“你身体刚好，来克罗纳宫找我，就是希望我和你一起去探望卡西恩吗，艾莉森？”

埃德蒙王子殿下端坐于办公桌后，单手支着下巴，脸上挂着温和的笑容，看着眼前自己的未婚妻。

他的语气里并没有责备的意思，但不知怎得，艾莉森被他瞧得有些心虚。

“卡西恩直到现在都昏迷不醒，作为布莱克家现在唯一的男性继承人，公爵大人的反应，未免太过冷静，事情有些奇怪。”

“所以？”

“卡洛已死，布莱克公爵和诺森德尔勾结之事的线索又断了，我想，我们不应该放过任何异常……如果能够进入公爵府内，让海蒂检查一下卡西恩的身体状况……我总觉得这件事不简单。”

埃德蒙不置可否，艾莉森的声音却越来越小。

她不断告诉自己，这是纯公事，理由完全站得住脚，绝无私心。

如果是艾莉森自己要求是探望卡西恩，不管有没有海蒂同行，维罗妮卡都绝不会允许。

更何况这次事件之后，两家的关系更是形同水火，两位公爵在议会上剑拔弩张，各自指责对方教子女无方，更是不可能让她入内。

但若有埃德蒙一道，情况就完全不同了。

只是，一旦意识到王储对自己的特殊，她便有些纠结，总感觉是在利用殿下的感情似的。

“我知道，这个请求有些冒昧，但是……”

“可以。”

埃德蒙打断她，同意得十分干脆。

“诶？”

艾莉森有些不敢相信埃德蒙竟然答应得这么爽快。

“我向来相信你的直觉，何况既然是皇血匕首保护了你们，卡西恩又是皇家军事学院年轻一辈中的翘楚，我去探望，也能够表达陛下的关心和重视。”

“如果事情真像我们怀疑的那样，布莱克公爵才是勾结诺森德尔的罪魁，卡西恩就是我们扳倒他最重要的人证。”

埃德蒙的语气完全是公事公办的样子，艾莉森正松了口气，暗自责怪自己想太多，殿下才不是那种小肚鸡肠的男人。

但冷不防地，却听见王子殿下补上了一句：

“我也很好奇他到底死透了没，免得他突然从床上爬起来跟我抢人，也好有个准备。”

艾莉森觉得自己的心脏差点要停跳了，正不知如何回答，却听见殿下轻笑一声：

“开玩笑的，不用紧张。”

她只觉得全身的血液都冲到了脸上，偏偏那位始作俑者却神情如常，极其自然地转向了另一个话题，好像完全没有注意到她红透的耳朵似的：

“不过，我这里倒还有另外的事情，想请兰卡罗德小姐协助。”

他说得很是郑重，像是真有什么要务，艾莉森努力让自己看上去冷静些，强自压下狂跳的心脏：

“殿下请讲。”

“每年夏天，我都会随陛下前往夏宫避暑。”埃德蒙紫色的眸子里盛满温柔的笑意：

“不知今年，是否有幸邀请我亲爱的未婚妻同行？”

艾莉森愣住了。

每逢盛夏，陛下便会率皇室成员和近臣幕僚前往坐落于王都北部艾格文湖畔的夏宫避暑，远离王都的酷热和喧嚣，度过一段相对轻松的时光。

对于贵族们来说，能获准随行无疑是莫大的殊荣。

如果埃德蒙带她前去，无疑是向整个皇室内部圈子宣布，艾莉森作为未来王妃的地位。

她的心像被堵住了，她不知道未来“退婚”事件是否真的会发生，但不论是与卡西恩的初遇，还是赛琳遭到绑架，原作中的事件一一实现，如果未来……

现在这份邀请，无疑是让她进退两难——她不想伤害埃德蒙，却也不愿意成为皇室婚姻的牺牲品。

拒绝才是最好的选择，不，现在就应该和埃德蒙说清楚，她并不想要成为王妃！

“殿下，我……”

“殿下，和锡兰使节见面的时间到了。”

门外传来艾文的声音，艾莉森即将出口的话语缩了回去，连同她鼓足的勇气。

“时间过得真快啊。”

埃德蒙从办公桌后站起身来，低头整理自己的袖口，俊美的侧颜沐浴在午后的阳光中，一时竟让艾莉森看得有些失神。

这可是令帝国无数少女魂牵梦绕的埃德蒙.雷恩殿下，他会对自己有好感？会不会压根就是母亲和凯恩想太多了？

“这件事你不必急着答复，离夏休还有一些时日。”

“不过，过几日我会让艾文安排出游踏青的事项，希望您能提前做好准备，请柬会送至兰卡罗德府上。”

艾莉森几乎立刻明白埃德蒙殿下口中的“出游”指的是什么——这正是绝佳的探视卡西恩的机会。

“多谢殿下的邀请，我衷心地期待着。”

她屈膝行礼，按照礼节恭敬地回答。

“抬起头来，艾莉森。”

她抬眸，撞上埃德蒙的目光，心中竟是一颤。

该死。

那很有可能不是错觉。

“我也很期待，兰卡罗德小姐。”

当天晚上，管家雷蒙德托着银盘，将一封烫金的请柬恭敬地递至艾莉森手上。

从前他邀请她的时候，所用都是克罗纳宫统一的鸢尾双头鹰纹章，但这一次，封蜡上却是藤蔓状的鸢尾花缠绕着他名字的首字母，属于王储殿下埃德蒙.雷恩的私人印章。

与往日艾文那端正得宛如印刷体的代笔不同，清晰而工整的字迹，连笔处偶尔飞上一笔——

她几乎可以想象，埃德蒙用那羽毛笔蘸着墨水写字的样子。

请柬的内容不长，是邀她两日后去近郊踏青，因属私人行程，随行人员不多，皆是埃德蒙的心腹近臣。

如此安排，不论他们是要“顺便”去炼金研究院接上海蒂，还是中途想要折道拜访布莱克公爵府，都不会引人怀疑。

事实上，比起艾莉森本人，维罗妮卡夫人反倒更如临大敌。

“幸好这次母亲在你身边，你父亲完全不懂这些事！”

公爵夫人如此说。

她连夜召集了王都最好的裁缝和珠宝商，为女儿加急筹备整套行装：定制各色精致的服装和首饰，从日间长裙，骑装，便服，备用礼服，再到鞋子帽子，披肩，手套，蕾丝手帕，香水小瓶，阳伞，护肤保养用品，等等等等，若不是艾莉森坚决反对，只怕真要足足塞满八箱行李，更别提还有随行侍女的行装和私物了。

艾莉森很是头疼。

更糟糕的是——

整理行李的工程量之巨大，加上维罗妮卡的监督，她甚至根本找不到机会偷偷把炼金魔枪塞进去！不仅如此，她还得配合进行面部和发型护理，饮食上更是要保持绝对清淡，维持身材，保证自己已最完美的状态出现在皇储殿下跟前。

凯恩回了军部，她压根没有可以求助的对象，在这样的全天候监管中

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