谢扶摇沉吟片刻，随即问道：“那人模样你可还记得？可有衣着特征？”

那少年皱眉努力回想，开口道：“年纪在三十上下，穿的是墨色直裰，腰间挂着一串铜饰，其上……其上绣有半截牙行徽记，小的没敢多看。”

她轻轻点头，吩咐道：“你去将掌柜唤来，我有话问他，顺道一并将昨夜值夜的记录取来。”

片刻后，那少年便将值夜计册呈了上来，掌柜也应话赶来受审。

谢扶摇随手翻阅着记录册子，目光在纸面上游移，复不疾不徐的问道：“死者昨夜约人而来，是否曾言明那人身份？”

掌柜吞了口唾沫，艰难开口道：“小人记得，他唤那人‘王三’，但账上只记一人茶资，对方未署名，也未留籍，”

“王三？”谢扶摇轻声咀嚼着这两个字，她目光一转，复落在随侍身侧的吏员身上，沉声吩咐：“速去通坊查验，近月与柳掌柜往来密切的牙行掌事，皆列入嫌疑，着重查名叫‘王三’之人，尤其是有财务纠葛者。”

“是！”吏员领命而去。

她复收起账册，缓步走出茶楼。思索之际，案件于心中已有雏形。

柳文之死，绝非一场偶然，而是蓄谋已久的杀局，所谓‘银契’，恐怕正是引线。

...

当日下午，谢扶摇带人奔走于数家坊间牙行，逐一查验其中银契流向与过往账目。

至第三家牙行时，终于有所斩获。

此处账册清晰记载，柳文与一人私下往来甚密，此人名唤王自胜，绰号王三，早年与柳家交情深厚，但近年却传出彼此反目，二人为争一笔江南盐商的中介权，曾闹到公堂，更甚大打出手。

更有传言，王自胜曾借柳文之名伪造银契，从中套现货款，事情败露后，双方彻底翻脸。

若此事属实，此人涉及伪造与挪用款项，罪责难逃，杀人灭口的动机，也便呼之欲出。

案情至此逐渐串联，但尚有一处疑点。

那一缕南靖国特有的“鹤翎丝线”，他又是从何处所得？

谢扶摇垂眸沉思，指尖于袖中轻叩，心底浮起一抹道不明的怪异之感。

若真涉及南靖暗器，此案恐怕并非一桩简单的财物纠纷，而是牵涉更深一层的背景与势力。

.

待回到大理寺后，谢扶摇便立即命人传唤王自胜到寺中。

在人带到时，她却并未即刻审问，而是先命人翻查云梦牙行与京牙所近年的账目往来，并调取死者随身之物已备佐证。

诸多查验至少方需明日才能见结果，而王自胜此人则因涉及命案暂被押入狱房候审，正式开堂则要等到明日。

看了眼天色，此时值时已尽，寺中众人陆续散去。恰谢扶摇手上事务已清，又想到今夜尚与宁钰有约，她索性拢了衣袍，便迈步自署门而去。

不想方才踏出门口，却不见自家马车踪影，反倒是一辆素色马车静静停在阶前。

马车旁，一袭碧色长衫的宁钰静静立在那处候着，看见她身影，顿时绽开笑容，几步迎上前来，朗声唤道：“谢兄！”

她略有些讶然，步子微顿，回过神后方迈步下阶，走近他近前才低声询道：“怎这般早就来了？不是说好稍晚去我府中来接？”

他唇角笑意更深，开口道：“恰巧今日散值早，便先行去了谢兄府中将令尊接了来，如此也省得你再奔波。”

谢扶摇闻言默了片刻，神色复杂的看了他一眼，才轻声道：“倒让你平白多绕了路，宁大人这份心，谢某记下了。”

宁钰复笑着摆手，脱口道：“你我之间，何须言谢？”

话音落下，他已提步先行走向马车，谢扶摇紧随在后。

待上了车时，便见谢父已在里座，手中正翻阅着一本杂记。

听见动静，他抬眸望去，随即将书卷轻轻合上，笑道：“宁大人此前已将来龙去脉与为父细说过了，能得一观此《法言》孤本，实属难得。”

说着，他复看向宁钰，温声开口：“此番却是叨扰了，来日定要移步府中，让老夫好生设宴，以表谢意。”

宁钰闻言轻笑，拱手回道：“伯父言重了。我与谢兄意气相投，早已视作至交好友，今日得与伯父一同品鉴典籍，是晚生之幸。若再称我‘大人’，可便见外了。”

谢父眉眼舒展，复点头含笑，心中对这年轻人倒是有了几分欣赏之意。

一旁的谢扶摇见二人言语投机，也轻声接道：“父亲无需拘礼，我与宁大人一见如故，引为知己，他性子温和、待人坦诚，您便当作自家人看待便是。”

言罢，车厢内更是添了几分和煦氛围。

...

车夫驱赶马车辘辘行进，不多时，便缓缓停于宁府门前。

三人下车时，便见门前已有仆从候在门口处，见几人下来，连忙迎上前去，引一行人进了里院之中。

宁府果然是书香世家，府中装修亦是清雅，庭前小径两侧栽种墨绿翠竹，行经紫藤花架时，鼻息间尽是馥郁幽香。

此时天色渐沉，院内灯火依次点亮。

廊下奇石林立，水榭幽雅，再沿途向内行去，灯火的昏黄光线掩映下，倒是别有一番意趣。

待到了正厅，甫一入内，便见堂上主座位置，正端坐着一位年近花甲的老者。

那老人正是宁钰的祖父宁鸿佰，任职翰林院掌院学士。

见客人入厅，宁鸿佰遂拄杖起身，面带笑意的迎了上去，温声开口：“贵客登门，有失远迎啊。”

人尚未近前，声音便先行落地。

听见这熟悉的声音，谢父的脚步顿了顿，继而怔在原地，面上浮现出一抹令人难以察觉的异色。

谢扶摇敏锐的发觉父亲神色似有不对，却未多想，只拱手应道：“宁院士严重了，晚生仰慕院士风采已久，怎敢劳您亲自来迎。”

宁鸿佰走至几人近前，闻言含笑颌首：“久闻谢大人之名，殿试那篇策论，见解独到、言辞犀利，连我这孙儿也是自愧不如。”

说着，他复看向另一侧的宁钰，却在目光偶然触及到谢父脸上的刹那，笑容陡然一僵，那双混浊的眼眸轻微颤动着，面上掠过一丝难以遏制的讶异之色。

只不过瞬息，他便将面上神色尽数敛去，复重新带上笑容道：“这位想必便是谢大人的尊长，果真是气度不凡。”

宁鸿佰语气仍旧平稳，眼底却有几分不易察觉的

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