霸州御帐，景熙一把掀开军事舆图，露出底下密密麻麻的官员名录。

朱砂笔锋过处，一个个名字被粗暴地划去，墨迹如血渍般晕开。

“霸州防御使，换。”

“白沟河巡检司，斩。”

“谢家安插在转运司的胥吏，全部流放岭南。”

曹枢密使捧着诏书的手微微发抖：“陛下，如此大动干戈，恐打草惊蛇……”

“惊蛇？”景熙突然冷笑，抓起案头辽国边境传来的密报，上面详细记录着谢萧云与辽使的秘密接触，“蛇早就盘到朕的榻上了！”

寅时，窗外传来军队换防的号角声，景熙猛地推开窗。

晨雾中，新调来的禁军正在操练，刀光如雪浪翻涌。

“三千精锐，十日排查。”他手指死死扣住窗棂，“连个影子都摸不到……”

青竹跪在一旁，忽然听见木屑碎裂的细微声响。

景熙指尖竟将硬木窗框捏出了裂痕。

“传令幽州节度使。”陛下声音沙哑得可怕，“即日起，所有商队出关需持三重勘合，尤其是……”他顿了顿，喉结滚动，“携女眷的车驾。”

*

谢萧云斜倚在窗边的檀木椅上，手中把玩着一枚辽国狼纹玉佩，目光却始终落在寇听雨身上。

寇听雨坐在案前，执笔抄写佛经，姿态端庄沉静，墨迹工整如印，仿佛她并非被囚，只是暂居于此的贵客。

“你今日气色甚好。”谢萧云微笑，指尖轻敲桌案，“前日送来的雪芽，可还合口？”

寇听雨抬眸，与她优雅姿态丝毫不符地，白了他一眼：“一般。”

话音未落，雪莹端着茶盘进来，低眉顺目地替二人换上新茶。

她将寇听雨的茶盏轻轻放下，指尖在杯沿极轻地一蹭，这是她们约定的暗号，表示今夜有消息传递。

寇听雨神色不变，只是端起茶盏时，指尖微微一顿。

谢萧云的目光在二人之间扫过，唇角笑意未减，眼底却闪过一丝审视。

“雪娘，”他忽然开口，“明日去镇上取新到的云锦，给徐娘子裁几件新衣。记得乔装打扮，别被人发现了。”

雪莹低头应声：“是。”

*

午时刚过，亲卫统领呈上最新线索：一支辽国商队昨夜突然折返边境。

景熙抓起腰牌就要亲自去追，却被杨老将军拦住：“陛下！若真是皇后娘娘，您贸然现身反而会逼他们狗急跳墙！”

“那朕就看着他们逃？”

景熙抓起砚台砸向墙壁，墨汁泼溅如鬼符催命，“十一日了！十一日！”

飞溅的瓷片划破他额角，血珠顺着眉骨滚落。

满室死寂中，陛下突然抬手按住眼睛，指缝间漏出微光，喉间的半声哽咽又迅速被咳出的鲜血掩盖。

*

更深露重，尼庵陷入寂静。

雪莹悄声推门而入，寇听雨已立于窗边，手中握着一枚细小的炭笔，是她从佛经册页边缘偷偷削下的。

“不知为何，他好似起疑了。”雪莹压低声音，“辽国的人已到边境，三日后便要启程。”

寇听雨手捂小腹，眸光微冷：“不能再等了。”

她从袖中取出一张薄如蝉翼的纸，是白日抄经时夹带的宣纸，用茶水绘了这处尼庵的布局。

“东侧角门守卫最少，但夜间有狗。”她指尖点在一处，“后斋堂的柴房下，有一条旧时的排水暗道，年久失修，未必有人把守。”

雪莹瞪大眼睛：“可那暗道狭窄，只容一人匍匐而行……”

寇听雨抬眸看她：“所以，你先走。”

雪莹一怔。

“你比他想象的更有用。”寇听雨目光坚定，声音极轻，“若你不在，他必会慌乱，届时我再寻机脱身。”

雪莹低声道：“明日我去镇上，会设法联络人。”

寇听雨颔首：“小心。”

次日，雪莹将自己包裹得严严实实，踏入熙攘的市集。

她状似随意地挑选布料，实则目光不断扫视四周。突然，一名卖花女撞了她一下，低声道：“娘子，买枝梨花吗？”

雪莹抬眸，对上一双熟悉的眼睛，是青竹！

“她在哪？不要试图跑，周围都是我的人。”青竹声音极轻，手中梨花枝却暗藏玄机，花蕊中塞着一小卷纸条。

雪莹接过花枝，指尖微颤：“三日后，他要带她走。”

青竹眸光一厉，随即恢复如常：“明日此时，此地等我。”

雪莹颔首，转身离去时，袖中的花枝已被捏得微微变形。

雪莹攥紧袖中那枝梨花，指腹摩挲着花蕊间藏着的纸条，上面只有寥寥几字：“明日巳时，老槐树下。”

她快步穿过泥泞小道，身后似有若无的脚步声让她脊背发凉。她不敢回头，只加快脚步，拐进一条窄巷，忽地闪身隐入一扇半塌的土墙后。

墙外，脚步声停驻片刻，又渐渐远去。

雪莹屏息，直到确认无人，才从怀中取出寇皇后交给她的绢帕，上面用炭笔细细绘了尼庵的布局，角门、暗道、守卫轮值，一清二楚。

她将绢帕折进梨花枝的空心处，指尖微颤。

明日，一切都该结束了罢。

*

翌日，巳时。

老槐树下，雪莹如约来到此处，竟见到了阔别十余年的阿姐。

陈雪婵衣衫素旧，面容因连日赶路心焦而憔悴，却在见到雪莹的瞬间，眼泪夺眶而出。

她颤抖着伸出手，却又不敢触碰，仿佛怕眼前人只是幻影。

“阿姐……”雪莹嗓音嘶哑，猛地扑进她怀里，泪水浸湿了彼此肩头。

陈雪婵紧紧搂住她，指尖抚过她发间那支旧银簪，那是她交给寇皇后的，请她帮她找妹妹。

“我以为你死了……”陈雪婵哽咽，“这些年，你过得可好？”

雪莹闭了闭眼，没有回答阿姐。

她只是从袖中取出那枝梨花，轻轻放进阿姐手中。

“带这个回去，”她低声道，“交给青竹。”

*

当夜，子时。

尼庵外，黑压压的禁军如潮水般无声围拢，火把的光映在铁甲上，冷冽如霜。

景熙立于阵前，手中握着那张绢帕布局图，眸色沉冷如渊。

“围死，一个不留。”他嗓音极轻，却字字如刀，“除了皇后。”

禁军统领抱拳领命，抬手一挥。

“攻！”

马蹄声骤起，惊飞林间栖鸟。

*

庵内，谢萧云猛地惊醒，窗外火光已映红了半边夜空。

他迅速起身，一脚踹开内厢房门，手中长剑映着窗外冲天火光。

寇听雨已披衣

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