《在大理寺对门开饭馆》
“苋菜折好了没?”
“来了来了。”几乎掌勺娘子的话音刚落,厨婢便将手里的竹篮递送上前。
“胡姐,去把蒸笼里的糕点翻个面。”另一处灶台上,正忙于处理手上糕点的厨娘头也不抬地吩咐着。
……
林芝立在灶房门口,饶有兴趣地往里张望。灶房里的人进进出出,也有人嫌她堵着门,可抬眸一看是林芝顿时不作声了。
“哎,你是谁家的——”
“走走走,别管她。”另外一人赶忙拉着先头那人离开,“你跟个傻子计较什么。”
“就是她啊……”
“就是她。”
灶房里的仆佣已是见怪不怪,只议论两句便继续工作,无视了林芝的存在。
林芝见四下无人留言,索性随着人流往灶房里去。她在灶间来回踱步,兴致勃勃地围观众人忙活。
忙忙碌碌的仆佣间,多了一个游手好闲的,说有多显眼便有多显眼。
正当有人看不下去,想要开口呵斥时林芝故作好奇地捡起一根豆荚,学着旁人模样剥开,将豆子轻巧地丢进木盆里。
本欲呵斥的仆妇见状,顿时愣在原地,不知该不该上前拦着她做事。
“痴傻又不碍着干活,她愿意做就由她做呗。”剥豆荚的婆子正愁人手不够,赶忙拦住欲上前驱赶的仆妇,嘟嚷着:“又不是躺在床上下不了地,能搭把手是一把,难不成还真当她是屋里的姐儿,只等着人伺候?”
“周婆子,你说什么胡话呢?还不赶紧把她轰出去。”厨娘听到这边的动静,抬眸睨了一眼林芝,打断婆子的话:“让个痴儿做事,你们也不怕她碰到热水滚油?到时候伤了她的皮子,林管事和宋妈妈把你们的皮也给扒了。”
“……是。”周婆子讪讪应下,赶忙上前拽住林芝,连哄带赶地将人推出灶房。
可她一转身,林芝又趁机溜了进去。如此三番四次,周婆子累得满头大汗,瞧见赶来的宋娇娘,仿佛瞧见了救星:“宋妈妈,你可算来了!”
“对不住周妈妈,平白给你添乱。”
宋娇娘先给婆子道歉,而后又唤着执意要往灶房里钻的林芝:“芝姐儿,芝姐儿,快到娘这里来。”
奈何林芝充耳不闻,只顾埋头往里钻。宋娇娘顶着众人的视线,面带苦笑,三步并两步上前,拽住女儿往回走。
就这林芝还是不情不愿的,立在原地掉眼泪:“进去,进去——”
“好姐儿,回去吃糖糕。”
“糖糕?”
眼见宋娇娘用吃食哄着林芝离开,灶房里的人也不免议论起来:“好端端的姐儿,就成了这等模样。”
“以前多机灵的一姐儿,现在就成这样了……可怜宋妈妈咯。”
“我听说宋妈妈这几日都没睡。”
“我瞧着也是,那黑眼圈……”
“别说宋妈妈和林管事,就是住他们家隔壁的钱婶子家都没得睡呢!”
那边回到屋里,林芝好奇地摸上宋娇娘的眼底。宋娇娘来不及躲,哎呀一声惊呼:“哎呀,你这丫头。”
林芝瞧着指腹上沾着的黑灰,顿时哭笑不得:“娘——您哪学来的这招?”
“你爹说的。”宋娇娘笑道,“刚刚那些人的反应瞧见没?看我一眼都得愣上片刻。”
“闹。”宋娇娘又努努嘴,示意林芝往桌上看。她为了演得真实,可下了一番功夫,特意偷偷吃了上火的点心,逼得嘴里唇上都出了燎泡,再配上那黑漆漆的眼圈,就连隔壁再小气不过的婶子都送了一双绸布鞋和两串铜子过来:“那是钱婶子送的。”
林芝稍一回想,登时乐了。
林森在里头便听到母女俩的窃笑声,撩起帘子教她们进来:“到屋里去,到屋里去,你们两个可别放松警惕。”
林芝赶忙收敛表情,认认真真地点点头。
“说起来,你去灶房做甚。”
“要说咱们府里最是热闹八卦之地,定然是大灶房。”
林芝一来是去瞅瞅时下餐食的做法,了解了解府里用的各种器皿的样式与使用方法,二来也是清楚灶房处最是人来人往,里面不但有忙着做活的各种婆子,而且还有按批次过来取餐食的,用餐食的仆婢,能够把消息传得更开。
她要把她傻了的信息传开,深入众人脑子里才是。
宋娇娘想了想,果然是这么回事,她点点头不再管女儿动向,而是说起另外一桩事:“你爹寻了相熟的小厮,去外面采购东西时顺道打听了一番。”
林芝慢吞吞地挪进去,坐在林森跟前听他念叨:“上回我与你娘说道以后,并不放心,又请人帮忙打听了一下。”
“那哥儿姓沈,名砚,就是砚台的砚字。他并非是太平州本地人,而是跟着商队从汴京来的,是个押运人。”
所谓押运人,顾名思义便是看守运送货物之人。
当下官家营生通常由递铺押纲等机构负责,而民间尚未有专门负责此事的铺子,寻常商贩或是普通百姓需要运送货物,通常会通过牙行聘请闲汉充当押送人。
牙行聘人亦是用的官府契约,同时为降低风险,在押送人的选择上也是谨慎非常,以免砸了自家招牌。
故而,能被牙行聘请的闲汉多是风评良好,或有家人画押或是家里愿意拿钱担保的。
听到林森说沈砚乃是押运人,宋娇娘的担忧肉眼可见的少了不少。
林森继续往下说:“可惜他来太平州时日不多,故而品行看不太出来,但听与其喝酒的人说他出手大方,性格豁达,瞧着脾气不错。”
宋娇娘对此不置可否,在外面装大方,对家里人刻薄的不再少数,短短时间着实看不出太多。
不过林森下一句话,登时让宋娇娘睁大双眼:“据说其是个孤儿来着。”
“竟是孤儿?”
“没错。”
宋娇娘眉眼舒展,心情颇好,前头已然说过成为押运人的要求,而他既然没有家人为其担保,便说明此人要么品行良好,颇得牙行信任,要么便是家境良好,有足够的抵押品。
说不得,还真是良配!
宋娇娘欢喜得很,连连拍着胸口:“这样就好,这样就好。”
不过林森却没有宋娇娘那般乐观,而是摇摇头:“出门在外,身份都是自己给的,难保在给自己脸上贴金。”
“况且咱们既没有人脉,也没时间,不好使人去汴京实地打听,都是道听途说,具体如何还要后头才晓得。”
林森瞥了一眼林芝,咽下未说完的话语。府里有府里的困扰,外面有外面的困扰,他打听情况时,正巧听到身边人八卦,说是一道喝酒的某人欠了债,转头便将妻子典卖还债。
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