围观的百姓不明所以，没人知道他在看谁。

那双至死未闭的眼睛盯着的方向，有个满身素白的人转身隐入大雪之内。

南衙的府尹最后一个被推上刑台，他人头落地那刻，一道日光破开浓云厚雪，在血水满地、尸首横陈的刑台上洒出一道不合时宜的金光。

一刹那，欢呼声响彻刑场。

是时候了。

待百姓的欢呼声渐小，孟冬辞隐在帷帽之下，偏过头问元珵：“殿下，为何吏部尚书胡襄能逃过此劫？”

她的语气惯常掺着几分拒人千里的清冽，一向有引人注意的本事，再加上才斩了吏部贪官，这话一出，他们身边站着的百姓纷纷侧目而视。

“胡襄是条大鱼，但也能做鱼饵，他已在牢狱，逃不了的，”这一出是在别院就设计好的，元珵了然地顺着孟冬辞的话接下去，“吏部贪，余下的人也难保干净，这是场大战，不急在一时。”

“是这个道理，”孟冬辞接道，“我鲜少出门，今日见这城中百姓过得不甚富裕，殿下说的那句‘为官者贪，为民者苦’，真是没有说错。”

元珵伸手将孟冬辞揽近了些，‘宽慰’道：“娘子不必担忧，大哥前日与我合计要重整御史台，赵千石虽罪无可恕该千刀万剐，但他也算此番查贪的火引，远的我不敢说，但临邺城之内的蛇鼠，皆已在巨网之下。”

元珵声音不大，但足能叫周身离得近的百姓听清，人群里的私语声渐起时，忽有一农妇挤开人群，也不顾满地泥泞，双膝触地朝元珵深深一拜：“七殿下不惜自身亲查贪腐，民妇感激不尽。”

“快起身，”孟冬辞俯身扶起那农妇，借着衣袖的遮掩轻轻捏了一下她的手腕，“大娘谬赞了，但七殿下不入朝堂，于查贪一事上只是给大殿下帮帮手的用处，此番合该多谢大殿下才是。”

那农妇抬起头，赫然便是乔装过的柳莲，她朝孟冬辞缓慢地眨了一下眼，才又朝元珵福身：“但民妇听说，南衙府尹一案，是七殿下力主彻查，那段老大的妻女才得重见天日。”

说至此处，柳莲使衣袖拭泪，又要往下拜：“不敢瞒七殿下，两年多前，民妇的女儿，也是被这姓赵的狗官强掳了去，至今生不见人死不见尸，所以才壮着胆子来求七殿下做主。”

“赵千石下落不明，但他家的小厮都已收监，正在细审，”元珵伸手扶住柳莲，又转向围观的百姓，“这些年被赵千石迫害的百姓不计其数，我虽不入朝堂，但也能以皇子身份与在场诸位作保，无论往后寻到的是人还是尸首，都会派人好生送归本家。”

他话音刚落，人群中便有一拄着拐杖的男子踉跄着挤过人群，往元珵脚边扑倒：“七殿下仁善，求您告知我妻女尸首下落！”

人群中有人认出了他：“这不就是段老大么！他的右腿便是被这南衙府尹生生打折的！”

元珵闻言，忙伸手扶起段老大，又俯身捡起他的拐杖递与他，这才开口：“令正令嫒的尸骨我已着人收殓妥当，如今棺木正停在别院，本欲今日府尹问斩之后再着人扶灵送回的，不想在这遇见了你。”

段老大一怔，红着一双眼抬头：“殿下是说，您着人收殓了我妻女尸骨，还……还许她们待在……搁在皇家别院？可我等，只是贱民……”

“你非奴籍，靠自己力气养活家人，怎能自轻自贱？”元珵截过段老大的话：“此事细究，还是皇家治下不严才纵得赵千石目无法度，我腆受诸位这一声‘殿下’心有愧疚，所以才想尽己所能，但赵千石现下未曾找到，这案子结不了，我已在别院备下银钱及一份地契作为抚恤，若你不嫌弃，会与令正令嫒的棺木一并送去家中。”

段老大干裂的嘴唇无声的翕动几下，什么都没有说，颊边沾了几片碎雪，又被脸皮的温度烫成水珠滚落。

他的那双满是毛刺的拐杖，成了唯一能支撑他站在此处的倚仗。

先前鼎沸的人声不知何时成了一片寂静。

直到柳莲往泥泞中一跪，高声道：“谢七殿下愿为我等平头百姓做主。”

这一声像是自高处掷下的铜锣，在周边一片寂静的百姓中砸出一片回响。

“谢七殿下仁善”之类的呼声响彻刑场。

孟冬辞隐在帷帽之后，目光在跪倒一片的百姓身上转过半圈，最终化作一声轻不可闻的叹息。

＊

元珵和孟冬辞的马车离开刑场后，在一条隐蔽的街巷接上了已换回正常装束的柳莲。

因着先前闹的那一场，孟冬辞有意坐在离元珵最远的位置，一直垂着眼未曾言语。

柳莲看出元珵想与她搭话，可几次都欲言又止，整个人蔫儿得像是霜打了的茄子。

当初去新崖接孟冬辞回别院，到这些时日眼看看她筹划行事，柳莲看得出，她虽手段凌厉，可待别院下人从来和颜悦色，凡是能自个儿做的事，从不烦旁人插手，是个最好性儿的，绝无可能无缘无故与元珵闹脾气。

因而也不用猜，料定是元珵哪里冲撞了她，可柳莲不晓得原委，也不敢从他二人的感情上劝，思量了好一会儿，才往孟冬辞身边坐近了些，试探着问她：“先前咱们说，想叫百姓知道此番查贪有殿下帮手，以此为殿下笼络些民心，为何皇子妃却改了说法，可是我有哪里出了差错？”

“莲姨莫多心，”孟冬辞闻言抬眼，轻拍了两下柳莲的手，“临时暗示莲姨改口，是因为兆余。”

未等柳莲再问，孟冬辞便转而问元珵：“殿下可觉得奇怪？为何兆余至死都盯着你？”

元珵满脑子都是孟冬辞先前与他说的那番话，分不出心思想旁的，因而只是摇头：“我这个不怎么出门的闲人忽然到刑场来看他问斩，他大约觉得是我设计了他罢。”

话音落，便听孟冬辞那头淡淡地叹了声气，这才回神，找补问道：“娘子可是觉得哪里不对？”

“他说了一句‘原来是你’，还有那声没叫出口的‘殿下’，”孟冬辞垂眼回想方才那一幕，少顷才又说，“此番查贪全是大殿下与御史台搭戏，他又从未与殿下有过往来，这句‘原来是你’，实在奇怪。”

元珵因

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