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《在大理寺对门开饭馆》

11.第十一章

“你说林芝伤了周婆子,祖母没处理林芝,反而教人把周婆子一家打发走了?”三姑娘在屋里用膳,听得这稀奇消息,半信半疑的。

婢女陈香往日便看林芝不顺眼,见状添油加醋道:“可不是嘛,人周婆子对她可好了,奴婢去灶房时常常见着周婆子捡吃食给她呢。”

三姑娘撇嘴:“果真是个白……”

话还没说完,眼角余光便见帘子轻动,而后苗妈妈掀帘而入。

三姑娘下意识止住声音。

不同于刚刚在老太太跟前时的温和,此时的苗妈妈面色严肃,目光凌厉,一双冷目扫过,登时让陈香面色惨白,僵在原地不敢动作。

不单陈香惊惧,便是三姑娘见了人亦有些发怵,干声唤道:“苗妈妈。”

苗妈妈先给三姑娘请安,而后才沉声道:“姑娘若是这般听信身边人的话,日后到了婆家恐要受人欺瞒。”

陈香闻言,面无血色,噗通一声跪倒在地。

苗妈妈又道:“那周婆子屋里搜出好些物件,原是个惯偷。如今老太太念其是家生子,才未送官究治,只赏了板子,打发去乡下庄子,已是留了体面。”

“至于林芝……”苗妈妈语气微顿,神情颇为复杂。她与林芝的外祖母原有旧交,昔日也曾见过林芝几回,不想那孩子命运多舛,竟落得如此境地。

顿了顿,她才接着往下道:“邵大夫为她看过,她是真的痴傻了。今日宋妈妈为这事还求到老太太跟前,想要自请出府照顾林芝。”

三姑娘闻言,眼前一亮,面上险些露出笑意来。她念及苗妈妈在跟前,强自按捺住激动得心情,故作叹惋道:“竟有此事?宋妈妈真真是慈母心肠。”

苗妈妈将三姑娘的神色尽收眼底,暗自摇头。想那大姑娘端庄娴雅,二姑娘蕙质兰心,四姑娘亦是静雅温婉,偏生三姑娘的性子与诸姐妹迥异。

只是主仆有别,纵然老太太抱怨三姑娘品行不佳,又命她好生教导三姑娘,她也只能斥责讨巧的婢女,略作提点,再多的话却是说不得了。

……

却说周婆子一家被打发离府,前往乡下庄子时,桑白除将周婆子所偷骗之物归还林家,还多送来三匣子东西,陪笑道:“这是老夫人与三姑娘赏的,说是奖赏芝姐儿擒获惯偷。”

宋娇娘千恩万谢,等人走了方才低声嘀咕:“想来都是老太太赏的,偏要扯上三姑娘。”

府中上下皆知,自林芝患病以来三姑娘既未遣人过来探望赏赐,也未曾使人过问病情。

林森拿胳膊肘轻撞了一下,宋娇娘方止住话头,噘着嘴儿打开三个盒子来看。只见其中一盒里放的是各式糕点和一罐蜜露,一盒里放的是岭南产的米饼、楂条和肉脯,另外一盒子里放的是两匹颜色鲜亮的绸布,另外还有几张交子。

宋娇娘点了点,匣子里共有十张交子,每张十贯钱,足足一百贯。她大吃一惊,不由惊呼:“老太太怎恁的大方?”

林森眉眼舒展,露出笑来:“看来老太太并不像你说的那般坚决,约莫已是同意咱们自请出府的事儿了。”

宋娇娘一怔,林芝反应更快,喜道:“娘,咱们在府里吃喝用不上多少银钱,府里赏赐也多是散钱。”

家生子与雇佣仆婢不同,月钱稀少,多是以各种赏赐为主,例如平日抓一把铜钱,亦或是赏赐各式首饰乃至布料吃食等,还有便是各种年节时的红包,内里多是金银做的福禄珠子。

尤其是交子更是罕见,毕竟交子需要前往固定地方更换为现钱,金额又是数贯,不太适合赏赐仆婢,倒是仆婢们私底下会将攒着的铜钱拿去外边换成交子,便于随身保存。

宋娇娘恍然大悟,又惊又喜还有些疑惑:“先前老太太还执意不许,怎又突然改变主意,莫非其中有诈?”

“这还多亏了芝姐儿。”林森含笑望向女儿,“她含混中误伤到周婆子,倒是教老太太生了忌惮。”

往昔林芝装作疯癫,苦的多是林森与宋娇娘,府里其余人皆是冷眼旁观,顶多嘴里说道两句可怜。

直到她伤及周婆子,府里这才如临大敌。尽管周婆子乃是自作自受,咎由自取,可府里上下却不是这么想的,看着林芝就好比看到有人在柴房里囤了一垛硝石,不知何时会引起火来。

“原来如此。”宋娇娘恍然之余,又重新记起这桩事来,拉着女儿又是一通念叨:“你啊就让那周婆子拉来扯去的,那般的欺负你,平日还总说没事……”

林芝哭笑不得:“娘,我这是在演戏呀。”

宋娇娘知道女儿在演戏,可也忍不住心疼,嘀嘀咕咕念叨着。

林芝岔开话题:“说来今日运气真好,原本我以为还要再忍上几日,待老夫人与郎主都知道咱们家有意出府再行寻机会发作。”

“没曾想娘恰好带着桑白姐姐过来,周婆子又直接把机会送上门,两件事竟是撞到一起。”

桑白乃是老太太的心腹,将全过程都纳入眼中,让老太太也难已升起怀疑。

更何况灶房里的所有人都是证人,每个人都能说出周婆子借自己疯傻做的恶事。

林芝想到这里,嘴角微微上扬。

宋娇娘回想周婆子的恶行,觉得这事的确不能怪自家女儿,她不说这事,而是欢喜起来:“好好好,咱们终于是——”

林森竖起手指:“嘘——”

宋娇娘会意,当即捂住嘴,深吸气稳住心思,赶忙叮嘱林芝要谨言慎行,切勿在关键时刻露出马脚,以防生变。

果然,过几日老太太听说林芝病况并未好转,依旧要人片刻不离的看管,甚至宋妈妈还想将她锁在屋里,可她又哭又嚎,兵兵乓乓的声响教路过的人都心生不安。

就连李氏听说林芝砍伤人的消息以后,都开始提心吊胆,唯恐她狂性大发,说不得伤到自己与女儿,赶忙到老太太跟前说话,力劝放林芝一家出府。

那边,许小娘也给席知州捶着肩膀,柔声劝道:“郎主,林管家跟着您多年,没有功劳亦有苦劳。您如今身边缺不得人,可真直接换了林管事,恐怕又冷了旁人的心。”

“我原想送他们一家去乡下庄子。”

“郎主是明理的人,可下面的人就不一定了。”许小娘心中暗啐了一口,她在府上十几年,这去了庄子上养病的仆婢,就没见着回府里伺候的。

许小娘面上表情不变,叹道:“您瞧瞧周婆子也是送到庄子上去的,先头犯错的也都是送到庄子上去的,妾身恐怕有些人不知事,又在那边胡说八道。”

“还不如直接放他们一家出去,也得个好名声。”

“而且妾身听说三姑娘指的那人,乃是押运货物的闲汉,倒也不是那种不正经的人物。咱们家多出一份嫁妆,教林芝风风光光嫁出去,跟着走得远远的,说出去也好听。”

说到这里,许小娘先看了看席知州的脸色,而后方才放轻声音:“大姐儿身体不太好……要是家里败

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