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这一路我心急火燎，但再急车也不可能走那么快，一路不停顿地赶回家，却也晚上九十点钟了。

未曾想到我会在深夜回来，阿菊慌慌张张地出来迎接我，她一把把玄关的木屐、鞋靴扫到一边，好让我有一条可以前进的小路。

到了内室，她嘱咐几个女仆赶紧生火盆、更换寝具，一边伺候我休息：“哎呦老爷，您这是怎么啦？都已经快十点了。”

阿菊圆髻略有些散乱，和服的腰带也松了最外层的，要是我不来，她大概就要睡了。

“没有办法。神户虽然有直达横滨的快车，但少说也要一天。”

“这么说您是抛下工作回来的，是为了佛心少爷吗？”

“对。他现在在哪儿？房间里吗？”

我本来想喝一口茶，无奈刚烧的水还太烫，我只碰了个边就把茶杯放下了。

阿菊看我这急切的样子，好像误以为我要发火，想了一想才回答我：“这个……少爷已经歇下了。我明早再去替您叫他起来吧。”

“睡了？”我很是惊讶，“他怎么可能会睡觉呢？”

阿菊以为我在质问，连忙解释道：“本来是不睡的，但是最近少爷一直打不起精神，我怀疑是不是他身上哪个零件损坏了，或是动力失灵，本想找个专业的人来看看，但我也不知道该去找谁……只好让他多睡觉了。您真有急事，我去把他叫来吧。”

“不用了。”我道，“反正我也回来了，有什么事明天再说也不迟。”

阿菊起身想要告退，却被我叫住：“等等。既然你知道我大半夜回来是为了什么，我也就不跟你兜圈子了。我问你，这阵子到底怎么回事？闹得这样天翻地覆。”

“闹？”阿菊突然跟我装起糊涂来，“没有闹什么呀。”

“还说没有？教书先生和女仆的消息我都接到了。”

“他们都跟您说了什么？”

“当然是佛心逃课，还有他最近在家里的表现。”

我把催我回来的原委一五一十说出来，谁知阿菊听了，却是断然否决：“没有这样的事！您究竟是听哪个佣人说的呢？”

“听谁说的你不必问，就说有没有这样的事吧。”

“都是无稽之谈。从我来到这个家之后，少爷是我一直看着照顾到今天的，他的事情我再了解不过。”阿菊道，“一些风言风语，您不必放在心上，还是早点去休息吧。”

阿菊这掩饰的模样，使我的疑心更加重了。

我还记得，当时电话里听女仆说，佛心近来不仅仅是逃课，在家里也是大发脾气，稍有不如意，便是一顿冷言冷语，严重的还会把人罚去干重活，直累得第二天腰都直不起来。

“照你这么说，是教书先生和女仆串通起来，编造一段告小主人的状。他们这是图什么呢？”

“我不好说。不过您这样一说，我倒是记起来了，之前少爷因为课上淘气了一点，被那教书先生扯着嗓子骂，那声音我在外面干活都听见了。也许那先生是因为这件事记仇呢？少爷一时受了气，不肯好好上课，这也是有可能的呀。况且那先生，您看着觉得是正派人吗？我还奇怪您怎么找他来……”

阿菊说话，只管往对佛心有利的另一层去说，倒叫我不好追问了。

我道：“也罢，明天我亲自去佛心情况，现在就先不提了。我又想起一事。女仆中有一个叫枝子的，跟我打电话告假说家里有事，要回去一两个月，虽然不知道她为什么找我请假，不过刚好我回来了，要是她在，就把她叫来，我正好批了假，也好让她早早回去，免得耽误。”

枝子便是打电话的女仆，她并没有找我请假，我是故意编造出这么一段话，想要试探一下阿菊。

“枝子？”阿菊在嘴里念了一下这个名字，问道，“您是说，她专门给您工作的地方挂了电话，向您请假？”

“唔……”

“这丫头怎么这样没有分寸！”阿菊埋怨了一句，道，“是这样的，老爷，她前阵子也来跟我说过要请假回家的事，因这一去时日太久，我当时没有立刻应，只说让她再等几天，自己也好好想想清楚。谁知她却告到您那里了！而且您问得不巧了，就在您回家的前几日，她家里的事说是发作了，很快就卷铺盖走了。”

我道：“这么说，她不是请假，竟是直接辞职了？”

“是的。说是请假，但大约一回去就要嫁人的了。”阿菊说，“不过这样的年轻女佣，本来就是留不住的，老爷也不必在意什么。”

我一时无言以对，枝子请假回家这事，纯是我杜撰出来的，谁知真就这么巧，她还真就请了假回了家。

我也怀疑是阿菊说假话，不过她回答得滴水不漏，让我挑不出毛病来。若硬追问下去，只恐怕双方脸上都不好看。

阿菊见我脸色怏怏的，这回真不走了，再次坐正了对我道：“我并不是责怪老爷深夜回来，而是您公事要紧，为了这么一点家里的分内事就急急地跑回来，叫下人们看了，只会觉得我没有管家的权威，以后不管什么事，怕是都要越过我向您汇报了。当然，我有没有权威不要紧，只是我受雇于您，工作就是管家，如此一来就是失掉了本分，饿死事小，但失职事大。”

阿菊这般言风凛然地说了一通，倒让我真不好说什么了。

阿菊又道：“况且，老爷只觉得我是严厉，殊不知管家这事，个中曲折多得很，我如果不扮恶人，不一心护着少爷，您觉得，这个家会不会乱套呢？”

我不由道：“这些下人可都是你自己挑选的，你说过他们老实本分。”

阿菊道：“再老实本分的人，也免不了在背后拌几句闲话。这是古往今来的常事。老实说，这次枝子走了，真叫我松一口气呢。”

我问：“这又是怎么个说法？”

阿菊道：“老爷一定要问，那我就直说了。您把少爷买回来，从一开始，就是打算避人耳目的吧？我曾问您要不要启用个书记，把家里的应酬杂事，统管起来，您当时说不用，虽然不用，却总是有人送帖来的，您又说不看，即使看了，也不叫我大肆去办。主人既然是这样的，那做下人的本分，自然就是保守秘密了。不过枝子却天生是个嘴快的，这阵子只要一有人来，不管是送帖的还是攀交情的，她都没大没小地跟人聊，把这宅子里的什么事都要往外说。”

这话听得我当场就皱起眉头来。

本来我选择把家安置在这儿，图的就是僻静。我并没有成家，佛心也不适合出去抛头露面，这种无人打扰、半隐居的状态最适不过。

当然，我也不是完全不让佛心见人，但要是出去大肆宣张，说我在这里买了个美貌的人偶，闹得人尽皆知，那就是另一回事了。

“既然这样，那她辞职就辞职了吧。”我道。

其实我也没有完全相信阿菊的话，不过她都说到了这个份儿上，摆明了跟枝子之间的矛盾是不可调节的了。

这些内阃之事，我也不便过多参与，就当此事告一段落了。

跟阿菊这几句话说得我精神起来，阿菊也是有眼色的，看到我的神情，马上就吩咐人开灶备饭了。

我这一天紧赶慢赶，路上只在车上吃了些生冷便当，此刻倒真觉得有些饿了。

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