爆竹声中一岁除，春风送暖入屠苏。千门万户曈曈日，总把新桃换旧符。旧历新年，是中国人一年里头最看重的盛大节日。无论达官贵人还是草头百姓，一过腊月二十三祭了灶王爷，便全都热热闹闹地忙碌起来，阖家为那个最隆重丰盛的大日子——除夕操持准备。有民谚为证：二十三，糖瓜儿沾；二十四，扫房子；二十五，磨豆腐；二十六，去割肉；二十七，宰只鸡；二十八，把面发；二十九，去买酒，三十儿晚上熬一宿。

马尾巴胡同早被此起彼伏的爆竹声笼罩了，有噼里啪啦一气呵成的挂鞭，过街的人们全得把耳朵堵上，列在一旁满怀祝愿地候着它响完。有轰然一响，震耳欲聋的“麻雷子”。铿锵错落此起彼伏的“二踢脚”自不必说，还有孩子们零星点放的小鞭儿，冷不丁”啪“地炸响，惊了路人好大一跳。天黑入夜后缀满夜空的“花盒”、“滴滴金”、“八角”等烟花更是将过年的吉庆气氛引向高潮，烟火熙攘，星月失色。艳红色的爆竹纸屑和各色彩纸铺撒遍地，活像一张喜庆热闹的迎宾地毯，迎来送往，无声见证着进出这里的人们。

贾博宇穿着一身新制的赭石色缎面儿团花厚棉袍，头戴一顶簇新暗青瓜皮小帽，白皙圆胖的小脸儿让北风呲得通红，被肥肉挤成一道缝儿的小眼睛正一眨不眨地盯着张力生放炮。张力生敞口儿披了件破棉袄，正一根根划着洋火儿点炮给博宇放。博宇胆儿小，不敢自己接了来放，单是立在一旁听响儿。贾太太出来领了博宇正要家去，张力生向母子俩做了个揖，大声说道：“贾太太过年好，恭喜发财，大吉大利！”贾太太汉白玉般寒凉的面孔立时回了春，开铺子的买卖人，最重开年好彩头，她从身上摸了一张体面的票子递给力生，含笑谢了，方才拉起博宇回家。

贾世桢一清早就颠儿了，说要宴请几家老主顾拜年。头些日子贾太太等他直近午夜，才见他眉飞色舞满面春光地坐了洋车回来。贾太太冷嘲他说：“怎么今儿个饭局倒是滴酒不沾了？”贾世桢张都没张她一眼，自去回房，倒头就睡。贾太太理他脱下来的罩袍时，打内兜里翻出一方绣了浮水鸳鸯的绸帕来。她将那帕子仔细看了，又悄么声儿地放了回去。

贾太太领了贾博宇进家，便叫他去里间练字帖了。她才端了茶盘儿坐定，聂晚秋就到了。晚秋还穿着予寰成亲时制的藕荷色棉袍，一条浓黑如瀑的大辫子垂在腰迹，婀娜生姿，婷婷玉丽。她含笑向贾太太福了一福，说道：“贾太太过年好！您想描个什么花样子？我这就开始，回头还得上15号拜年去呢。”贾太太满脸甜笑地牵了晚秋到她跟前，仔仔细细地打量了一番，啧啧称赞道：“晚秋姑娘真是女大十八变，如今竟出落得仙女儿一般的了，我可真是怎么瞧都瞧不够，今儿个说什么也要多留你一会子。这不我们家老爷想制一套时新夹袄，劳驾你把福禄寿喜四样儿团花图案都给我拓下一副备着吧，我叫老爷挑挑。回头啊，我们再登门儿酬谢你去！”

晚秋嘴里辞谢寒暄着，手上却早铺开纸墨匆匆落笔了。一个“福”字团花儿才描了两笔，街门上就传来一迭连声儿的“过年了”，晚秋抬首间，身披裘皮大氅头戴栽绒缎帽的晏开泰已然四方大步登堂入室了。他先朝着贾太太打躬作揖，拜年贺喜，随即才作出一副骤然惊觉的神情，大声对晚秋说：“聂小姐也在啊！晏某人神往倾慕传统中国文化，久已想要登门拜会，无奈一直不得机缘。不想今儿竟跟这儿碰上了，晏某人必是要与小姐好生切磋讨教一番，聂小姐可要不吝赐教啊！”

晚秋起身恭敬答礼，转脸瞧了眼墙上的挂钟，笑向晏开泰道：“晏先生过年好！今儿个真不巧，我还得上15号拜年去呢，这会儿时候也差不多了，改天再会！”又向贾太太说：“您要的花样子我都清楚了，这两天我就赶着描好给您送过来，保准不耽误贾先生年里头制新衣裳。回见了二位，都请留步！”大大方方一席话讲完，人也早穿上棉袍到了街门口，晏开泰亦步亦趋直跟到外头，晚秋再没容他吐出一句话，径自头也不回地奔了15号时家迤逦而去。

“屋儿去吧，甭瞧了，人家都进了15号的门儿啦！”贾太太清甜的小嗓儿一番戏谑，晏开泰方自觉得不好意思起来，猛省到自己竟然没顾得穿皮袍儿便赶了出来，登时觉得干冷刺骨，缩着脖子几步随了贾太太进屋。重新换了热茶来坐定，晏开泰对贾太太道：“我看聂小姐倒是与15号格外亲密熟悉些。”贾太太小口儿吹着热茶，似笑非笑地告诉晏开泰：“聂晚秋小时候跟时家的大儿子时予辰议过亲，双方老家儿都是极乐意的。”晏开泰听她这么一说，不觉有些兴味索然地痴了。

“不过呢，据我所知也没最后放订。要是有了更拔尖儿的姑爷，聂老兴许能改了主意呢？他就这么一个独生女儿，自然切望着晚秋衣食有靠，一世无忧。”贾太太看似漫不经心地提了一嘴，那晏开泰的双眼却早已放出光儿来，“贾太太若能成人之美，撮合成了我与聂小姐这场好姻缘，聂某人必当重谢！”“呦，那敢情好啊！也是晚秋妹妹有福，能得了晏先生您的青睐属意。这么着吧，我呢，试着步儿给您说说，要真成了，也好歹算我积了份功德。晏先生，是这么说的不是？”

晏开泰白净的胖脸上霎时笑出一条条大褶子，不住对着贾太太点

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