武侯卫举着火把，冲出城门四处找寻时，距离启夏门二里地的隐蔽粗壮柳树杈上，应池被人捂住了嘴巴。

从护城河里被拽上来，她还未了解状况，就被绳子的主人扯着狂奔。

突然发力导致她腿脚发酸发软，结果那人就把她背在背上继续跑。

速度极快，且跑的地方越来越偏。

应池心慌意乱，分不清是敌是友，只是缓过来后慌得开始掐拽打，拳打脚踢地挣扎，最后一口咬在前行之人的耳朵上。

好在已经跑出城门很远，那人瞬间就把她扔下，捂住耳朵，疼得龇牙咧嘴，却在下一瞬想过来扯她。

应池从地上爬起来，湿衣服沾了泥而变得沉重，脏污不堪。

她口中血腥充斥，迅速拿出一早在腿上绑好的防身剪刀，扎在了那人伸过来的手上，又顺势在其胳膊上划了一道。

她盯着对面人，眸中尽闪着生人勿近。

乐七捂着滴血的肩膀，有些焦急与无奈地威胁：“不想死就跟我上树。”

尽管还是狐疑，应池也不知为何跟着他被扯上了树。

下意识的反应过去，她发现自己对面前这个人其实并没有很深的敌意。

“别动，别出声。”

乐七声音嘶哑，剧烈的运动后他的心情慢慢平复。

而听见远处好像有搜查的声音，将应池的嘴捂得更紧。

夜深，可中庭院落的灯火未熄。

乐七伏在刑凳上，后背的衣衫早已被强忍的冷汗浸透。板子落下时，他咬紧牙关，只从齿缝里挤出几声闷哼。

祁深立在阶前，一言不发。

月光映着他冷峻的侧脸，眼底亦有怒意在翻涌。

击落箭矢之物是一只飞镖，昨夜已从河里打捞出来，四刃相扣形似燕尾，很精致。

而射飞镖的人，早已在抓到的那一刻咬碎了毒囊，只剩一具无声的尸体。

什么线索也没留下。

至于乐七，祁深知道他一定会来请罪。

“停。”他忽然抬手。

板子悬在半空中，行刑之人放下手，行礼称“是”，乐七的喘.息粗重而破碎。

“为什么救她？”祁深问，声音低沉，带着浓浓的不悦。

乐七喉间滚动，咽下一口腥甜。

他不敢说是不忍，不忍看她受伤或死亡——世子的命令，从来不容违逆。

他更不敢说，他心下那股卑劣的情愫——承认自己是世子口中的粗蠢莽夫。

“她身上……有东西。”

乐七哑声道：“属下看见她在水里摸索，像是在找什么……或者藏什么。”

“所以？”

“所以……属下想，她身上一定还有别的秘密，此刻抓回来审不出什么，不如还是在暗中跟着，查个清楚。”

乐七艰难地撑起身子，和眉峰未动分毫的祁深四目相对。

可他知道，世子对他的谎话丝毫不信。

咬牙强撑着姿势未动，乐七双腮因为疼痛而打颤：“请世子给属下一个机会，若查不出，属下会按暗探严重失职之罪……自我了断。”

暗探若严重失职，虽被留一命，但会被刺双目，烧双耳，灌哑药，发到庄子上做活，捱过余生。

这是北静王府防止废弃暗探叛变的方法，大多数暗探会忍受不了这种刑罚而选择自我了结，匆忙结束生命。

云悬月隐，忽明忽暗。祁深盯着乐七，冷笑一声：“她到底给你灌了什么迷魂汤？”

“非是如此……只是属下觉得事有蹊跷。”乐七依旧在坚持。

“好，好样的。”

祁深不紧不慢地开口，差点抚掌怒笑。

乐七的狡辩让他有欲给其当头一喝的冲动，他忍住了怒意，踱步往前，往院中去。

整个院落静得只剩下祁深靴底碾过青砖的声响。

一步一步，近在耳畔。

乐七的汗滴已经滑进眼睛里，却不敢眨一下，依旧请求：“请世子给属下一个机会。”

“好。”

良久，祁深终于开口，“吾给你机会。”

乐七肩头一松，几乎瘫软。

他看见自己胳膊上缠着的那块布条，此刻因发力已经洇出了血，且他出汗如雨，浑身更像是被水洗过一样。

“就一个月，但若查不出——”祁深的声音轻得像在叹息，却比刀锋利，“你知道后果。”

乐七聪颖灵敏，也是暗探中年龄偏小却悟性极高的，这是他第三次出任务，前两次都完成得很漂亮。

祁深虽惜才，但还惜不到纵容别人忤逆命令与愚蠢行事的地步。

他厌恶蠢货，尤其是这种，会被女人左右的蠢货。

不过就是俗尘里的一粒微尘，怎就引得两个相识不久的人心甘情愿？

尤其是乐七，竟不惜搭上性命，赴汤蹈火。

祁深向来过目不忘。那女子虽可以称得上是模样标志，但眉目并无惊鸿照影的灵气。

他想起北境的圆月，在戈壁的夜里，亮得骇人，却盛大、夺目而璀璨。而裴云廷的外宅妇周菊英——

低微、卑贱，更不值一提。

两者相比，云泥都算高抬了她。

祁深只觉在看一场荒诞可笑的皮影戏，更可笑自己竟煞有介事地分析起来。

“继续，”祁深慢敛了唇角，眉目重染不虞，示意行刑，“五十下，一下都不能少。”

迈入书房，祁深打开卷宗。

这是他以左武侯卫名义行文大理寺，以“夜禁要案”为由申请来的，裴云廷死亡案卷宗。

只他那夜所见的伤口就有三处，但卷宗上的致命伤很模糊，且草草结案。

也并没有人对此起疑。

如若不是周菊英行踪诡秘，祁深大概率也不会揪着不放。

看来过几日休沐，他需得去一趟鲁郡公第沈家宅了，找一趟大理寺卿沈相旬。

本来沈家，也逃不开了。如今他只是瞧着这闲事越来越有趣，觉得有必要插上一脚。

此时的院落里只剩下笞打的声音，乐七的闷哼越来越轻，最后晕了过去。

应池按时回了鲁公府，却颓废了三日。

她本就独来独往，此刻更是浑身散发着生人勿近、熟人更是滚开的气息。

“能不能闭上你的嘴？”

应池的声音也不大，但透出的不悦与威胁感，霎时间打断了连云喋喋不休的辱骂。

她把鞋子拍在了连云的耳侧，烦道：“不然我们就打一架，输了的那个滚出府怎么样？”

连云止了口，呆呆地看着应池好半晌没吭声，显然她还是以为一如既往，没料到应池会突然回怼。

这一日，她看应池的眸子都透着怪

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