昭虞惊恐地睁大眼睛，后背紧贴着那人的胸膛，她能很清晰地感知到对方是个男子。宽厚的肩膀抵着他的后脑，捂在他嘴上的手掌宽大有力，带着几分常年握笔留下的薄茧。

面对一个陌生男子的禁锢，昭虞浑身僵硬，她下意识地想要挣扎，却发现对方的臂膀如同铁箍般纹丝不动。

隔着粗布衣衫，她甚至能感受到对方胸膛传来的沉稳心跳，以及那具身躯散发的灼热温度。

“别动。”身后那人低沉的嗓音在耳畔响起，揽着她腰的手臂又紧了几分。

昭虞听到这人熟悉的声音，一下就知道了来人的身份，正是她苦苦寻找的人。

祁允谏？他怎么在这？

“祁...祁二公子？”她含糊不清地从对方指缝间挤出几个字。

身后的人似乎怔了怔，手上的力道松了几分，昭虞趁机转身，正对上祁允谏那双似笑非笑的凤眼。

“昭掌柜这身打扮...”祁允谏上下打量着昭虞粗布麻衣的装束，唇角微勾，“倒是别致。”

昭虞正要开口说什么，这时，门吱嘎地一声响起，祁明衡猛地推开木门，凌厉的目光扫过庭院。

祁允谏眼疾手快，连忙将昭虞往怀里带，两人紧贴着假山藏好。

院中空无一人，只有几片落叶被风卷着打转，祁明衡眉头紧锁，大步走下台阶，鞋底碾碎落叶，发出细碎的声响。

“奇怪。”他喃喃自语，目光如鹰隼般扫过每一处可疑的角落。忽然，他注意到假山后的灌木丛微微晃动。

“是谁在那里！赶紧出来！”

祁明衡迈着步子朝那处走去，昭虞躲在后面，看见祁明衡即将过来，心跳不自觉地加快了。在这寂静的空间中，她甚至感觉能听到自己剧烈的心跳声。

就在祁明衡即将绕过假山时，祁允谏突然松开昭虞，从容不迫地走了出去。

“大哥，这是在寻什么？”祁允谏疑惑道，懒洋洋地倚在假山上，顺手折了一枝开得正艳的鲜花。

祁明衡明显一愣，语气中略带些惊慌：“你怎么在这儿？”

“来给母亲请安。”祁允谏把玩着手中的花枝，漫不经心地说，“听闻她近日睡得不安稳，我特意来看看。”

侯夫人闻声赶来，她穿着一身绛紫色缠枝纹褙子，发间的金步摇在熠熠生辉。

“谏儿来了？”她看到祁允谏脸上闪过一丝不自然，随即笑道，“怎么不进屋坐？”

祁允谏恭敬行礼：“看到母亲安好，儿子就放心了，府中还有公务要处理，儿子就先告退了。”

他说完，转身欲走，却被祁明衡一个箭步拦住。“二弟且慢，”祁明衡装作随意地问道，“方才二弟，可曾听见我与母亲说话？”

祁允谏脚步一顿，微微偏头，露出恰到好处的困惑：“大哥与母亲说话？”他修长的手指放在身前，轻轻敲击着，“我方才刚到，远远瞧见母亲院门开着，正想过来请安呢。”

祁明衡眯起眼睛，语气中带着试探：“真的什么都没听见？”

“听见什么？”祁允谏忽然轻笑出声，眼尾微微上扬，随手将方才折的鲜花别在衣襟上，“莫非大哥和母亲在说什么悄悄话，怕人听见？”

侯夫人脸色一变，急忙插话：“衡儿！”她勉强挤出一丝笑容，“谏儿别听你大哥胡说，我们就是闲聊些家常。”

祁允谏若有所思地点点头：“既然如此，儿子就不打扰母亲和大哥说体己话了。”

