“历年的卷宗么……”李怀麟思索道：“虽每年礼部皆会公布些优异考卷，却不会将所有试题、策论及其详批公之于众。若欲应考，这些旧档确是极佳的参照。”

“不止于此，”符瑶淡淡道，“此乃大魏立国以来首次开科取士，钦点的主考官肖澄，其人品性较为方正守旧。加之阿兄为求稳妥，定会主张参照前朝旧例，是以考题必不会标新立异。”

慕容景欲重开科举一事，早在符瑶回京之前，便已私下与重臣数次提及，徒河各家大族，自是早已得了风声。

若是公平较量，徒河贵族于经史子集之学，根基尚浅，又岂能与那些留于魏地的梁人士子相争？故而贵族们欲通过何邵之手，得历年考题答案以作参照，亦在情理之中。

如此一来，先前的几桩疑案，便有了新的解释。这何邵并非全然愚钝，他贩卖卷宗，并未止于银货两讫，还私下留了这般字据，以求自保。

甚至，他将如此紧要的字据留于柳若竹处，事后却未曾寻回，或许并非酒后遗忘，而是有意为之。

只是，自马背上得天下、素来横行霸道的徒河贵族们，又岂是这般容易受人胁迫的？事情一了，何邵自然被人盯上了性命，又恰好在圣旨下达当晚死去，既是除去了心头之患，又拖延了开考的时日，当真是一石二鸟。

于此之后，那被用作替死鬼的刘文元，自然也要被灭口。刘文元当初究竟是受人逼迫才送的毒花，还是凶手借机嫁祸，如今已不得而知。

总之，何邵与刘文元二人惨死，既是震慑，亦是给慕容景下马威，警告他改制切莫过甚，以免侵夺太多本族之利。而这幕后行事之人，自然是……

正在此时，门外忽有叩门声响起。符瑶抬眼望向门口，只见槅扇门被轻轻推开，一位身着淡黄襦裙的女子端着茶水袅袅而入，正是方才主持酒令的夏朝雪。

“夏都知？”符瑶凝视她，目光锐利。方才她们与柳若竹的这番密谈，这位夏都知究竟在门外听去了多少？此刻赛会已然结束，她去而复返，又是何意？

“长公主殿下不必紧张，”夏朝雪嘴角噙着一丝浅笑，入内后先将门扉掩上，复又为三人添上新茶，而后才款款落座。

她语气温和：“若竹与我本就交好，先前已与我倾诉过她同何大人之间的种种烦恼。方才我也劝她务必对殿下知无不言。毕竟，长公主殿下既是深得陛下信重之人，定能为无辜者申冤，擒获杀害何大人的真凶。”

这番话看似是在恭维，实则亦是在施压。符瑶遂颔首道：“自然，明心司定会竭力查办此案。”

“有殿下的承诺，朝雪便放心了。不过，我此番特来打扰，实是有另外一桩要事，欲向殿下禀告。”

“何事？”

夏朝雪微微颔首，“此地乃风月之所，往来皆是达官显贵。人一旦多饮了几杯，又堕入这温柔乡里，便总易掉以轻心。他们当我们这些伎人不过是些头脑空空的美貌玩物，便敢在此处放胆谈论机密，却不知桩桩件件，皆被有心人听了去。”

“夏都知究竟想说什么？”符瑶一时拿不准，她这番开场之言，究竟意欲何为。

“是殿下嫌我啰嗦了罢。”夏朝雪莞尔轻笑，她本是清冷出尘的容貌，这一笑，便如冰雪初融，春风拂面。“其实也无甚大事，只是半月之前，我无意中听闻一位马商，正在与人商谈一桩马匹买卖。”

“马商……？”符瑶思忖道。

“是。我听双方称呼，那位马商，似乎便是长公主殿下您的驸马的父亲——裴元义。”

“与他商谈之人又是谁？”裴元义的马场，如今所出良驹，大半皆是专供给军中，每年均需先将成马之数上报兵部，待兵部统筹调配之后，余下的方可自行发卖，数量本就不多。

好马难求，这些余量几乎甫一开售，便会被那些为求排场的官宦世家抢购一空。

“这便是症结所在了，”夏朝雪回忆道，“裴大人称那买家为‘贵客’。我只记得这位贵客的嗓音，若有机会再闻，定能辨认出来，却未曾得见其容貌。我听闻之时，那桩买卖已近尾声，裴大人应是……卖了三百匹骏马与那位神秘贵客。”

“三百匹……”

符瑶黛眉紧蹙。她的凤翎卫乃是骑兵中的精锐，满编亦不过三千之众。三百匹骏马，即便配上三百名精熟的骑士，于万军阵前，亦不过是碟中之物，不堪一击。

可寻常人家，又岂会购置如此众多的良马？对方莫非是要自裴元义处购得良马，另开马场不成？

观裴元义的称呼，想来对方未曾对他表明身份。这桩买卖半月前既已谈妥，想必此刻早已交割完毕，即便拿人来审，怕也审不出什么了。

这裴元义，偏偏在名分上还是她的……难怪夏朝雪要特意寻她来禀告此事。

“裴元义……是那位裴公子的父亲么？”李怀麟默然旁听许久，此时终是忍不住小声插言，“那裴公子岂不是……”

符瑶正欲回答他，但话尚未出口，忽觉眼前一黑，满室烛火竟于一瞬之间，尽数熄灭！

下一刹，黑暗中银光乍现，数道锋刃悄无声息，齐齐朝着她的胸口要害刺来！

符瑶立时翻身避让，自腰间掣出佩剑格挡。来敌不知从何处而至，配合竟是如此精妙，一瞬间便令满室陷入黑暗。她骤然遇袭，双目一时难以适应，无法准确辨认敌人形貌，只能听声辨位，凭着本能应敌。

刺客约有五人，出手皆是狠戾的杀招。符瑶心头一紧，挂念着室内的李怀麟等人，当下亦使出了最为暴烈的剑法。

她立即手腕一转，剑锋险险擦过其中一名刺客的颈侧，只差分毫，便能将其一击毙命！

行刺之良机，仅在动手之后三息之内。符瑶反应迅疾，刺客们已然失了先机，再行围攻，已难竟全功。符瑶只听居中一人低喝一声“那边！”，随后数道身影便齐齐朝室内另一侧奔去。

符瑶心中直道不秒！他们是欲擒下李怀麟等人为人质？她立时提气跟上，与那发号施令的头领狠斗在一处。

大约是方才饮下的烈酒过多，对她运功有些影响。她只觉出招远不如平日爽利，动作之间颇见阻滞。虽能自保，却无力在数名高手围攻之下，再护得旁人周全，如此一来……

她听见角落里有人在低声唤她，那声音里满是压抑不住的惊惧。

眼看刺客的刀尖便要触及另外三人，符瑶只得一咬银牙，强提真气，不顾喉间上涌的腥甜之意，身形一纵，已然快他们一步，横剑拦在了三人身前。

她身后，柳若竹早已吓得呆若木鸡；夏朝雪却尚算冷静机敏，已与李怀麟一同将柳若竹护至墙角，三人背倚坚壁，以防腹背受敌。室内空间有限，纵使刺客有五人之众，却不能一拥而上。

符瑶横剑荡开身前刺客的利刃，厉声喝道：“尔等何人，如此大胆，受谁指使？！”

方才与那头领交手的数招之内，她便觉对方武功路数不俗，甚至隐有几分熟悉之感。恐怕这蒙面头领，便是先前在她手下逃脱的那位“罗云”！

只是符瑶体内气血翻涌，强行运功难以持久，再这般下去，恐怕大事不妙。正当此危急关头

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