时予辰一出街门，就见表弟予寰仓惶不安地立在胡同里，将两手背在身后，来来回回地踱着步子。看到予辰出来，他赶紧迎上前去，一脸凝重地说：“大哥，我月余没见着淑凤了。我感觉出事了。”予辰见他面色焦黄，人也枯瘦了许多，一件半新夹袄咣咣荡荡地罩在身上，更生伶仃之态。两个乌紫的大眼袋沉甸甸地坠在眼下，让那对原本极有神采的眼睛失了光华。

“你没上唐府问问去？”时予辰见状，顿时意识到事态严重，关切地问予寰说。“去了，我去了没数儿回。他们府上连门儿也不叫我进去，只让门房传话说腊月前就要办我和二小姐的喜事了，让我回去好好预备着。我打听淑凤，那门房就一味的装聋作哑，都这么些天了，我始终连淑凤的面儿也见不着。”予寰越说越急切，几欲燃红了眼眶。“走，我跟你一起问问去！”予辰亲昵地拍了拍予寰肩膀，兄弟二人并肩朝胡同口走去。

距离晌午还有些时候，街巷井然，并没有太多的行人。阳光温和友爱地拥抱着人间，空气里间或飘来一阵令人垂涎欲滴的栗子香味，引得人们恍惚生出太平盛景的错觉。时家兄弟一路无话，步履匆匆向着前门疾行。不知不觉间，屹立百年的正阳门已在面前，像一位旗装马褂的庄严老人，默然俯视着心事满怀的兄弟俩。

唐府是一处二进的大院落，前店后宅，正门屋脊上遍布繁复错节的花草砖雕，令人顿生眼花缭乱之感。与砖雕相伴相生着的蓬勃杂草已尽数凋零，用干枯凋敝的残骸提示着这座院落的久远历史。门口一对滚绣球的石狮子门堆儿倒是憨态可掬，予寰想起淑凤以前总说这对狮子一点都不威风，倒像是一对嬉笑玩闹的叭儿狗。想到淑凤他心下一沉，快步上前扣响了大门。

生就一双笑眼的老门房带着一成不变的谦恭姿态出来应门，见是时予寰，竟破天荒地闪作一旁，弓腰伸手，口内含笑说着：“二少爷，里边请！”予寰颇感诧异地跟予辰对视一眼，齐齐进了院子。门房领他们径直进了正房，唐老板正自双目微合哼着荒腔走板，见予寰兄弟进来愣怔了片刻，旋即笑容满面地大声招呼道：“呦！新姑爷又来啦，坐坐坐，淑珍跟着她妈上东安市场办嫁妆去了。新郎官你可置办得如何了？”

予寰立在当地看定唐老板，一字一顿地问：“淑凤去哪儿了？”双眼流火，两腮颤动，仿佛他已经用尽自己全部的自制力，才没有大吼大叫，暴跳如雷。“哈哈哈哈，你这做妹丈的，总打听大姨姐作甚？”唐老板呼啦一下打开折扇，边扇边喝起了茶水。

“你……”予寰忍无可忍，冲过去一把拽住了唐老板的大襟，几乎脸贴着脸地问他：“你到底把她怎么了？？”“予寰，你先松开手！”一旁的予辰眼看局面将要失控，急忙过去劝解道。

予寰侧头看了表哥一眼，愤愤地放开唐老板，转瞬间通红了眼眶，强忍住不让眼泪流出来。予辰将予寰拉到一旁，正色对唐老板说：“唐老板，我是予寰的堂哥，他与贵府大小姐的感情想必您也清楚得很，无论发生了什么事，都请您坦诚地告诉予寰，如此方才不失长辈风范！”

唐老板抚平被予寰扯皱的衣襟，又沉着脸呷了口茶，说道：“出了什么事儿？大喜事儿呗！淑凤是长姐，这终身大事也该论个长幼。我铺子里老主顾的外甥是位国军长官，年轻有为，执掌兵权，与淑凤正是男才女貌龙凤呈祥，合过两人的八字你猜怎么着？合合相旺，上上婚！”予寰听了这话竟如同霜打的庄稼般打起了摆子，浑身哆嗦着说：“不……不行……你们……你们不能这么对她，淑凤在哪？……我……我要见她！”

“我们不能这么对她？哈，哈哈！予寰啊，我看你是念洋学堂念得发了昏！自古以来婚姻大事都要依从父母之命，媒妁之言，我一个做

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