他得体地行了一礼，转身时衣袂翻飞，走出几步后，又像是突然想起什么，回头道：“对了母亲，儿子近日得了一味安神的方子，晚些时候让人送来。”

侯夫人强笑着点头，待祁允谏走远，立刻沉下脸对祁明衡低声道：“你太沉不住气了！”

待二人离去，祁允谏转身回到假山后。

假山后，昭虞被祁允谏突然返回的身影吓了一跳。祁允谏不知何时绕了回来，此刻正居高临下地看着昭虞，阳光在他身后勾勒出一道修长的剪影。

“人都走了，还躲在这里做什么？”祁允谏的嘴角挂着笑，双手抱胸地靠在假山上，就这样看着昭虞。

昭虞被他看得不自在，小心翼翼地走出来，向祁允谏道了一声谢。

祁允谏看了昭虞半晌，突然抬手。

昭虞以为祁允谏要对自己做什么，下意识地往后一缩，后背抵上了坚硬的假山，她紧张地闭上眼睛，却感觉到发间一轻。

“怕什么？”祁允谏低声一笑，指尖夹着一片枯黄的落叶，在昭虞眼前晃了晃，“不过是帮你摘片叶子。”

昭虞这才意识到自己误会了，顿时涨红了脸，尴尬地清咳两声：“多谢二公子。”

祁允谏随手将落叶碾碎，漫不经心地拍了拍手上的碎屑：“我很好奇，”他突然俯身逼近，将昭虞困于假山与自己之间，“昭掌柜为何会出现在此处，还打扮成这副模样，莫不是...擅闯侯府？”

阳光被祁允谏高大的身影挡住，昭虞整个人笼罩在他的阴影之下。在两人如此暧昧的氛围下，昭虞却不合时宜地想到，上次果然没有闻错，祁允谏身上真的有股血腥味，而现在血腥味淡了很多，隐隐约约的是药的清香。

昭虞一路跟在祁允谏身后，兜兜转转地来到了祁允谏的庭院。

与方才侯夫人院中的富丽堂皇截然不同，这处院落清冷得近乎萧索，院中只种着几株萧瘦的翠竹，偌大的庭院，竟连一个扫地的丫鬟都没有。

昭虞不自觉地放轻了脚步，他原以为这侯府二公子的住处必定也是金碧辉煌的，没想到竟是这般寒酸。回想方才偷听到的对话，再看着眼前这清冷的院落，昭虞突然明白了什么。

原来这祁允谏看似仗着自己侯府公子身份行事，其实在府中的处境也很困难。

昭虞突然觉得祁允谏有些可怜，在心里对他的印象小小的改观了一下。

祁允谏坐在桌前，看着昭虞小心翼翼地打量着这简陋的院落。昭虞那双灵动的眼睛，从斑驳的墙面扫到空荡的庭院，眼中闪过一丝不易察觉的怜悯。

祁允谏唇角微勾，觉得这情形实在有趣，这位昭掌柜怕是把他当成了什么可怜虫。

不过想来也是，一个被嫡母苛待，被兄长排挤，连住处都这般寒酸的庶子，不就是可怜虫吗？

昭虞看着那掉漆的窗棂，指尖摸上去都能沾上一层薄灰。他想起醉仙楼后院那些伙计们的住处都比这里热闹些，至少还有欢声笑语，而这里安静得只能听见风吹竹叶的沙沙声。

祁允谏看昭虞这副模样，忽然觉得有些好笑，他也并不打算解释什么。这院落的简朴原是他刻意为之，那些华而不实的摆设，还有时时刻刻盯着的眼线，早就被他以各种理由打发干净。

昭虞深吸一口气，她似乎下定了什么决心，突然转身从怀中掏出一叠文件，郑重地放在案几上。

“二公子，”昭虞的声音比方才坚定了许多，“我今日来是跟你谈个合作的，这是醉仙楼新拟的合作方案。”

祁允谏挑眉，目光在

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