院子里落叶纷飞，晚风穿廊而过，院角那株老银杏叶片翻卷，一片一片落入台阶石缝中，发出细微簌簌声。

江老太靠在藤椅上，披着灰蓝色粗线披肩，手边摆着一杯热枣茶。沈念姝缓步从小径走来，步子稳、气息沉，手里提着一篮新做的点心，妆容清浅，颇有几分世家女儿的风度。

“堂伯母，这是我亲手做的桂花糕，用的是您最喜欢的干桂花。”她蹲身将篮子轻放在小几上，语气里带着恰到好处的温柔与亲昵，“天气凉了，您晚上记得盖厚点。”

江老太瞥了她一眼，那眼神既不热络也不疏远，只点了点头：“你还记得我爱吃桂花糕。”

“小时候在江南，每次来府里，总是您喂我吃第一口。我怎么会忘。”沈念姝笑得柔软，眼底却带着若有似无的光。

江老太眉头轻蹙，像是想起了什么，脸上忽然露出几分罕见的温情。

年龄大了，对往日的那些情谊就更显得看重。沈家如今虽不比当年显赫，但念姝这身世总归是清清白白的。

一旁的江雪月笑着插话：“妈，念姝这孩子孝顺，又知进退。哥哥一个人守了这么些年，该放下了。咱江家总不能一直没个女主人吧？”

江老太没有吭声，闭上眼仿佛若有所思。

天气转凉，江家的厅堂却因一场家庭聚餐而热闹非常。佣人们来回穿梭着布菜，银壶暖酒的香气混着炖汤的味道在空气里弥散开，暖烘烘的灯光落在深褐色檀木桌面上，映出每个人脸上的神色各异。

沈念姝被江老太亲手领着进了门，一身灰蓝色素呢长裙，将身形勾勒得端庄雅致。她步履轻盈，唇角带笑，乍一看，仿佛那种会出现在老照片里、坐在海边白藤椅上读书的旧时女子。

“这是沈念姝，老沈家的女儿。”江老太太笑着介绍，“她祖父和你们父亲的爷爷是堂兄弟，小时候她常来咱们这儿玩。”

“论理你们该叫一声姑姑。”江老太看向婉柔和柏云，含笑道。

“姑姑好。”江婉柔和江柏云连忙起身应道。

“诶好，这是柏云吧，都长这么大啦。”说完又看向江婉柔，“你就是婉儿吧，真是不容易，也幸好你母亲在天有灵，将你送了回来，长得可真是俊俏。”说罢就亲昵的拉住江婉柔的手。

“小月，把我准备的礼物拿过来吧，”沈念姝朝身后吩咐道，说完又转头看向两人微微一笑，“这是姑姑给你们准备的见面礼，你们可一定不能推辞。”

江婉柔和江柏云拿到礼物，随即致谢。

江镇岳坐在上首，看着眼前热热闹闹的一幕，“念姝难得回来，这段时间要多走动、多陪陪你堂伯母。”

江老太接着道，“就是，好不容易回来了，得多陪陪我这个老婆子，今天听我的，就别走了。”说完便朝身旁的女佣吩咐道：“彩月，让人赶紧把偏院的厢房打整一下，安排顾小姐住下。”

“是，太夫人。”彩月应道，朝厅外走去。

沈念姝也没有推辞，“好的，堂伯母，那念姝就恭敬不如从命了。”很自然地挽住了江老太的手，靠着耳朵说起了贴己话。

江老太太被沈念姝的几句玩笑话逗弄得合不拢嘴。

大厅里响起了众人谈笑的话语，江婉柔低着头，手中的筷子夹着一块豆腐，却迟迟没放进碗里。

沈念姝就这样在江家大院住下了。她的出现像一场连绵不断的细雨，在江家这处深潭荡起了阵阵涟漪。

不到一天的时间里，她就已记清了老太太的饮食口味、院里所有人的名字。第二天还亲自煲了汤，说是“补补季节换气时的虚火”，熬得不咸不淡，老太太喝了一碗，连声称赞。

“这比婉儿熬的还合我的口味。”

第三天，江镇岳回府时，沈念姝正替老太太绣一幅新屏风，指尖持针如画。她起身送茶，跟江镇岳谈论起了一些江南老宅子的修缮细节，又提起老爷子当年如何种兰修竹……

夜色将至，江宅的灯一盏盏亮起，黄铜灯罩映出温柔光晕。江镇岳书房的门虚掩着，里面隐隐传出两人交谈的声音，竟是聊了一个下午仍兴致勃勃。

沈念姝端坐在书桌一侧，茶盏已冷，她却毫无倦意。她语调缓慢而清晰，偶尔举例、偶尔低声笑谈，神情亲切中带着不动声色的稳重。

江镇岳靠在椅背上，眼里透出难得的轻松。在家中他很久没有和人聊得如此畅快，两人从童年回忆聊到了家庭琐事，又从琐事聊到了各地见闻和商贾之道。沈家虽衰落，沈念姝的见识却并不浅薄，他听她分析家中近来商贸之事，点到为止却不乏见地。

“你年纪不大，看问题倒是透彻。”他忍不住点评。沈念姝微笑，收敛了些许锋芒：“我父亲常说，读万卷书不如行万里路。沈家虽不比往年，但我还是想替父亲守住这一脉。”江镇岳闻言叹了口气，望向窗外久久不语。

书房外的长廊上，一抹纤影静静立着。江婉柔捧着一盏温热的莲蓉酥，一动不动地站在原地。这点心她已让雀儿热了几次，始终保持着热度。

“小姐，快入夜

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