“路边乱捡男人会倒霉！”

“你们别乱发善心，回头他若讹我，岂不是坏我闺誉？”

“方才我瞧见车轴断口齐整，定是被人暗中动手脚，谁知道这男子是不是与歹人一丘之貉？”

楚娴收回脚掌轻淬：“哼，天子脚下竟有此穷陬荒滨，貊乡鼠攘！”

“穗青，去看看他是否还吊着一丝儿气？”

“是。”穗青蹲身替男子诊脉。

“姑娘，他并无性命之忧，只是..被您给踹晕了。”

“哦，那我们快些走，他既然还能喘气儿，管他做甚？”

羡蓉与穗青二人对视一眼，垂首跟随姑娘离去。

官道上泥泞湿滑，楚娴怕摔倒，就专捡干枯路沟里走。

冷不丁脚下踩到好些碎骨，楚娴定睛一瞧，登时毛骨悚然，她竟踩到好些小孩儿。

那些孩子有些是皑皑白骨，有些还是囫囵人形，还有些不知被什么野兽啃的四肢不全，不成模样，大多都是女婴。

“这阴森森路沟里忒瘆人。”

小丫鬟穗青矍骇抱紧胳膊，仍觉寒从脚底生。

满目皆是累累骨殖堆砌，楚娴尽量避开踩踏到尸骨。

奈何尸骸白骨密集，避无可避，仍是踩到一截纤细腿骨，她满怀歉意欠身“对不住了，小妹妹。”

无论古今，世道对女子总是残刻不公，从无例外。

路沟里延绵看不到尽头的散落骸骨，不知该从哪一具开始敛骨，索性让她们都留在原地，也好互相作伴。

主仆三人跨出路沟，一路穿花拂柳，走走停停两三个时辰之后，穗青终于发现不对劲。

“姑娘，陪嫁庄子在南边，您走错道儿了。”

姑娘的陪嫁庄子拢共十七座，京郊有七座，百望山这座陪嫁庄子该在南麓才对，可姑娘却莫名朝北边一路疾行。

楚娴拗下一截柳枝漫不经心把玩。

“跟紧我，入庄子后，再无姑娘奴婢的，我是丫鬟林姝。”

“楚”字拆成“林”和“疋”两个字，“疋”音同姝。

“奴婢记住了。”穗青忙不迭改口。

“遵命，林姝。”羡蓉语气忐忑。

直至日暮四合，一座捣椒红泥墙的桑枢瓮牖映入眼帘。

残雨打湿半截红泥墙，洇出魅艳寒酸的荒凉。

“姑娘..林姝，这是哪？”羡蓉咬唇，总觉烫嘴。

“是第十八座陪嫁庄子，这座庄子不在陪嫁清单中。”

