“老太太何故瞒我？”乔临书眉头紧锁，语气急切地追问，“到底有何隐情？二妹妹，你但说无妨！”

顾清薇用力吸了吸鼻子，强压下喉头的哽咽，声音断断续续，带着破碎的颤音：“三年前，我也不知为何……我的贴身……贴身衣物……竟会出现在府中一个小厮的房里……更不知……如何就被嫡姐……‘恰好’发现了……”

她说到这里，似乎再也承受不住那巨大的屈辱，刚刚压下去的呜咽又猛地涌了上来，泪水决堤般滚落：“府中……府中上下便疯传……说清薇与那小厮……有、有私情……父亲震怒，不听我分辩……便将我送去了城外的庄子上……让我静心思过……这一去……便是三年……”

她倏地向前一倾，整个人扑进了乔临书的怀里，纤细的肩膀剧烈地颤抖着，哭声哀切得令人心碎：“姐夫！你相信我……求求你相信我……清薇真的……真的没有与人苟合……我是清白的！我真的……真的不知道为什么会这样……为什么……”

温香软玉骤然满怀，少女特有的馨香瞬间将乔临书包裹。他身体猛地一僵，双手下意识地悬在半空，一时间竟不知该如何。

那声声泣血的“清白”和“相信”，更是激起了他强烈的保护欲和一种难以言说的悸动。

“好了好了……莫哭了……莫哭了……”乔临书的声音不自觉地放得极其低柔，悬着的手终于缓缓落下，轻轻拍抚在她单薄的背上。

他脑中飞速消化着这骇人的信息——三年前？衣物？小厮？私情？发配庄子？潇宛发现的？一个可怕的念头不受控制地冒了出来：难道……这一切是潇宛的手笔？

顾清薇在他怀中哭得几乎背过气去，仿佛要将这三年来积攒的所有冤屈、恐惧都哭尽。

乔临书的心被狠狠揪紧，搂着她的手不自觉地收紧了些，“二妹妹莫怕！姐夫信你！你是清白的！此事……姐夫定会为你做主！那等污蔑构陷、毁人清誉的阴私勾当……姐夫定要查个水落石出，还你一个公道！”

顾清薇自他怀里仰起头，湿漉漉的眼眸满是依赖和脆弱：“姐夫当真信我？当真愿意为我查明真相？”

“自然！”乔临书的声音万分坚定，“有姐夫在，断不会让二妹妹受委屈！”

“姐夫，你真好……”

顾清薇的声音轻若蚊蚋，也终于收了泪水。

顾潇宛不就是因为当初乔临书多瞧了原主几眼，便心生嫉妒迫不及待给原主安了不洁的罪名，将原主送去庄子上么。

如今她自己种下的恶果，就让她心心念念的枕边人去亲自查证吧！

旋即，她仿佛才惊觉自己做了什么——竟整个人扑在姐夫怀里！

像是被烫到一般，她猛地从他怀中弹开，踉跄着后退一步。刹那间，红霞满天，红晕一直蔓延到耳根脖颈，羞得几乎无地自容。她慌乱地垂下头，“清薇……方才失心疯了……竟、竟如此失礼……姐夫……莫怪罪……”

温香软玉骤然离怀，乔临书心头瞬间涌起强烈的失落与空虚，他强自压下翻腾的悸动与不舍，状似随意道：“咳……二妹妹如今已然及笄，正是大好年华。不知……岳父大人可有为二妹妹相看……合适的人家？”

顾清薇闻言，飞快地抬起眼帘瞥了他一眼。那眼神复杂难辨，似有千般情愫、万种言语在眸底流转。

“……未曾。”

她顿了顿，贝齿轻轻咬了下嫣红的下唇，仿佛鼓足了极大的勇气，才又期期艾艾地、飞快地再瞧了他一眼，“况且……清薇……清薇……暂且还不想嫁人。”

那眼神，那语气，还有这“不想嫁人”的话语，无一不像羽毛般搔刮着乔临书本就蠢蠢欲动的心思。

——她是在暗示什么吗？她口中的“不想嫁人”，是否……是在等他？

乔临书的心跳陡然加速，他深吸一口气，身体微微前倾，声音放得极柔，带着一种诱哄般的试探，一字一句清晰地问道：

“那……若是姐夫……二妹妹，可愿考虑？”

“姐…姐夫！”顾清薇失声惊呼，声音都变了调，却又含了一丝若有若无的期待，“你…你胡说什么！”

“我……”她眼睫剧颤，双颊绯红，就连白皙的脖颈此刻都染了绯色，“我去外间透透气！”

急急说完，不等乔临书答复，便提起裙摆匆匆离开了船舱，只余下急促远去的脚步声。

“二妹妹……”乔临书叹息一声，她分明是对自己有意的，为何又避之不谈？

只能待日后，再慢慢探明了。

。

两人下了画舫，早有仆从牵了马车在旁静候。

“二妹妹，”乔临书语带歉意，目光流连，“姐夫衙门里还有些公事未了，实在不敢耽搁。你便乘这马车先行回府可好？”

顾清薇温婉颔首，十分善解人意：“姐夫公务要紧，不必顾虑清薇。”

“嗯，那姐夫便去了。”他不再多言，利落地翻身上马，又沉声吩咐随行仆从：“好生照看表小姐。”

语毕，策马而去。

马车缓缓行驶在不算平整的青石板上，偶尔会有轻微颠簸，但整体还算平稳。顾清薇倚着车壁，心绪未平。

骤然！

拉车的马匹毫无预兆地发出一声凄厉长嘶，马车猛地向前一顿，被逼停在路中！

车外紧接着传来几声沉闷的“噗噗”异响，随即便陷入一片死寂。

顾清薇的心骤然沉到谷底，一股寒意窜上脊背。她反应极快，一把将身旁的紫苏拽到自己身侧护住，全身绷紧，眼眸死死盯向那微微晃动的车帘。

紫苏吓得瑟瑟发抖，小脸煞白，却仍强撑着挪动身子，试图挡在顾清薇身前，声音带着哭腔却无比坚定：“小…小姐！若…若有歹人闯进来，您只管跑！紫苏替您挡着！”

紫苏这份生死相随的赤诚，瞬间在顾清薇心头激起暖流与酸楚。不论是何时，只有这个小丫头至始至终都无怨无悔地陪伴着原主，直到被顾潇宛随意寻了个错处乱棍打死。

如今——她亦无怨无悔挡在自己

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