这日，芙蕖早早便从小厨房端了药来。独孤清华正用着饭，脸上带着难得的悦色。

“娘子，药来了。”芙蕖将药放在桌上，随手拿起一柄团扇轻轻扇着。

菡萏从角柜拿来蜜饯罐，偷偷与芙蕖咬耳朵道：“还没见过娘子这样高兴呢。那位孟娘子是什么样子的？芙蕖，你应该见过的吧？！与我说说呗！”

芙蕖一脸肃然，接过清华手上的竹筷，将备好的香茶端过来。

“盆。”

菡萏撇撇嘴，扭身听话照做。

独孤清华看在眼里，她将口中茶水吐下，取来帕子细细擦拭唇边。

“你若好奇，本娘子今日带你去可好？”

菡萏眼睛一亮，随即又垂下头来。

“算了，三日后大郎君还要考我辞赋哩。这次还叫不成，奴婢就要离开景园了……”

菡萏手指胡乱缠住衣角向下扯着，语气也委屈起来。

“那些书也忒多了些。奴婢打小就是泥地里滚大的，女工下厨奴婢都可行！可就这吟诗作对……那么多诗本词集怎么背的下来唷……”

芙蕖从炭炉里捡出几块烧得正好的小炭放入手炉，冷声冷气地回道：“娘子抬举你，将你从红楼赎出做了贴身婢女还不知足？不好好学书，日后在外不定如何丢娘子的脸！若是再抱怨，我便回了周管家，叫他领了你去，女工也好厨灶也罢，都任你去！”

“好啦好啦……”独孤清华起身，替菡萏隔开芙蕖的冷眼。菡萏机灵，赶紧缩在独孤清华身后小声嘀咕：

“我只是随便说说，谁说不想学了……”

芙蕖抿起唇，将手炉重重放在独孤清华手心，闷声道：“时候不早了，奴婢去看看车备好了没有。”

独孤清华无奈，转身拍拍菡萏。

“今日你若能将诗经中的最后四篇背下，我便带流月轩的清蹄糕回来。”

菡萏双眼发直，当即点点头，欢天喜地的捧起书来摇头晃脑地念叨着。独孤清华瞧着，眼底逐渐浮出一丝笑意。她低下头，捧起碗一股脑将药汤灌进喉咙，手指下意识去捡蜜饯，却不由自主地顿住了。浓烈的苦涩不断从胃里翻滚而上，最终凝成一滴泪，重重地砸在心尖。

瓷器冰冷，独孤清华轻轻合上蜜罐，任由苦意在胸中蔓延。

——

独孤清华走出府时，芙蕖与胡叔聊得正欢。见自家娘子领口大敞脸色立马沉了下去，脚步湍急地将兜帽拉起，又细细掖好领子。

“还生气呢，我的好芙蕖。”芙蕖小脸崩得极紧，指尖却轻轻柔柔。独孤清华一把拉住芙蕖，眉眼间露出几分贪娇。“菡萏还小，小孩子心性玩闹起来，你也与她计较？真真越活越回去了。”

芙蕖将独孤清华扶上车，拨了拨烧得正好的小炉，突然转过身。

“娘子总是为了别人委屈自己！那人若是想查什么便叫他自己去查！娘子何必为了……勉强自己去和不相干的人攀交情！”

炉火影影绰绰，明明灭灭地跳跃在独孤清华眸中。

“不相干的人……你也信了外头的那些妄言？”

芙蕖哽了一下，咬咬唇接着道：“那些神鬼之言奴婢自然不信。只是那样的出身……孟家也太荒谬了些！”

“娘子好心赠她妆礼，她却拿娘子的一片好意来做攀龙附凤的扶梯！这几日孟家不知派了多少人来请娘子过府，就连三郎君都被那位礼部郎中截去灌了两回。若是这样下去，外人还不定怎么看娘子……”

独孤清华从上共有三位兄长。大郎月华自小交由独孤朔亲自调教，授辅政治国之道；二郎昭华跟在左仆射身边习绵族立世之策。二人相辅相成，平日迎来送往，最是活跃。

至于独孤三郎，虽也承袭了独孤家的王佐之才。只可惜天妒英才，自九岁那年不慎坠楼便留下了祸根，再动不得脑。也因此而醉心山水，平日舞文弄墨，闲情诗画，做了真真正正的富贵闲散郎。

