这孩子年岁虽少，但这段不短的话说下来也条理清晰，像是专门念过千百回。

他抽抽噎噎地说：“我是从常宁城逃出来的，知府每年逼大家交好多钱，说是税款。交不起的就直接抄家，我爹娘也被他们打死了。”

“常宁城……”沈明渊的脸色渐渐冷了下来，然而他对小孩说话仍是温和，“这两年收成不好，朝廷免了常宁城一半的赋税，知府没同你们说吗？”

小孩眼露茫然：“我、我不知道。”

他瘪瘪嘴：“姐姐出嫁要交税款，我上学堂要交税款，上上个月知府生辰，又交了好大一笔税款。家里没钱了，爹娘请求官差宽限一些时日，官差不允……”

他被爹娘提前送出了家门，爹娘让他逃。

官差上门的时候，他就在不远处，扮成残腿的乞儿，捂着嘴不敢大哭大叫，眼见爹娘活生生在棍棒下没了生息。

他想去找姐姐，可到了姐姐家才发现姐姐一家也全都死了。

他无处可去，忆起他父亲生前曾说想进京告御状，于是想尽办法从常宁城逃了出来。

亏得他福大命大，常宁城也没防备他一个小乞丐，真让他活着跑到了渝州。

路上险些饿死，杂耍团将他捡了回去，他便也跟着表演挣口粮。

他向杂耍团里的婶婶打听，她们说告御状要到京城，可是盛京太远了，他去不了。

她们又说，齐王要来这里赈灾。

齐王是皇帝的儿子，小孩想，那向齐王告状也可以。

“可是我见不到齐王殿下，我每次想去府衙，还没靠近，他们就把我赶走，说我会污了贵人的眼。”小孩又想哭了。

沈明渊给他擦了擦眼泪，柔声细语：“你叫什么名字？”

“徐纪知。”

“好名字。”沈明渊轻哄着问：“纪知，你家中今岁交税几何，可还记得？”

徐纪知点了点头：“爹爹教我背过。”

沈明渊揉了揉他的头，“你先吃东西，吃完之后，你背，我写，好不好？”

徐纪知又用力点了点头。

张鸣泉听着也十分心疼，去厨房又端了两碟点心过来。

说完一件大事，徐纪知心里也松懈了几分，再加上先前吃了两块点心，让他不是特别饥饿，反倒有些困倦。

徐纪知一边吃，一边一下接一下地点头。

沈明渊忍不住问他：“你怎么会想到来找我？”

徐纪知如实道：“他们都说，先生是齐王殿下的人，我见不到齐王殿下。”

“所以来找我。”沈明渊脸上闪过几分狡黠，他问：“你知道常宁城知府姓什么吗？”

徐纪知知道，“郭。”

沈明渊又问：“那你知道当今皇后姓什么吗？”

徐纪知愣住了。

沈明渊恶趣味地说：“也是郭哦。你要告的人是皇后的亲戚，齐王是皇后的儿子，换句话说，你是要让齐王来处置他的亲戚？”

徐纪知举着还剩半块的点心，半晌没有咬一口。

他呆坐着一动不动，也不觉得困了。

他不懂皇子与其母族一荣俱荣一损俱损，也不明白分明是知府做错了为什么还要权衡利益，但这是很简单的道理——隔壁的大麻子偷鸡摸狗，他爹娘还夸他聪慧。

所以他找齐王告状是没用的。

沈明渊幽幽地说：“怎么办呢？我也是齐王殿下的人……”

半块糕点落在地上，小孩“哇”一声大哭了起来。

沈明渊顿时慌张：“不是，你别哭啊，我开玩笑的，我不是齐王的人，我跟齐王有仇行了吧……”

徐纪知越哭越大声，哭得撕心裂肺。

沈明渊手忙脚乱，好说歹说许诺了一堆东西，半点没有作用。

系统嘲笑他：[玩脱了吧？]

沈明渊恼羞成怒：“张鸣泉，你来哄，哄好了这个月工钱翻倍。”

张鸣泉：“……”

他没忍住，哀怨地开了沈明渊一眼，第一次体会到陆知县为何每次见到公子都是一副咬牙切齿的模样。

*

第二天沈明渊带着徐纪知回鹿鸣。

郑鸿霖两人在沈明渊来之前已经到了，不知等了多久。

鹿鸣县距离渝州城不算远，他们早上出发，日暮时分便就进了城。

沈明渊带着他们直接去了陆绍之的家。

郑鸿霖惴惴不安：“先生，这不太合适吧？我们是不是要先回去准备一份拜帖？”

“我也住这儿，回家要什么拜帖。”沈明渊不以为意。

再说了，跟陆绍之讲什么礼仪。

郑鸿霖愣了一下，缓慢发出疑惑，“啊？”

看门的小厮认得他，笑着为他开门，“公子，你回来了。”

沈明渊点了点头，“陆绍之在家吗？”

“在书房。”

沈明渊带着两大一小到了书房，刚迈过门槛，迎面一个茶杯朝他砸了过来。

沈明渊拿折扇一挡卸去力道，而后扬手“唰”地一声将扇子打开，扇面恰巧接住落下的杯子，动作行云流水。

——陆绍之一开始怕伤到他还只是扔书，后来发现他身手确实好之后，就干脆手边有什么就扔什么。

这一切发生的极快，直到沈明渊把空杯子放到桌上，他身后三个人还愣愣地没反应过来。

……这怎么也不像对友人的态度吧？

“你真粗鲁，读书人的礼仪呢？”沈明渊指指点点：“别怪我没提醒你，有客人在。”

陆绍之终于大发慈悲地抬起头，然后就发现沈明渊这次居然没骗人。

他连忙起身上前，整了整衣袖，拱手见礼：“在下陆绍之。”

郑鸿霖与游仲伦还怔愣着，反倒是徐纪知像模像样地回礼，鹦鹉学舌一般：“我、在下徐纪知。”

可爱。

沈明渊胡乱地揉了揉他的头。

陆绍之也对他温和地笑了笑。

然后陆绍之看了一眼呆立的两人，问沈明渊：“这是你的朋友？”

“不，”沈明渊故作深沉，“是你的倾慕者。”

陆绍之：“？”

他一瞬间还以为是沈明渊的玩笑，毕竟沈明渊是天下一等一的天才，跟这人认识以来，他本就不多的傲气也被打散得七零八落。

如果真谈“倾慕”二字，只要认识了沈明渊，就不会有别的答案。

但幸好他很快想起自己还是有点名气的，这两人如果是渝州的学子，还真有可能读过他的诗文。

陆绍之：“……”

他现在解释刚才他是中邪了还来得及吗？

沈明渊拿折扇敲了敲他们，“不是念叨着要见陆知县吗？真见到了，怎么不说话？”

两人这才如梦方醒，手忙脚乱行礼：“见过陆知县，在下渝州平饶人士郑鸿霖。”

“在下渝州平饶游仲伦，久仰知县大名。”

陆绍之端正回礼：“愧不敢当。”

这才是读书人之间正常的交往和相处方式！

陆绍之浑身舒畅，余光剐了沈明渊一眼——学着点！

沈明渊莫名其妙，他无奈摇头：

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