楚娴摘下遮面的氊笠皂纱帷帽，从袖中取出个祭红瓷瓶，低头用帕子沾些瓷瓶中的药水擦在脸上。

再抬眸时，羡蓉和穗青二人面面相觑。

姑娘的容貌明显与从前不一样。

虽长得不难看，却是一种模棱两可的浅淡之美，淡若风烟，眉眼全无见之不忘的惊艳之处，转影壁就记不清眉眼轮廓。

“你们也擦些药水儿，记得捏嗓子说话，盖盖声线。”楚娴将小瓷瓶递给羡蓉。

她与婉凝平日里在四九城内插科打诨，免不得掩饰一二。

这易容药水，是八爷胤禩担心婉凝在外抛头露面受委屈，特意帮婉凝寻来解闷的新鲜玩意。

无论婉凝在外捅出天大的窟窿，都无需担惊受怕，八爷永远都会温柔耐心的为婉凝善后，为她撑腰。

再看四阿哥胤禛，呵！

楚娴嫌弃的翻白眼，打从康熙三十年她穿到这具身体，到如今都没见过四阿哥。

羡蓉与穗青取下帷帽擦药汁儿，主仆三人改头换面之后，方拔步入清幽田庄内。

虽说是庄子，可拢共才五间瓦房，房前一渠浅溪蜿蜒穿过一片稀疏柿林，后院一块十来亩薄田，杂植良莠蔬果。

楚娴眄睐四周，心下欢喜。

百望山北麓多贫瘠旱地，稀稀落落只十七八户人家，住的都是汉人平民，旗人压根瞧不上此地，她在此散心再好不过。

看守庄子的仆从，是她额娘生前的陪房鲍三春一家子。

两年没来此地，老鲍倒是将庄子打理的井井有条。

“三位姑娘，敢问来此做甚？”一虬髯方脸吊梢眉的高壮汉子拎着木桶阔步走来。

“鲍管事儿，我三人是姑娘派来看守庄子的丫鬟，我叫林姝。”

“我是羡蓉，她是穗青。”羡蓉手掌按在腰间佩剑，警惕看向那糙汉。

“鲍管事，这是姑娘给的对牌，您且核验一番，姑娘令我负责管理庄子，尔等协理。”

楚娴从袖中取出半块边缝处印有朱红秘纹与数字的檀木对牌。

对牌中劈两半，作为与仆从们核验物品与身份的信物。

“姑娘倒是不曾提前传信来。”

鲍三春狐疑接过对牌，拧身入西厢内，再回身之时，满脸堆笑，手中两块对牌已严丝合缝。

“三位姑娘，这边请，庄内促狭，你们就住最敞亮的东厢吧。”

楚娴正欲拔步往东厢去，倏然瞧见个穿桃红夏布衫儿的清丽少女从厨房探出半个身子。

“阿爹，菜粥熬好哩，我这就去请难民来喝粥。”

楚娴闻言，刹住脚步，压下狂怒，和声细语劝阻：“鲍管事，您不能去！”

鲍管事面露牵强笑意，虾着腰解释。

“林姑娘，今儿熬煮的都是从粮仓里清理出的碎米，不值钱，救人一命胜造七级浮屠，咱姑娘菩萨心肠，若她在这，定不忍瞧见饿殍遍野。”

“我代表姑娘来管理这座庄子，依照规矩，您必须先去信请示姑娘，若被姑娘知道此事，你我都得吃挂落儿。”

“在得到姑娘允准之前，你可去屋后采野菊，给难民熬消暑的野菊茶，但不能给任何裹腹吃食。”

“林姑娘，何故如此铁石心肠不近人情，你...”

楚娴耐着性子，打断义愤填膺的鲍管事：“鲍管事，我且问你，你可曾发现院前柿子树的皮都被剥光？那些流民还算人吗？不，他们不是人。”

“岂有此理，我立即领你入城去寻姑娘评理，他们怎么就不是人，你如此蛇蝎心肠才不是人！”

鲍三春气得涨红脸，吹胡子瞪眼。

“鲍管事！且听我一言！”

“若我记得没错，庄内粮仓只余四百一十三斤麦子与一百三十三斤番薯，七十四斤花生、三十六斤黄豆、红豆绿豆加起来不足五十斤。”

“庄子里还有两头猪、十六只鸡、一头黄牛。”

鲍三春瞠目结舌，这林姑娘竟对庄内琐事了如指掌。

“我再问你！附近难民有几人？若我们将庄子里能吃的东西统统给难民，能撑几日？”

“这..漫山遍野都是难民，我没细数，只想着熬些稀粥，接济一二。”鲍三春瑟缩揩一把冷汗。

他心底盘算一番，心知即便庄子里所有能吃的物什统统给难民，也撑不过两日。

“鲍管事！你可知匹夫无罪，怀璧其罪何意？”

“我再问你，若你那点子稀粥令难民欲壑难填，他们笃定庄子里有吃食财帛，趁夜来袭，你当如何保住命？”

“若是在法度森严的四九城内，即便你让他们吃肉喝酒都无妨，可这是远离京军营的百望山！”

楚娴恨不能乱棍打死这蠢货，辛亏她今日赶来，否则鲍三春全家都得因愚蠢丧命。

她提息屏气，眼下绝不能发怒追责，还需耐着性子的好声好气地哄着

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