独孤月华最厌不能实干只懂钻营的官场蛀虫，独孤昭华又是个八面玲珑的滑腻鬼，也难怪孟宁盯上了独孤家最最老实憨厚的三郎独孤风华。

芙蕖说得这些独孤清华自然也是知道的，只是……

想起孟珏清澈透亮的双眸，独孤清华叹了口气，正色道：“我倒不觉这些事与孟娘子有什关系。”

“孟珏之于孟家，不过是一枚可用的卒子罢了。当日宫中传出消息，京中的适格女子哪家爹娘不是急着相看夫婿，好避了这事？”

“便说平日与永乐最亲近的那位平家大娘子，只入了一次庆寿宫，连夜便收拾行囊回了应天府。”

“只有孟家，到处打听托关系，借过世县主的名头将庚帖递了上去。”

独孤清华垂下眼眸，语气中也带着些许怜惜。

“人无法选择自己的身生父母，更不能左右他们的决定。看人交友要用心看，耳目皆有疏漏之角。若是为了些许虚妄之名而轻慢这样一位为国奉献的女子，不消旁人怠慢，我自己也是要轻视自己的。”

马车缓缓停下，独孤清华拾起车帘，正好对上一双曜曜双眸。

“若是她能以我为名，在最后过得更平静些，那又有何不可呢？”

——

因上次的事，翠娘一早便清退所有顾客，只待孟珏一行。尽管时辰尚早，孟珏仍提前赶到了坊里，南枝则依旧如往日一般寸步不离地跟着她。

有楚先生的药，墨竹的伤好得极快，箐兰后背也结了痂。红豆虽来历不明，但处事极为利落，让贺嬷嬷省了不少心。至于南枝，虽是一副冷脸，对自己也不算恭敬。但她也拜南枝武艺的福，能在今日绕开孟宁与独孤清华相见。

孟珏脑中不断掠过这几日孟宁的荒唐事迹，对独孤能否赴约心中也是没准儿。她再度长吁一声，耳边却传来阵阵蹄声。

“孟娘子。”

孟珏回神，独孤清华缓步下车，快步朝孟珏走来，目光在触到南枝时微微恍了一下。

“等许久了吗？”独孤清华将孟珏的手放在自己臂弯，二人相携入坊。

“才到不久。”孟珏心下一松，脸上露出笑容。

翠娘将修裁好的骑装摆出，南枝立马接过，独孤清华接过罗娘递来的茶放在唇边轻抿一口。

“去吧，骑装不比其他，尺寸正好才便宜行动。”

孟珏点点头，暂且压下心中聒噪，随翠娘往里走去。

翠衣坊的手艺当真了得，几套衣服极为合身。特别是那套暗红圆领短袖的，只衬得孟珏肌肤赛雪，绰约多姿，明艳不可方物。

待孟珏换回衣物，独孤清华亲手递来一杯茶：“累了吧，来，先歇一会儿。”

孟珏心不在焉地顺了一口，她转头看了眼与翠娘一同整理衣物的南枝，猛地握住清华的手。

“独孤娘子！”孟珏沉下声，“可否听珏娘一语？”

独孤清华眨眨眼，目光越过孟珏看向南枝，忽然提声道：“芙蕖，你去车上将那副玄玉棋拿来，我要与孟娘子对弈几局。”

芙蕖眸光一闪，垂首回道：“娘子，那副玄玉棋前两日被二郎君借走了，还没还呢。”

独孤清华露出一个恍然的神情。

“我竟忘了……”她思索一番，抬声道。“那你便与这位婢女一同去二哥那儿走一遭将棋取来，我与孟娘子就在此处等。眼看和亲之日将近，兴许这便是最后一局了。”

“……”

南枝皱起眉头。

她与红豆本身就是来监视孟家的——毕竟最近的孟家着实有些“热闹”。

孟宁久别官场，唯恐头顶乌纱不保，竟不识势力派系，整日在朝中“结交朋友”。如今官家年岁渐长，主子不能不多做打算。平夏之战绝不能再打！和亲之事不容有失！

但……

兴许是独孤清华最后一句触动了她。这些天，她在孟府望查观问，对孟珏也有了些许好感。若有可能，她也不愿在一些小事上苛待于她。

“上次送信时奴婢已识得路，奴婢一人脚程快，就不必芙蕖女使随行了。”

独孤清华微笑点头，取下腕上玉镯交给她。

“这是我的贴身之物，你见了周管家只将此物亮与他，他自会带你去寻二哥。”

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