半里玉成

几人进门之后，妙龄照常迎上来喊东家。

盛舒宇见怪不怪，江东眼神戏谑：“来之前我还怪道，怀媚冬衣居然要亲自到店里买，现下我才明白，竟是来巡铺子的。”

他这话说了一半，元青争赔笑：“各自分开挑一挑罢。”

盛舒宇答应得爽快，旁边卓异带了个小工过来，卓异跟着江东，小工跟着盛舒宇。

可江东并没有买衣服的打算，他捕起猎来极有耐心，这阵子才觉可以出手。

“怀媚，一会儿随我去赴个宴吧？”江东跟在元青争身侧，“粮行有些商人寻我打听些事，我怕我孤身招架不住，你帮帮我。”

元青争本要带着妙龄跑里卧，听着这话，只好顿步：“此般宴席，问之应该面对得不少，我实在帮不上你什么忙，去了只怕要拖你后腿。”

江东料到她会拒绝，早有说辞：“怀媚，侯夫人是皇商，你对此间事必然有些心得，

再者赋税刚征上来，这些人只怕回头也要拜访你家，你即将承爵，家中产业也需看顾，

内外相协，不如就从现在开始？”

两个由头说得很有道理，可元青争觉得他别有目的：“问之兄，为何一定要我赴宴？”

江东笑笑：“上林苑之行，我对怀媚多有改观，想多了解了解你，亲近亲近你，此宴是个机会，也能为怀媚拓宽眼界，百利而无一害。”

听着像实话。

元青争最后还是答应了，最后三人于门前分道，盛舒宇独自回侯府。

十里飘香

江东带着元青争进了个极大的雅间，里面七八个行商见他来到，纷纷举礼，巷正和落籽去往旁边小隔间。

那些行商看见江东非常热情，听闻元青争是刑部之人后，虽也热络，却还远远比不上对江东的态度。

一行商引着大家入座，道：“江公子，不知今年上头，这稻米征得多否？”

他说着说着，推给江东一个小箱子，不必言明，里面自然是财物，至于是黄是白，不得而知。

这话明面上不论问谁，回答当然都是多，但这话其实是在侧面打听江东对两种米的态度。

稻与粟，前者单顷土地产量显著高于后者，但后者对生长条件不如前者苛刻。

而大梁稻米种植得一年比一年多，粟米恰恰相反。

因着本朝几年间没有大战役，大梁农者对稻之研究突飞猛进，产量激增，现下便连各府军部屯田，都是“倘能种稻，绝不种粟”，边境另算。

照常来讲，物以稀为贵，粟米变少了，该逐渐衍为贵价，可粟米在青铜釜中蒸出的口感，又远比不上稻米的软糯香甜，令人生津。

许多地方又种不成稻，只能继续种粟，粟米在数量上，几年间也没有到一些人想象中的低数量，故而粟米没能得高价。

这帮行商里，有人手中押了不少陈年粟米脱不出手，都是当初没魄力专攻稻米，抑或妄图以粟米发财之流。

于他们而言，若能探得一些消息，将粟米以常价卖给大梁马场，便可万事大吉，如此一来，江东身为户部侍郎，即为他们必要巴结之人。

元青争稳坐桌旁默默吃菜，适时露出半抹循规蹈矩的笑容。

他们推杯换盏，一会儿把话说得云里雾里，一会儿说得明明白白，这个夹菜，那个倒酒，十分热络。

但他们都是些老油子，问得十分克制，江东回他们，也只是回“想法”，一句错话都没说，不该问的，不该说的，席上心照不宣。

她确实学到不少。

酒过三巡，众人聊得欢畅，一行商离席，片刻后再回来，身后竟带着不少俏丽女子：

“今日聊得尽兴，酒菜俱香，怎能没有妙人物？江公子，您看这几位怎么样？您先挑～”

众人附和：“不错不错，您先。”

那行商走到江东身旁，搓着手，奴颜婢膝：“要是都瞧不上眼，鄙人再出去换。”

江东看起来似乎有些微醺：“怀媚，你先。”

啧，怎么还搞这一手。

元青争从善如流，点了离自己最近的一个：“就你吧，坐过来。”

被选中的姑娘面容俏丽，但带着万般拘谨：“是。”

“我只需你倒酒，不用多做别的。”元青争挑她，就是看中了她的怯。

江东让元青争先选，酒桌上也一直对元青争颇有照顾，众人自然也就知道这位元公子是受江东待见的。

必然也得伺候舒服了，高兴了，对他们的以后才有好处，遂开始恭维起那位怯场姑娘。

元青争以前不是没有参加过这样的宴会，从前没有官位时，家里最多来往的便是行商。

跟着侯夫人出去见世面，少年时就有人给她送美婢，但到底都碍着她年岁不大，都是偷偷摸摸的。

她那时小，懂得也少，更没有那.话儿，自然不能对那些女子真做什么。

而像今天这么明目张胆、随意挑选的情况，她无法评说。

她不喜欢，但也谈不上排斥。

因为这些场景都是“正常”的，都是“通俗”的，都是“必须”的，都是“大家喜爱”的。

这场宴，行商们代表钱，江东代表权，清凉女子代表色。

元青争身处其中却又不甘同流，她纵然现在做了官，但能做到的事情，依然只有——“独善其身”。

当然，若元家不是忠义侯府，而是元府，元青争恐怕早就成了这些行商里的一员，此般可谓上苍垂怜，更当谓杨如晦不负“踏万万里”。

元青争能有今日，杨如晦居功至伟，而元青争承爵后，可反哺侯府、庇护侯府，又能为杨如晦带去不可估量之便。

这雅间内的场景，无所谓好与坏，都是世俗里个人的选择。

场面燥热起来，有两个行商一直朝江东敬酒。

“你们先玩。”元青争起身，以指背按下身边女子肩膀，示意她不必跟来。

江东左右各搂着一个，他本在平京就颇有盛名，“身长颜伟”在他身上成了最无色的描述，又是整场宴上最有地位之人：“怀媚，等等我，一道去一道去。”

……元青争不想跟他一道去。

“巷正！”她直接走到旁边小隔间拍门，“你家公子有些酒醉，过来扶一扶罢，他要解手。”

门开了，却是落籽，眼睛亮亮的：“公子，我们要回去了吗？”

巷正从他旁边挤出来，不敢看元青争。