“苋菜折好了没？”

“来了来了。”几乎掌勺娘子的话音刚落，厨婢便将手里的竹篮递送上前。

“胡姐，去把蒸笼里的糕点翻个面。”另一处灶台上，正忙于处理手上糕点的厨娘头也不抬地吩咐着。

……

林芝立在灶房门口，饶有兴趣地往里张望。灶房里的人进进出出，也有人嫌她堵着门，可抬眸一看是林芝顿时不作声了。

“哎，你是谁家的——”

“走走走，别管她。”另外一人赶忙拉着先头那人离开，“你跟个傻子计较什么。”

“就是她啊……”

“就是她。”

灶房里的仆佣已是见怪不怪，只议论两句便继续工作，无视了林芝的存在。

林芝见四下无人留言，索性随着人流往灶房里去。她在灶间来回踱步，兴致勃勃地围观众人忙活。

忙忙碌碌的仆佣间，多了一个游手好闲的，说有多显眼便有多显眼。

正当有人看不下去，想要开口呵斥时林芝故作好奇地捡起一根豆荚，学着旁人模样剥开，将豆子轻巧地丢进木盆里。

本欲呵斥的仆妇见状，顿时愣在原地，不知该不该上前拦着她做事。

“痴傻又不碍着干活，她愿意做就由她做呗。”剥豆荚的婆子正愁人手不够，赶忙拦住欲上前驱赶的仆妇，嘟嚷着：“又不是躺在床上下不了地，能搭把手是一把，难不成还真当她是屋里的姐儿，只等着人伺候？”

“周婆子，你说什么胡话呢？还不赶紧把她轰出去。”厨娘听到这边的动静，抬眸睨了一眼林芝，打断婆子的话：“让个痴儿做事，你们也不怕她碰到热水滚油？到时候伤了她的皮子，林管事和宋妈妈把你们的皮也给扒了。”

“……是。”周婆子讪讪应下，赶忙上前拽住林芝，连哄带赶地将人推出灶房。

可她一转身，林芝又趁机溜了进去。如此三番四次，周婆子累得满头大汗，瞧见赶来的宋娇娘，仿佛瞧见了救星：“宋妈妈，你可算来了！”

“对不住周妈妈，平白给你添乱。”

宋娇娘先给婆子道歉，而后又唤着执意要往灶房里钻的林芝：“芝姐儿，芝姐儿，快到娘这里来。”

奈何林芝充耳不闻，只顾埋头往里钻。宋娇娘顶着众人的视线，面带苦笑，三步并两步上前，拽住女儿往回走。

就这林芝还是不情不愿的，立在原地掉眼泪：“进去，进去——”

“好姐儿，回去吃糖糕。”

“糖糕？”

眼见宋娇娘用吃食哄着林芝离开，灶房里的人也不免议论起来：“好端端的姐儿，就成了这等模样。”

“以前多机灵的一姐儿，现在就成这样了……可怜宋妈妈咯。”

“我听说宋妈妈这几日都没睡。”

“我瞧着也是，那黑眼圈……”

“别说宋妈妈和林管事，就是住他们家隔壁的钱婶子家都没得睡呢！”

那边回到屋里，林芝好奇地摸上宋娇娘的眼底。宋娇娘来不及躲，哎呀一声惊呼：“哎呀，你这丫头。”

林芝瞧着指腹上沾着的黑灰，顿时哭笑不得：“娘——您哪学来的这招？”

“你爹说的。”宋娇娘笑道，“刚刚那些人的反应瞧见没？看我一眼都得愣上片刻。”

“闹。”宋娇娘又努努嘴，示意林芝往桌上看。她为了演得真实，可下了一番功夫，特意偷偷吃了上火的点心，逼得嘴里唇上都出了燎泡，再配上那黑漆漆的眼圈，就连隔壁再小气不过的婶子都送了一双绸布鞋和两串铜子过来：“那是钱婶子送的。”

林芝稍一回想，登时乐了。

林森在里头便听到母女俩的窃笑声，撩起帘子教她们进来：“到屋里去，到屋里去，你们两个可别放松警惕。”

林芝赶忙收敛表情，认认真真地点点头。

“说起来，你去灶房做甚。”

“要说咱们府里最是热闹八卦之地，定然是大灶房。”

林芝一来是去瞅瞅时下餐食的做法，了解了解府里用的各种器皿的样式与使用方法，二来也是清楚灶房处最是人来人往，里面不但有忙着做活的各种婆子，而且还有按批次过来取餐食的，用餐食的仆婢，能够把消息传得更开。

她要把她傻了的信息传开，深入众人脑子里才是。

宋娇娘想了想，果然是这么回事，她点点头不再管女儿动向，而是说起另外一桩事：“你爹寻了相熟的小厮，去外面采购东西时顺道打听了一番。”

林芝慢吞吞地挪进去，坐在林森跟前听他念叨：“上回我与你娘说道以后，并不放心，又请人帮忙打听了一下。”

“那哥儿姓沈，名砚，就是砚台的砚字。他并非是太平州本地人，而是跟着商队从汴京来的，是个押运人。”

所谓押运人，顾名思义便是看守运送货物之人。

当下官家营生通常由递铺押纲等机构负责，而民间尚未有专门负责此事的铺子，寻常商贩或是普通百姓需要运送货物，通常会通过牙行聘请闲汉充当押送人。

牙行聘人亦是用的官府契约，同时为降低风险，在押送人的选择上也是谨慎非常，以免砸了自家招牌。

故而，能被牙行聘请的闲汉多是风评良好，或有家人画押或是家里愿意拿钱担保的。

听到林森说沈砚乃是押运人，宋娇娘的担忧肉眼可见的少了不少。

林森继续往下说：“可惜他来太平州时日不多，故而品行看不太出来，但听与其喝酒的人说他出手大方，性格豁达，瞧着脾气不错。”

宋娇娘对此不置可否，在外面装大方，对家里人刻薄的不再少数，短短时间着实看不出太多。

不过林森下一句话，登时让宋娇娘睁大双眼：“据说其是个孤儿来着。”

“竟是孤儿？”

“没错。”

宋娇娘眉眼舒展，心情颇好，前头已然说过成为押运人的要求，而他既然没有家人为其担保，便说明此人要么品行良好，颇得牙行信任，要么便是家境良好，有足够的抵押品。

说不得，还真是良配！

宋娇娘欢喜得很，连连拍着胸口：“这样就好，这样就好。”

不过林森却没有宋娇娘那般乐观，而是摇摇头：“出门在外，身份都是自己给的，难保在给自己脸上贴金。”

“况且咱们既没有人脉，也没时间，不好使人去汴京实地打听，都是道听途说，具体如何还要后头才晓得。”

林森瞥了一眼林芝，咽下未说完的话语。府里有府里的困扰，外面有外面的困扰，他打听情况时，正巧听到身边人八卦，说是一道喝酒的某人欠了债，转头便将妻子典卖还债。

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