刚刚走出养心堂，一道闪电劈开雨帘。

国子监祭酒刘长安跪在暴雨中，双手托举着先帝御赐的戒尺，身后众学子齐声嘶吼，声浪压过雷鸣：“求皇上收回成命！不杀国贼，众怒难平！”

百官悚然，噤若寒蝉。

锦衣卫指挥使魏即跨步上前，扶刀呵斥：“刘大人！你们怎么来了？快退下！”

刘长安纹丝不动，恶狠狠地瞪着时浅：“皇上！我朝三令五申严禁鬼神乱力之说，此子之事早就传到过京中，当时皇上念他年纪小不予追究，如今酿成大错，如果还要从宽处理，如何告慰白沙洲五万冤魂？天理何在？人心何安？”

“酿成大错？”魏即自然知晓皇上的难处，但他也不能公然说出来，只得委婉地反驳，“此子不过十一岁，子不教父之过！刘大人掌管国子监，这点道理都不懂？”

“皇上！”膝行向前，雨水混着浊泪，“母债子偿，天经地义！皇上如若不肯，我等就在养心堂门口长跪不起！”

魏即手背的青筋紧绷，拇指重重扣在刀柄上：“你们在威胁皇上？”

暴雨如注，无人退缩。

太子明昊原本是没有过来的，他刚刚找到弟弟明晏强行拽回了自己宫里，扭头就听见国子监祭酒领头逼父皇收回成命的消息。

太子来不及坐马车，直接冒雨一路狂奔来到养心堂门口，很远就听见许多声音交织在一起，此起彼伏：“不杀国贼，众怒难平！不杀国贼，众怒难平！”

外面吵成一片，养心堂却安安静静，正德帝似乎不为所动。

太子一眼扫过呆滞的时浅，走上前冷声问道：“此子的事情是第一天传到帝都的吗？那时候就罚，他哪有机会继续造孽！你们那时畏首畏尾，念着多一事不如少一事，如今倒扮起忠义来了？”

刘长安迎上太子目光：“杀鸡儆猴为时不晚。”

“死了五万人！”太子怒斥，声音陡然拔高，字字泣血，“要死十万、二十万人才叫晚，是不是？”

“太子殿下！”刘长安悲愤交加，“太子殿下竟也如此懦弱？您的亲弟弟被他所害，马上就要背井离乡了，您竟然还在为罪人求情！十七皇子殿下何其无辜？”

太子的眼眸逐渐聚起杀气，这句话如烧红的烙铁，不偏不倚刺中了他的心脏。

魏即用余光撇过养心堂，看见内阁首辅唐方大步跨出，厉喝：“闹什么闹，前线烽火连天，尔等在此喧哗，成何体统？”

刘长安涕泪横流：“敌人杀我国民，占我城池，盘踞称王！若再纵放罪魁祸首……”

唐方声如洪钟，打断悲泣：“杀我国民，占我城池，盘踞称王，那该如何反攻？”

众学生愤愤不平地抢话：“敌人占领的是东地七城，可从北侧调兵南下……”

“谁去？”唐阁老的眼眸红似充血，“你们今天只有跪在这里耍嘴皮子的本事！谁可提刀策马？谁可筹措军资？”

雷声炸响，死寂一片，方才还群情激愤的学子此刻面如土色，垂眸不语。

时浅大概能猜到一些事情——爹说过，太曦边陲共有四位异姓王，但相隔甚远，平时也极少联络，想救那就必须长途奔袭，资金武器，车马粮草都是大问题，眼下其它三王完全有借口按兵不动。

如果调三大营的兵，那中央空缺，很显然更加危险。

“刘大人。”唐方声音沉缓下来，“把学生们带下去，你要好好教他们，把他们教成国之栋梁。”

刘长安终于垂下头去。

“多谢阁老。”魏即绷紧的肩线微松，“剩下的交给我吧。”

魏即将时浅交给别人，自己靠近太子。

太子的脸色比今天的天色还要阴霾，咬牙问道：“国子监怎么会来？”

魏即侧眸扫过一群人，总觉得每一个都不怀好心，摇头：“不好说，质子一事并非烫手的山芋，后宫的娘娘们都想借机为皇上‘分忧’，谁能想到皇后娘娘竟然也挺身而出，这事有的是人不服气，国子监一群年轻气盛的学生，煽风点火的，怕是大有人在。”

雨水顺着太子的脸颊滴答滑落，眼中戾气翻涌：“这么想为父皇分忧，那就把她们的儿子全送去万流当质子！”

“太子息怒。”魏即连忙帮他挡住旁人的视线，小声劝道，“越是这种时候殿下越要冷静，别辜负了皇后娘娘一番苦心呐。”

太子眉间冷然，甩袖冷语：“我早晚要成全她们。”

魏即跟着一笑，不接话。

***

阴雨绵绵，时浅被锦衣卫带到了诏狱门口，掉漆的铁门轰然而动，细雨覆黑瓦，破旧的石板反射出青幽的水光，里面的枯树也无人清理。

诏狱是跳过三法司，由皇帝直接管理的地方，三重铁门内关押的都是重犯，但这地方看着不像牢房，走一下灰尘四溅，锦衣卫得了消息知道这个人不能弄死，给他找了个偏僻的囚室关着，端了饭菜放在地上，最后还扔了一床单薄的毯子。

时浅没有碰饭菜，他缩在墙角虚弱地倒下，脸上烧得通红。

入夜，争吵声刺破寂静，时浅一瞬惊醒，小心翼翼地走到门边。

门被锁着，他绕到窗边，推开一条缝隙。

听不清楚在吵什么，但是他听出了这个声音，是明晏。

锦衣卫披衣而出赔笑阻拦，这里除了皇帝谁来了都不能进，但他们也不敢太得罪明晏，因为他是皇帝唯二的嫡子，是皇后娘娘最宠爱的幼子。

两边僵持不下，一道清冷声音穿透雨幕，紧接着是车轮滚过地砖的声音。

马车上下来一个人，淋着雨就直接走了过来，叹了口气：“阿晏，就知道你半夜偷偷跑出去是要来这里撒野，别闹了，跟我回去。”

锦衣卫齐齐行礼：“拜见太子！”

“大哥！”明晏抓着门环撒泼起来，徒劳地踢打门，“我知道他在里面，放我进去弄死他！”

锦衣卫愁眉不展，小声对太子道：“诏狱重地，无旨不得入内！殿下，您再劝劝，别为难我们。”

太子略一思忖，点头：“嗯，我们不进去。”

明晏还想回嘴，太子对两侧的近卫使了个眼色：“早上父皇已经赦免了他的死罪，关在诏狱反省，你不要任性，带走。”

近卫一步上前，从身后拦腰抱起了明晏，干净利落地塞进了马车。

“你他……”明晏挣扎着探出脑袋，脏话还没说出口又被捂住嘴强行拽了回去，只留了一只脚还逞强地伸在外面。

锦衣卫略微松了口气，不等回神又听太子补充了一句：“将时浅带出来吧，我说两句话就走。”

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