着个黄瘦瞌睡的婴孩立在予寰身侧，那是他与淑珍初生的儿子，名唤大生。淑珍正月里才又生下女儿大源，不便出门没有跟来。予寰看着羸弱病苦的大生，没来由想起上个月岳母过来看望淑珍，背着她与予寰说起淑凤也在正月里头生了儿子，可那姑爷常年抽大烟毁了身子，可怜那孩子一落生就没了气息，脑袋上还有四个手指头粗细的大血窟窿。淑凤痛极，一时想不开竟就上吊追随孩子去了。

淑珍新产，予寰不敢告诉给她知道。夜深人静母子两个都睡熟了，他独自对着房中淑凤的相片泪雨滂沱。相片里伊人如故，一双大眼睛含笑柔情地望着予寰，一如那年两人后海惜别时的样子。当时怎知经此一别，竟成生离死别此生再也无缘相见。淑凤该是怎样的绝望悲凉，才丧失掉一切活下去的意念，她在求死那一刻，又是否在心中想起自己来了呢？一念及此，予寰早已泪涌成海，同行眷属都以为是雨水打湿了他的脸颊。而予寰心里清楚地知道，今生今世他的一部分生命也已随着淑凤的离世永远死去了。

众人在院儿外立了良久，才见吕老六拄着根木杖一步一挪地蹭出来迎接。大伙儿定睛细瞧时，只见老六脸蛋子肿得整个儿脱了相，眼眶青紫，耳朵上也破了。“老六，你这是怎么话儿说的？”时庭峰上前搀住老六，关切地问他。吕老六长叹一声，未及开言竟先红

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