符瑶先是望向裴进，又望向徐兰自各乐坊为她遴选来的几位清俊公子，心下对裴进略生微薄歉意。

说来，倒也多亏裴进误将李怀麟认作她所养的面首，给了她这番启示：若是府中仅有一位面首，那么世人目光必将尽落其身。但若广纳男妾，众人便只会道昭华长公主素好蓄养美男，时日一长，便也将习以为常。

她并不介怀自身清誉受损，府中面首又无权柄，至多引来几道无关痛痒的奏劾，不似慕容景纳选嫔妃，一举一动皆受瞩目，故而行此下策。

只是未曾料想，“面首”们才一回府，便被裴进恰巧撞见。

“裴进，”符瑶开口道，“本公主素来喜爱梁人乐曲，这些人不过是乐师，我邀其常驻府中为我弹奏吟唱罢了，你莫要闹了。”

“你当我分辨不出……”

裴进纵是有些鲁钝，却也不至于被这等说辞蒙混过去。但他亦奈何符瑶不得，唯有气恼跺足，愤然转身奔出公主府。

符瑶知晓他所恼之事非关情爱，只因此举过于张扬，府中蓄养面首之事，怕是旦夕间便要传遍长安。他素日在外以公主驸马自居，颇受趋奉，此事一出，日后与人交谈，恐难免遭人戏谑，他那“公主殿下对其情深意重”的说辞，往后再难维系了。

裴进是跑了，却独留下与他同来之人，与符瑶面面相觑。

来者身着华丽胡服，须发皆白，身形不高且略显清瘦，乃是当今皇后的父亲，贺兰一族的族长——贺兰茂。

“公主殿下。”贺兰茂向符瑶行礼，符瑶连忙上前将其扶起。

“贺兰长老今日怎得闲暇，到我这来？”符瑶将他引至正堂落座，命人奉上香茗。

她与这位老者倒还算相熟。毕竟皇后贺兰静文与慕容景自幼一同长大，符瑶又与慕容景交情匪浅，贺兰茂算是看着他们三人长大的长辈，当初亦曾鼎力支持先帝慕容盛传位于贤。

“呵呵，倒也无甚要事。只是今日老身于东市购置物什时，恰见裴公子与人起了争执，便出面调解一番。之后，裴公子便执意要请老身来府上做客。”

原来，今日裴进欲购一只翠玉镯子，奈何他月月用度甚巨，其父裴元义膝下亦非止他一子，并不如何娇惯于他。当时他手中银钱不足一半，欲与店家商议，待下月俸禄支取后，再补足余款，却遭店家拒绝。他便抬出驸马身份欲强压，恰被贺兰茂撞见。

贺兰茂当下便借了银钱与他，虽说是“借”，实则与赠予无异。裴进只得邀其至公主府做客，以作酬谢。

毕竟符瑶回京后诸事繁冗，再加她素不喜交际应酬，公主府向来闭门谢客。若非裴进，贺兰茂倒真无法拜访符瑶。

“快去取些银两来，”符瑶对徐兰吩咐道，“裴进所欠长老的钱款，便由我代为偿还吧。长老今日拜访，可是另有他事？”

“倒也并非何等要事。那翠玉镯子确系上佳品相，裴公子亦算有心了。”贺兰茂收下银两，倒替裴进说了句好话。

他那镯子并非赠予我的，符瑶心下腹诽，面上依旧温言以对。两人又闲叙些许旧事。老人总爱追忆往昔，贺兰茂又感叹起当年符瑶救慕容景与贺兰静文之事。

那年寒冬，先帝慕容盛率王公贵胄于草原围猎，此乃徒河部族的旧俗。

夜间，慕容景、贺兰静文与符瑶三人宿在相邻帐中，未料饿狼竟突袭了这后方安置妇孺的帐篷。

待慕容盛寻至时，只见皑皑白雪间，慕容景紧抱着啜泣颤抖的贺兰静文，而符瑶则手持一柄短刃，浑身浴血，目光却如寒铁般，闪烁着慑人的锋芒。

她心神虽已绷至极致，分明双腿战战几欲委顿于地，却仍强撑着戒备之姿。

自那以后，符瑶便与诸位皇子一般，得授武艺及兵法韬略。亦是从那时起，她与慕容景的情谊日渐深厚。

后来符瑶细思，方觉那次围猎本就是慕容盛为遴选勇武可率兵的皇嗣而设，只是未曾想，最终脱颖而出者竟非男子。

若非那次命运戏弄，符瑶的人生轨迹或将与寻常女子并无二致。

贺兰茂临行前，终是道出请托之事：

“近些时日，静文与陛下之间似生了些隔阂，她不肯与老身明言缘由。公主与她同为女子，或更能与之相谈，开解一二……”

原来皇后与皇兄情谊转淡确有其事，符瑶自是应下贺兰茂的请托。送别了这位族老，念及明日尚有常朝，需得早起，便早早歇下。

直至次日散朝之后，她才猛然想起，昨日自己竟是失约了。

她分明应允过，昨日会再去看他，却因诸事缠身，竟将此事抛诸脑后。

待符瑶匆匆赶至他居处时，却又见他倒卧于地。

为何自己每回见他，他总是这般伏于黄土的狼狈模样？符瑶心绪复杂，将他抱起检视，发觉只是睡去，并未发热昏迷，这才稍稍宽心。

她这般一动，李怀麟自是醒转过来。察觉身在符瑶怀中，他顿时微惊：“谁…谁……”

“是我。”符瑶应道。

她将他放回榻上安坐，先行致歉：“抱歉，昨日我事务冗杂，未能得闲暇前来。”

此乃托辞。她并非当真无闲暇，不过是未将此事挂怀于心。

所谓人心，大抵如此。未能拥有时，总是朝思暮想；一旦得偿所愿，却又觉与所期有异，便不似从前那般珍视了。

“无妨的，我……我并不介怀……”

李怀麟虽这般说着，语气里却透着委屈。符瑶深知他性情，他这般言语，实则是在暗暗埋怨她失约。

她却话锋一转引至他自身：“不介怀？那你为何睡在门边，莫非不是在等我？”

“嗯……”

李怀麟被她点破心事，立时垂首认道：“我……我想着木槿你总是晚间才来，便想着再稍候片刻，谁知不觉间竟睡着了……”

“往后莫要再如此了。”符瑶握住他的手，触手温软依旧，只是较之从前更显瘦弱了些，温声道，“地气寒凉，于你身子不宜。”

她续道：“我已禀明公主殿下。殿下说，此处虽清静无人打扰，然若有疾恙或意外，却不易为人察觉。吃食亦只能一日一送，常食冷餐总归不妥。故而明日便将你迁至内府居住。”

她寻了那群“面首”入府，便可让李怀麟混迹其间。一个来历不明之人极易引人注目，不如为他造个假身份，方更利于遮掩。再将他安置在自己寝阁左近，倘若再有急事，亦能及时照应。

“真，真的么？”李怀麟闻言果然喜形于色，欢声道：“那，那阿瑶是不是……”

他激动得站起身来，脚下却是一个踉跄，竟直直朝着符瑶倒去！